И в чем-то такой вариант лучше, только времени нет, Лейнард едва выбил подобное данно. Выиграл семь лет отсрочки. А толку, если леди Аэлью растили для лорда тан Сайттар и для Лейнарда она не годится?

– Мне жаль, что я стала причиной вашего неудовольствия, – тихо произнесла Аэлья. – Я буду стараться и впредь не допущу подобного.

Лорд Арван ничего не ответил и снова задумался о судьбе, которая не позволила сделать из леди послушную игрушку, необходимую лишь для рождения детей. Магия не ошибается? Боги не допускают несправедливости? Может и так. Он припомнил все, что узнал за эти несколько месяцев.

Аэлью должен был получить род Сайттар. Он занимает вторую позицию в рейтинге светлых родов и пока не имеет наследника. Семь жен уже было у лорда Традана, а рождаются только девочки. Надо ли говорить, что по итогу лорд Традан бездетный?

Сложно осуждать главу второго рода, он желает получить сильного наследника и пошел ради этого на все. В том числе на немыслимое данно, которое начал выплачивать с трехлетнего возраста своей бывшей невесты. Не так-то просто получить в жены леди из первого рода, да еще из главной ветви. Но и его данно было жестоким.

Лорд Арван не отвел взгляда от поникшей девушки, однако не думал продолжать. Он все знает о том, как и где росла Аэлья. Знает, почему ее буквально оторвали от семьи, не давая ни крохи тепла и ни малейшего шанса привязаться к братьям и сестре.

Лорд Сайттар старше ректора, конечно, он не захотел заниматься приручением молодой девушки. Проще ведь с красивой куклой, которой ничего кроме нарядов не нужно, которая ничем не интересуется и четко знает, для чего она нужна. Это неправильно, и быть так не должно, но ее отец волен был решать судьбу дочери. И решил.

Поступил бы ректор так на его месте? Никогда. Да и Лейнард не смог бы отдать своего ребенка на таких кошмарных условиях. И с глаз долой, и из сердца вон, как поступили с леди Аэльей. Жаль ее? Несомненно. Но одной жалостью положение не исправишь.

Роду тан Даррак нужна сильная первая леди, Лейнарду – равная. Леди тер Глоуддак не подходит ни по одному из параметров. И неизвестно, помогут ли ей измениться годы учебы в академии.

– Это последнее предупреждение, леди тер Глоуддак. С моей стороны послаблений не будет. И не забудьте поблагодарить лорда тан Рагхаран, синяк он не заслужил.

– Поблагодарю, – едва слышно ответила леди. – Я признаю, что не должна была так реагировать на замечание леди тер Аргхарай и тем более прибегать к магии, но лорд тан Рагхаран появился внезапно, в момент, когда я пыталась изменить траекторию выброса. И я не успела остановиться. Вышло случайно, я не думала, что будут такие последствия.

– А стоит думать, особенно если выпускаете силу.

– Полагаю, леди все поняла, – ровно сказал Лейнард, – и впредь не допустит подобного. А свой дар будет применять только в специальных местах – на полигоне, во время практических занятий на лекциях.

Леди слабо улыбнулась, а ректор нахмурился. Он понимал, что его слова огорчат девушку, но не до той степени, чтобы едва не глотать слезы? Насколько ему было известно, леди Аэлья не знала, чьей женой должна стать, следовательно, не могла понять всю глубину положения, которого избежала. В противном случае вела бы себя иначе.

Была у него мысль рассказать ей правду. Была. Однако Арван решил, что не имеет на это права. Если Лейнард пожелает, то раскроет ей планы лорда тан Глоуддак на старшую дочь. Но раз он этого не сделал раньше, то и сейчас не стоит. Впрочем, время покажет. Может, это станет большей мотивацией?

Эта мысль ректору не понравилась. Ему вообще не нравилось такое развитие событий. Хотелось для племянника не меньшего счастья, чем он получил в своем браке. Пусть и вынужденном, но все же…

– Что ж, не буду мешать вам ужинать. Все, что хотел, я сообщил и надеюсь, леди тер Глоуддак, вы серьезно отнесетесь и к моим словам, и к предупреждению, – смерив собеседницу строгим взглядом, произнес ректор. И не удержался. Интуиция подсказывала, что леди гложет что-то, не связанное с данно. – Что вас так сильно расстроило?

– Мне неприятно быть человеком, который доставляет неудобства и позорит род, в который войду в будущем, – выдохнула она. – Но вы правы, еще больше меня расстроило известие, что у меня, оказывается есть младшая сестра. Я не знала.

Скрыть степень изумления ректору помог лишь многолетний опыт. А слова, что еще и младший брат имеется, застряли комом в горле. Почему с ней так поступили, он понять не мог. Хотя предполагал, что ее просто списали в расход и что-то знают о лорде тан Сайттар. Что-то такое, что делает его новую жену потенциальной смертницей, которая все равно не родит сына. И всех последующих жен.

Мысленно ректор сделал себе пометку выяснить об этом больше. Возможно, его ситуация – начало тех происшествий, что случились у них. И вот уже сорок лет происходят…

В любом случае жеребьевка призвана объединить не только первые рода, традиционно, слияние семей с разными направлениями магии происходят и после брачного ритуала первых родов, во время которого случаются знакомства потенциальных женихов и невест света, тьмы и стихий. Допускаются даже чувства, а не только договорной брак. К тому же участвуют все ветви родов. Это уникальный шанс для многих. Жеребьевка призвана объединить родственными узами как можно больше родов. Вот для чего она нужна. Вот почему на нее так много возлагается. И первый шаг традиционно делают первые рода, показывая на своем примере, насколько это богоугодное и правильное дело. А против семей никто не воюет.

– Я знакома лишь с Арландом, – призналась леди. – Совсем немного, но мы общались. И мне бы хотелось познакомиться с сестрой. Наверно, если это и случится, то нескоро.

Ректор неслышно выдохнул и поднялся из-за стола.

– Я должен идти, дела. Хорошего вечера.

– Благодарю. – Аэлья улыбнулась. – И вам приятного завершения дел и хорошего вечера.

Утешать невесту придется Лейнарду. И неизвестно, кого из них двоих жальче. Оба в патовой ситуации. Оба!

***

Марина

Я сидела на подоконнике и смотрела на двор. Окна моей спальни были удобно расположены. Крыльцо не закрывало мне обзор, я видела его сбоку, как и всех, кто входил и выходил.

Вот и их не пропустила. Лейнард, Аэлья… Красивые.

Он – как черное живое и подвижное пламя. Она – как утренний снег, ослепительна и хрупка.

Я отвернулась, не желая видеть их прощание. Он так трогательно держал ее за локоток… Наверное, и смотрел с нежностью. Я не видела, но кто мне запретит фантазировать? Правильно, никто…

Зажмурилась, вспоминая разговор с ребятами. Сложно сказать, кто из них был не прав, все хороши. Понимаю, что они были взвинчены. Но Ламея не должна была говорить Аэлье, что я подхожу Лейнарду лучше и танец прямое тому доказательство.

Что тот танец мог доказать? Я не видела нас со стороны, но не могу оправдывать ребят, которые принялись расписывать Аэлье, как чудесно мы смотрелись. Хотели ее позлить? Вероятно. Судя по всему, Аэлья достала всех своими комментариями, что волю богини нужно принимать с честью и благодарностью. Нашла кому говорить! Людям, чей род непосредственно от меня зависит. Дурочка и есть. Несчастная дурочка.

Разозлились и вывели из себя и так не особо стабильную девицу. У них получилось на все сто процентов. Так классно вышло, что мы части мебели лишились, Крафей обзавелся фингалом, потому что спасал Ламею, стоявшую на траектории выброса светлой магии. Аэлья заехала ему в лицо локтем. Так вышло, бывает. Герой, блин!

Вздохнула и потерла переносицу. Спать пора. Вот только черт знает, когда ночевки начнутся. Сегодня или нет? Все равно сильно нервничаю. Невозможно взять и все эмоции отключить. Заглушить, да, но не вырубить окончательно. А жаль.

– Все будет хорошо, – прошелестел в голове Феликс. – Ты умница, Риша.

– Стараюсь, – улыбнулась.