Оранжевая дверь вдруг вспыхнула и пропала.

– Вот оно что…

– Что?! – с беспокойством переспросила. – Может, я все-таки войду? Ребята – моя команда и должны меня послушать…

Мне не нравилось, что они там ругаются, а я здесь и ничего не могу сделать. Я переживала о них, а они наверняка беспокоились обо мне.

– Успокойтесь, Марина, – горячие ладони легли мне на плечи, – и доверьтесь лорду тан Даррак. Он справится.

– А меня обязательно трогать? – Повела плечами, желая сбросить руки мужчины.

Что это вообще такое?

Мое согласие на совместную ночевку не означает, что меня следует постоянно лапать.

– Нам нужно привыкать к присутствию друг друга, а вам к тому, что при любом удобном случае я стану вас касаться.

– Но ведь помогает лишь длительный контакт, толку-то от минутных прикосновений?

– Почему же, он есть. – Дыхание мужчины опалило затылок. Я замерла на месте. Он меня сейчас что? Соблазняет?! – Вы перестанете вздрагивать и бояться меня. К тому же малая толика энергии вам передается, разве вы не чувствуете?

Все, что я чувствовала, – жар. Щеки горели огнем то ли от стыда, то ли от возбуждения. Гормоны, черт их дери!

Оранжевая дверь так же внезапно появилась вновь, но, вспыхнув черным светом, опять стремительно пропала.

– Что же у них там происходит?

– Ректор стабилизирует магический фон после сильного выброса двух противоположных магических направлений, света и тьмы.

– Света… – повторила эхом. – Аэлья! Что ей опять не так?

Сдерживаться было выше моих сил. Сбросив с себя руки Лейнарда, повернулась к нему.

– А вы не желаете помочь родственникам? В частности, успокоить свою невесту? Она может навредить ребятам!

– Вам нельзя входить.

– Не страшно, я и одна здесь постоять могу. Не потеряюсь.

– Прекрасно. А я постою с вами. – У меня отвисла челюсть. Что-то он слишком спокоен! – Марина, вы зря волнуетесь. На пост ректора слабаков не назначают. Лорд Арван в состоянии погасить вспышки магии без последствий для окружающих. И сейчас леди тер Глоуддак в моей компании не нуждается.

– А я, значит, нуждаюсь? – вырвалось у меня.

Я вообще не поняла, почему я злюсь.

– Очень.

Казалось, что еще больше шокировать меня нельзя. Но я не понимала поступков мужчины. Так-то он прав, конечно, мне нужна его помощь как хранителя, справившегося с инициацией аж двухсот пятидесяти магов, опять же с раскачкой резерва и контролем, но почему он такой довольный?

Едва заметная улыбка – так, краешком рта, но улыбается. И смотрит иронично и тепло.

– Ладно, уели, – выдохнула я. – Мне и впрямь нужна ваша помощь, раз именно вы откликнулись на призыв моего феникса. Но почему вы теперь довольны? Вы же злились на то, что связь не оборвалась после вашего решения отдать долг жизни в руки судьбы. Я не могу понять ваших мотивов.

Смешинки из глаз Лейнарда пропали, взгляд стал серьезным, колючим и холодным.

– Может, потому, что я хочу, чтобы вы жили?

– Какое вам дело до чужачки, которая вообще не вписывается в общепринятые каноны местных леди? Вы же сами меня отчитывали за несоответствие. Да и проблем я вам доставила… И еще доставлю, судя по всему.

– На все воля богов, – как-то отстранено сказал он. – Но если бы я не пожелал вам помочь, то в тот день, когда ваш иллами взывал о помощи, мог не откликнуться.

– Как это? Насколько я поняла, на призыв иллами нельзя не откликнуться.

– Можно и нельзя одновременно, – спокойно парировал Лейнард. – Крик Феликса слышали по меньшей мере десять фениксов.

– Десять? – Обалдела я.

– Десять сильнейших, и кому-то предстояло вам помочь. Я согласился раньше остальных и принял ваш долг жизни.

Ничего себе подробности!

– Зачем? Если вы могли отказаться…

– Затем, что вы леди, – Лейнард снова коснулся меня. – Затем, что вы очень молоды и впереди у вас, по вашим же словам, столько всего интересного и того, что вы еще не попробовали. А я знаю слишком мало лордов, которые отказались бы взять свое по праву. – Доходило до меня чересчур медленно, но когда дошло, сердце сделало такой кульбит, что воздух из легких вышибло. Он же о рабстве! – Я просто хотел дать вам и вашему роду шанс. Не ваша вина, что вы родились с наследной силой рода, и не ваша вина, что ваша мать оказалась в таком страшном положении. И да, я не ожидал, что наша связь не оборвется. Теперь понимаю почему.

Я насторожилась. Вскинула голову, заглядывая в синеву глаз.

– Вы знаете… Знаете о том, что мама теряла детей из-за чужого вмешательства. И не только она…

– Марина, – Лейнард сильно сжал мои плечи и ощутимо встряхнул, – даже не вздумайте лезть в это.

– Но…

– Забудьте. Учитесь, занимайтесь тем, что вам нравится. Знакомьтесь с нашим миром. Поверьте, Тантерайт прекрасен. Заводите друзей…– Голос Лейнарда вдруг сорвался на хрип, и он наконец отпустил меня. – Однажды вы создадите свою семью и непременно будете счастливы. Я верю, что богиня Айвана отметила вас не просто так. Вы справитесь, пусть будет и нелегко. Но не забивайте голову грязными играми, оставьте это мужчинам. – Словно подтверждая его слова, прямо между нами возникла дверь. – Как видите, ректор справился. – Лейнард обошел проем и встал у меня за спиной. – Можем идти.

Зря я думала, что с головой окунусь в конфликт.

Выйдя в нашей гостиной, увидела всех ребят. Крафей обзавелся фингалом, возможно, он появился еще во время бала, но я тогда была взвинчена состоянием мамы и папы, и когда парень вернулся в бокс, пристально его не разглядывала. Впрочем, как и остальных. Потом нас забрал Лейнард, родителей отправил домой, а меня к ректору. Так что с командой поговорить не удалось.

И вот сейчас Крафей светил синяком, Ламея заплакана, платье Аэльи потрепано, а Шалрай с Гекхаром выглядели слишком невозмутимыми.

Но больше всего меня потрясли закоптившиеся диваны в нашей гостиной.

– С леди тер Щуран будете сами разговаривать, – единственное, что успела сказать, потому что ректор в приказном тоне отправил меня спать.

Одну.

И слава богу!

Спорить не стала, понимая, что им предстоит беседа. И клятва. Наверное, даже хорошо, что меня отправили спать. Ребята смогут всесторонне обдумать сложившееся положение их лидера, а когда проснусь, уже без эмоций обсудить все со мной.

Так что мылась и спать укладывалась со спокойной душой. Хотя еще час ворочалась, вспоминая взгляд синих глаз, жаркое дыхание на своем затылке и слова о счастье, которое непременно у меня будет. Вот только между строк явно читалось, что не с ним.

Мурлыча себе под нос песенку, я колдовала над тортом.

На удивление, настроение было отличное. Я выспалась и даже успела во сне пообщаться с Феликсом. Оказывается, мы и так можем!

И почему маги относятся к иллами не как к равному? Они же, пусть и невольные, но и друзья, и психологи, и вообще родная часть нас самих! Другая душа внутри нас. Странно? Очень, но вместе с тем я благодарна, что у меня есть иллами.

А вообще, хранители – дураки, если не могут наладить контакт со своим иллами и только пользуются возможностями, которое дает им слияние.

Вот я с Феликсом и насмеялась, и наплакалась, и даже успела выработать стратегию, которой мы будем придерживаться во время встреч с Лейнардом. И на тренировках – впереди два месяца, меня ждет очень плотный график, и это не считая лекций и многого другого, что для меня будет новым.

Встала я три часа назад, успела воспользоваться выходным и сбегать на рынок за продуктами, потом решила побаловать народ кондитеркой в моем исполнении. Когда еще доведется?

Прилипчивая песенка отвязываться не желала. Не знаю, почему ее вспомнила, но напевала и хихикала. Феликс, сразу догадавшись, кому посвящено произведение, посмеивался. Ему тоже не понравилось поведение Лейнарда, какие-то собственнические замашки на фоне «вы все равно с другим семью построите». Хотя иллами признавал, что чем чаще лорд будет меня трогать, тем лучше. Тогда, в коридоре, пока я стояла и краснела, Феликс урвал для себя энергии. Наверное, поэтому и сумел во сне протащить меня на Грань, что для нас еще рановато.