— Ладно, похер — нахер, — выдохнул он, разглаживая на себе превращенную одежду. — Работаем.

Если бы действовал сам Сергей, то он притащил бы себя куда-то на границу Франции и Германии, запер в горах Швейцарии, выступавшей своеобразным водоразделом между двумя сверхдержавами, как и треугольник стран Бенилюкса. Италия — все еще в орбите Франции, но вот Балканы уже в зоне влияния Германии, и обширность владений последней уравновешивалась огромной границей с Союзом Единения.

Система сдерживания и противовесов, три сверхдержавы, танцующие магический вальс, одновременно с этим, прямо в танце, бьющие конкурентов, но стоило сказать прямо — недостаточно сильно. Впрочем, возможно сверхдержавы собирались ослабить Китай в процессе Третьей Магической, которая, без вмешательства Сергея, началась бы позже.

Неважно.

— Ага, окрестности Лиона, — сориентировался он, на ходу меняя внешность.

Не так уж и далеко до Альп, куда его не потащили, убоявшись сил работы с камнем и водой, несомненно. Сладкие видения отдыха под толщей камня, превращения в подгорного карлика, которому нет дела до забот людишек, так и манили, звали к себе.

Следовало забиться в дыру и пополнить силы, или следовало валить прочь, пока власти разбирались бы с выжиганием источника Кардиналей. В то же время, Сергей останавливало что-то внутри. Он любезно улыбнулся проходившей мимо тетке, которая вначале смотрела хмуро, но тут же заулыбалась в ответ. Окрестности Лиона не сам город, но все равно — земли Кардиналей, несомненно, одного из Священных Родов, столпов и опор всей страны.

Вот из этого района точно следовало валить, но из Франции?

— Хозяюшка, — Сергей извлек из кармана сотворенные на месте деньги, — не поможешь ли?

Даже остатков его сил хватило бы на подчинение, но… земли Кардиналей. Нет, определенно, свою норму сверхнаглости на сегодня он выбрал, да, следовало валить, пока сюда не явилась толпа. Наверняка сюда уже валила толпа, уж такую вспышку магии на своей территории наверняка заметили, и кто из новоприбывших был в курсе затеи с Гарольдом Чоппером и Герхардом Хофманном?

Хотя, со Священного Рода сталось бы решиться на такое и без согласия императора Франции, но все же.

— Господин, — улыбка спала с лица тетки, — нашими землями управляет священный Род Кардиналь, да будет им слава и сила!

— Так я и есть их друг, — еще шире улыбнулся Сергей, одновременно с этим осознавая ошибку.

Машинально сотворил магические деньги, прокол, прокол, за который Грег бы его посохом по спине огрел. Магические деньги у магов, маги правят обычными людьми, неудивительно, что тетка сразу сдала назад. Словно аристократия и крестьяне, если снова ударяться в аналогии прошлого, ну убил бы он, условный барон, нескольких крестьян, вроде этот тетки, на землях другого феодала, и обычные жители никогда не нашли бы на него управу.

При этом Сергей вдруг подумал, что уже давно не брал в руки денег, вообще никаких. Ну кроме тех, которые «заражал в Китае», а так в обычной жизни ему не приходилось ничего покупать, ходить по магазинам и так далее. Он лишь отдавал приказы (или творил все нужное сам) и кто-то другой тратил деньги, рода Чопперов, скорее всего, следовало обсудить этот вопрос с дядей Альфардом по возвращении, посмотреть на прибыли и вообще, бросить подачку силе Малькольмов внутри.

Или и правда дать пинка Бетти, как он вынужденно распрощался с Жаклин.

— Славно погуляли вчера, — пробормотал он, словно себе под нос.

Стоило ли ломать комедию, следовало отдохнуть или валить и уже потом отдыхать, но что-то внутри Сергея сопротивлялось, нашептывало и он наконец оформил мысли в нечто связное.

Информационная война!

Кто первый вбросил, тот и молодец, а если вбрасывать через официальные сети, как в Китае, так вообще. Разумеется, никто бы не поверил в очередную гибель Гарольда Чоппера, тем более что он и сам не слишком-то собирался скрываться, но вот подать свою версию событий было важно. Разжечь вражду между Францией и Германией, все еще занятой страхом перед атакой зомби, напустить этих самых зомби, да, а уже потом бить.

Ведь он собирался сюда приехать с диверсионной миссией? Собирался. Ну вот.

— Вот, — вытащил он из другого кармана обычные деньги, тоже сотворенные на месте.

Вообще, обычные люди могли владеть магическими деньгами, но похоже, в данной местности, предпочитали не связываться. В любом случае, Сергей присоединился к тетке, которая, как он уже ощущал, была старше его чуть ли не вдвое, и очень удачно возвращалась домой, как раз из Лиона.

Мартина Пуатра была замужем, муж ее сейчас находился на работе, а дети в школе — двое, и третий, старший, тоже уже где-то работал, в местном аналоге клипперных — бистро, в этом история двух миров сходилась. Сергей ощущал, стоит ему лишь намекнуть, и вот эта мощная грудь высвободится из платья, и ему дадут со всем усердием прямо на кухонном столе или в семейной кровати, неважно, где он пожелает.

Все это напомнило ему еще один эпизод из прошлого и он, допив стакан молока, окончательно определился с курсом действий. Легкое прикосновение к лицу Мартины, которая подалась вперед и застыла, парализованная магией, а Сергей опять отметил, насколько глубоко он отдалился от обычных людей и даже магов в своей погоне за целью Гамильтона.

Не знал, чем они живут, как выглядят, чем расплачиваются и так далее, вращался среди сильнейших магов и невольно перенимал их взгляды и искажал свои представления о мире. После возвращения или уже победы над Францией следовало бы плотно заняться всем этим, провести еще одну уборку в голове, но сейчас он лишь зарылся в воспоминания Мартины, одновременно с этим ощущая отсутствие на ней каких-то особых защит.

Скорее всего, сразу оба фактора, маги не удосуживались тратить магию на обычных людей и источник Кардиналей сгорел, перестал подпитывать… что? Себя или еще какие-то щиты, конструкции, заклинания? Определенно стоило поспешить в Лион, и Сергей вытащил информацию, взамен внушив Мартине, как заезжий из Парижа красавчик — маг отодрал ее в коровнике, пытаясь «подоить», и затем ушел, оставив ей денег.

— В Лион! — воскликнул Сергей, еще раз меняя внешность.

Ведь мог кто-то из свиты Хофманна сбежать и устроить террор и ужас в Лионе, врываясь в учреждения, взрезая глотки магам и крича что-то о власти кайзера? Вполне мог, пусть потом ищут концы, подозревают Гарольда, плевать, сейчас важнее было другое.

Несколько часов спустя, Страсбург

Важный и респектабельный маг, но без знаков Священного Рода, вышел из портала и огляделся. Наблюдатели и сторожевые заклинания мазнули по нему взглядами и проверками, но не нашли ничего особенного, никто не стал поднимать тревогу.

Сергей, наведший шороху в Лионе и пополнивший слегка силы, еще раз оглянулся, спросил дорогу и уверенно устремился по указанному адресу. Несколько предъявлений магических пропусков и предписаний, а также расспросов спустя, он оказался в пригороде Страсбурга, в недавно возведенной магической крепости, которая прикрывала город и границу, и служила убежищем на случай всякого.

— Жюстина Лебель? Мое почтение, госпожа, — раскланялся Сергей. — Жильбер Карбонно, к вашим услугам, прибыл для прохождения стажировки в возведении укреплений, под вашим руководством.

Затем он наклонился ближе и прошептал еле слышно.

— Меня направили сюда из Разведывательного Управления в Париже.

Мимика, жесты, легкое внушение важности послания, мол, не просто так все. Граница с Германией, визит из Разведывательного Управления, государственное значение и прочие дела. Вначале Сергей собирался прикинуться посланцем от главы Рода, Тито Лебеля, но тут же сообразил, что не выйдет. С чего бы главе Рода посылать кого-то к своим, но не Лебеля?

Такое могло произойти, но тогда Сергею следовало являться особо доверенным лицом этого самого Тибо, предъявить знаки, документы и прочее, располагать информацией, возможно, даже заранее прислать Жюстине письмо с предупреждением или позеркалить, исказив внешность.