Дополнительная причина бить их первыми — у них отсутствовали Любимцы и мастодонты уровня Гамильтона и Хофманна. Плюс ближе к Британии, плюс плацдарм для атак на Германию, плюс Франции принадлежала негласно Южная Европа — цель одного из его следующих ударов. Сергей сомневался, что слабенькой силой крови в песке сможет поднять всю Сахару, но никто не мешал попробовать не так ли?

— Дерзко и нагло, — оценил дедуля Фейн, — Франция — это тебе не какие-то дикари-негры, думаешь, они не обнаружат того, что ты делаешь?

— Порталы через океан, а также использование космических кораблей для перебросок, — возразил Сергей.

— А что с похищенными маботами? — спросил Фокс.

— Разве вы их не нашли? — удивился в ответ Сергей. — Разве вся СИБ их не ищет?

— Ищет.

— Как найдете — укажите мне точку, я приду туда, возможно с отрядом Псов и уничтожу там все.

Вот это Сергей говорил с полной уверенностью в своих силах. Он уже достаточно набил руку в подобных операциях и да, там все могло и обязано было оказаться ловушкой, но все же. Зря что ли учился у Грега?

— Все это, не отрываясь от подготовки основного плана, конечно, — добавил он.

Император и глава СИБ снова переглянулись, и Сергей мысленно вздохнул. Конечно, подобные вопросы не решались так легко и ему не хотелось даже начинать думать о стоящей за всем этим логистике. Легко сказать, перебросим сюда войска, но где их размещать? Чем кормить? На чем везти в бой? Взаимодействие разных войск и их конфликты, кем заменить на местах?

С другой стороны, как учила Кристина — не делай всего сам, поручай другим! Императору некому поручить на местах? Значит, не справился с управлением, не подготовил кадры, и нечего ему тогда катить бочку на самого Гарольда-Сергея!

Ну и не стоило забывать о Священных Родах.

— Коалиция Священных Родов, собравшихся вокруг меня, разумеется, поможет.

— Разумеется, — просто кивнул император.

Сплотиться вокруг Сергея, чтобы возвыситься при новой власти, как сейчас во главе Священных Родов стояли Фармеры, которым оказывал покровительство дедуля Фейн. Этакая своеобразная ротация среди Священных Родов, чтобы не застаивались, хотя это все равно не спасло бы магический феодализм в дальней перспективе.

— Что скажешь, Джозеф?

— Скажу, что Франция и Германия слишком уж мутят воду в колониях, собрали там силы и мешают нам, но их контингенты в Европе и правда ослаблены. Если милорд Гарольд сможет совершить подобное, раздергает силы врагов и соберет наши, нет, это будет настоящий кошмар, с точки зрения обеспечения безопасности, но все же. Один прыжок через Ла-Манш, и мы во Франции.

— Они точно также могут прыгнуть к нам, — добавил дедуля Фейн.

И попасться в ловушку, подумал Сергей, но тут же отбросил мысли. Слишком долго пришлось бы готовить подобную операцию, изображать слабость, заманивать, более того, внушать руководству Франции мысль, что не стоит возиться в колониях, надо бить по метрополии. После удара по Парижу до всех дойдет, конечно, но в том и состояла суть блицкрига, чтобы одним ударом получить преимущество.

Выбить Францию, и Британия останется против Германии и шансы там будут неплохие, очень неплохие.

— Никто никуда не прыгнет, — самоуверенно заявил Сергей, — мы сами прыгнем к ним, ударим со всех сторон, пробуя защиту на прочность. Там, где она сломается и прогнется, туда и перебросим основные силы и резко удесятерим натиск! Да, именно так, ведь это война мобильности и скорости, и хорошей связи.

— Сейчас он начнет нам продавать свои системы и спутники, — насмешливо отозвался император.

— Производство их стоит денег, но я готов брать по номиналу, лишь бы покрыть расходы, — ответил Сергей, душа в себе псевдосилу Малькольмов.

Подыграть императору, срать на эти деньги, победа в войне важнее!

— Что же, на перепроверку сведений из Китая потребуется время, — дипломатично заметил император, — и если ты, Гарольд, за это время, покажешь, что справился с остальными частями задачи…

Он умышленно оборвал сам себя и посмотрел пристально на Гарольда-Сергея.

Все было ясно без слов, и оставалось самое простое — сделать и победить.

— Мы так переживали, — припала к нему Кристина, едва они покинули дворец императора.

— Знаю, — отрезал Сергей и тут же изменил тон, улыбнулся устало. — Все будет, но сейчас у меня другие дела, понимаешь? Свяжись с Бетти, пусть немедленно возвращается, попробуй связаться с Меган и прими Белинду, кроме тебя, некому.

— Ты что задумал, Га…

Сергей телепортировался вместе с ней в Чоппер-мэнор, оставил Кристину и переместился чуть южнее, туда, где располагалось «боевое крыло» клана. Включая тренировочные полигоны, а также базу маботов, где сейчас и располагались остатки Псов.

Появился и окинул взором, разом отметив поодаль еще один лагерь — похоже, его распоряжение насчет сбора вспомогательных отрядов выполнялось. Послал опознавательный сигнал защитам, отметив, что их тоже нужно усилить, и тут же понял, что нужно делать. Да, здесь тренировочный лагерь, но база — там, в море!

Телепортировался внутрь, первым делом, конечно же, устремившись в госпиталь.

Три целителя, десяток медсестер и кто-то из Псов, помогавших в уходе, все замерли, уставившись на него. Несколько десятков раненых, различной степени тяжести, все смотревшие на него так, что Сергей на мгновение устыдился. Останься он и все бы жили, но тогда выжил бы и Нолан Лонгхэд, вернулся к жизни Владыка Смерти.

Как тут сделать выбор?

— Гарриет, — остановился он у старшей целительницы клана, — мне жаль.

Он еще не интересовался списком погибших, дабы не ослаблять себя перед визитом к императору, но теперь укрепился духом. Моментально понял, что ни Элен, ни Виктор так и не вернулись.

— Они выполнили свой долг, милорд, — развернулась та стремительно, — и я рада, что вы живы!

— Все равно, я постараюсь, — слова застряли у Сергея в горле.

Что он мог сказать? Возмещу вам ущерб? Сделаю вам новых Марплов? Хотя, вот это он мог, да, увеличить количество носителей крови, но подобало ли говорить здесь об этом?

— Всем покинуть палату, кроме целителей! Изготовиться к ритуалу общего исцеления! — скомандовал он.

Да, действовать, а не болтать, так будет проще. Одежда его преобразилась, во все стороны побежали заклинания очистки и дезинфекции, Псы начали отступать к выходу. Руки Сергея вычерчивали фигуру, впечатывая ее в стены, пол и потолок палаты, так было проще.

— Нга татаританга! Ванауи! — раскинул он руки, подавая магию в знаки и запуская общую диагностику.

— Вот так, — выдохнул он некоторое время спустя, — остались только трое.

Кто пострадал сильнее всего, кому требовалась отдельная операция, затрагивавшая, как правило, ядро.

— Вы молодец, Гарриет, и обещаю, ваша семья и Род не останутся без поддержки, — вот теперь слова легко слетали с его языка.

— Милорд, — поклонилась та.

— Милорд, — последовали ее примеру раненые ранее, но теперь исцеленные.

— Встаньте, — скомандовал Сергей, обвел взглядом поднимающихся Псов и Псиц и чуть повысил голос. — Все молодцы! Вы все сражались храбро!

Занимаясь исцелением такой толпы, он немного коснулся их воспоминаний и словно сам там побывал. Ярость боя, накал бури, огонь Асфодель и грохот вражеской магии, ошеломляющей своей мощью. Саманта и другие Чопперы погибли чуть ли не первыми, Асфодель, Марплы, Нинон, Гертруда… хотя нет, Гефахрер там как раз не было.

Нападения произошли не только в Аравии, но и в Южной Америке и в Индии, нападавшие стремились добраться до маботов Псов и до жен Гарольда-Сергея, словно их шпионы из Китая немедленно телеграфировали о том, что «главный Чоппер умер». Впору было скрежетать зубами на самого себя за успешность инсценировки.

Все сражались храбро, жен спасли, но вот вассалы Сергея и Псы погибли. Несколько маботов достались врагам там, в Аравии, и судьба их оставалась неясной, так как отряд Псов едва успел унести оттуда ноги. Если бы не умелое руководство Билла и не возможности Вторых, кто знает, удалось бы вообще кому-то спастись?