Я было сделала шаг вперёд, но Люцифэ повернулся и медленно направился ко мне. Меч, небрежно отведённый назад, начал проворно уменьшаться и истончаться. Казалось, он входит прямо в ладонь Часовщика. Когда Люцифэ приблизился, оружия не было и в помине.

— С тобой всё в порядке? — поинтересовался парень, окидывая меня внимательным взглядом.

— Вроде как. Что это было?

— В первый раз с чем-то подобным сталкиваюсь. Смахивает на модернизированный сплав тени и баньши.

— Я не о существе. Кстати, оно мертво?

— Скорее всего, но приближаться не рекомендую. Чем ты ему так напакостила, что оно к тебе так и рвалось?

— Запустила кинжалом.

— Он в неё даже не попал.

— Ну ещё страхом ударила, но она, похоже, этого не почувствовала.

— Страхом, говоришь? — со странной интонацией протянул Люцифэ и тут же поинтересовался: — А ты знаешь, что тени питаются страхом? Если так, тогда понятно, отчего это существо даже толком не обращало на меня внимания.

— Что-то не похоже. Ты сам едва на ногах стоишь. Пошли, я осмотрю. Вдруг оно тебя где ранило?

— Не стоит. Это просто энергетическое истощение. Если для тебя это не в тягость, то я хотел бы попросить… — Люцифэ виновато усмехнулся, и я сразу поняла суть непроизнесённой вслух просьбы.

— Давай, только быстро. Нам ещё магистра Ариона искать.

Часовщик с облегчением бухнулся передо мной на колени, легонько обхватил лицо ладонями и прикоснулся губами.

На этот раз процесс «питания» получился более длительным. И чем-то он напоминал сегодняшнее происшествие на поляне. Вот только рекой на тот раз была я. А тогда? Неужели?!?.. У меня заалели щёки, когда я сообразила, что чуть не вытянула у магистра Ариона всю его энергию.

Наконец, Люцифэ отодвинулся. Сквозь мои сумбурные мысли типа «Да как же так?» и «нужно, наверно, извиниться» пробился его спокойный голос.

— Благодарю тебя.

— Да не… — Я открыла глаза и замерла на середине фразы. На другом конце площади стоял магистр Арион, и он всё видел! Теперь у меня пылало не только лицо, но и уши с шеей за компанию. Люцифэ, заметив мою странную реакцию, оглянулся и быстро встал с колен, заслоняя меня от наставника. Что тот о нас подумал?

Часовщик как ни в чём не бывало пошёл вперёд, и я рискнула сделать два шага вправо. Наставник уже стоял возле поверженного существа, растерявшего весь свой свет, и внимательно его рассматривал. Я, пошатываясь и разом обессилев, побрела вслед за Люцифэ, но Часовщик обернулся и молча отрицательно покачал головой, потом указал на храм. Я лишь криво усмехнулась. Всё ясно. Будем надеяться, что он сможет объясниться в это неприятной ситуации самостоятельно.

Арион терпеливо ждал, когда подойдёт этот выскочка. Хорошо, хоть у того хватило ума услать Дарка подальше. Ни к чему девочке присутствовать при подобном разговоре. Когда Люцифэ беззвучно подошёл и замер в шаге от него, Арион, не отводя глаз от мёртвого создания, поинтересовался:

— Ты что творишь, гадёныш?

— Поверьте, ничего плохого Дарку я не делаю.

— Не делаешь? — Арион перевёл взгляд на парнишку. Тот спокойно смотрел на наставника. — После того, что с ней сотворил Дарион, девочка подавлена и дезориентирована. А ты её нагло используешь, видя эту слабость.

— Мне очень жаль, что вы составили столь нелестные выводы, как о Дарке, так и обо мне.

— У меня пока есть глаза, — процедил Арион.

— Дарку нужна поддержка. Вы же сами сказали, что она сейчас…

— Ты ЭТО называешь поддержкой? Не смей мне развращать ребёнка!

— Это совершенно не то, о чём вы подумали. И не вздумайте решать за неё, что для неё лучше! — начал заводиться Люцифэ, у которого позиция «судьбу определяет взрослый» вызывала едва ли не зубной скрежет.

— Ты её знаешь немногим больше луны, а я…

— А вы её абсолютно не знаете. И своим вмешательством делаете только хуже, — не сдержавшись, перебил ученик.

— Посмотрим. Это Дарк убила создание?

— Нет, я, — переведя взгляд на непонятное создание, ответил Люцифэ.

— Тогда почему она так кошмарно выглядит, а на тебе ни царапины?

— Потому что это существо охотилось именно на Дарка. Насколько я понял, девочка с запозданием почувствовала его приближение и использовала круг страха. До нас дошли лишь отголоски. В храме хорошие стены, и атмосфера… тоже не способствовала тому, чтобы сразу же заметить влияние извне. Ну и место само по себе намоленное, сильное. Это существо, скорее всего, пряталось под покрывалом тьмы, чтобы ближе подобраться к жертве, и использовало нечто вроде голоса баньши, дезориентируя и лишая противников на время нефизических способностей. А ещё я склоняюсь к тому, что оно питается страхом, как и обычная тень. Так что, ознакомившись с тем, что может ей дать Дарк, оно на меня практически не обращало внимания.

Перемещается левитацией, и, вполне возможно, что способно на телепортацию на малые расстояния. Если принимать во внимание призрачное свечение, то, скорее всего, обладает ускоренной регенерацией. Судя по описаниям очевидцев, владеет тленом. Щупальца, находящиеся на спине, способны мгновенно изменять размер и длину, подвижны и представляют собой основное средство защиты. По общему строению чем-то напоминает высшую тень, сближает этих существ также способ питания страхом, так что можно сделать вывод о возможности использования данным существом некоторых построений из школ тьмы и смерти. У меня пока всё. Можно, конечно, сделать вскрытие, но… — Люцифэ замялся, явно не горя желанием выступать инициатором данного процесса, потом посмотрел на феникса и обругал себя идиотом. Привык отчитываться каждый раз перед своим наставником, вот и прокололся.

— И откуда ты такой умный выкопался? — прищурил разные глаза магистр. — Покрывало тьмы, круг страха, тлен, левитация… Жонглируешь названиями высших построений сразу нескольких школ, как уличный фокусник шарами. И ты не просто знаешь эти названия, ты умеешь распознавать вид и направленность силы. Откуда в Городе взяться баньшам или теням? А тлен тот вообще относится к запрещённым построениям на территориях всех Империй. Кто ты такой и откуда взялся? Откуда эти знания, возможности, силы?

— У меня был хороший наставник, обучавший меня с младенчества, — отступая под натиском Ариона пояснил Люцифэ.

— Тогда зачем тебе было поступать в Академию, если ты всё знаешь и умеешь?

— Вряд ли он будет меня там искать.

— А после окончания? Ты не сможешь всю жизнь оставаться в тени.

— Если я закончу Академию, тогда он поймёт, что я достаточно взрослый и не нуждаюсь больше в его непрестанной опеке.

— Ты сам осознаёшь, что после окончания Академии тебе придётся работать на благо Города?

— Да, я к этому готов.

— Но Дарк-то тебе зачем?! — поморщился Арион.

— Я тоже устал быть одиночкой. Мне надоело только и делать, что учиться. В этом мы с ним очень похожи. К тому же я обещал Дарку.

— Сделаешь девочке больно — до конца жизни будешь сожалеть. Очень короткой жизни, — тихо пригрозил Арион и, развернувшись, направился к храму Брио. Потом внезапно остановился и, не оборачиваясь, поинтересовался: — А твой наставник не захочет пойти к нам в Академию? Думаю, мы могли бы предложить ему весьма выгодные условия.

Люцифэ аж вздрогнул от подобной перспективы и честно ответил:

— Тогда Академия станет самым непрестижным заведением в Городе. Оттуда сбегут не только остальные наставники, но и все ученики поголовно. К тому же мой наставник предпочитает крайне затворнический образ жизни.

Хмыкнув, Арион энергичным шагом пошёл прочь, а Люцифэ перевёл дух. Хорошо, хоть этот феникс довольствовался правдивостью слов и не слишком придирался к его прошлому, а то объяснять некоторые моменты очень не хотелось. Но за Дарком страж приглядывает как настоящий цепной дракон. Вот только к чему бы это? Неужели и вправду настолько обеспокоен судьбой девочки? Или же понял, что Дарк — источник? Ну, это вряд ли. А как её можно ещё использовать? Хм, вроде никак, если не знать истории её жизни полностью и не уметь надавливать на нужные струны.