– Всё просто чудесно, господин, – раскрасневшись ответила девушка.

– Это хорошо. А что ты можешь сказать о принце? – тихо спросил Филипп и приподнял лицо девушки за подбородок.

– Мне ещё не выпадало чести познакомиться с ним поближе, – ответила она без какого-либо стеснения и двусмысленно улыбнулась.

– Что ж… Я могу это устроить, – принц протянул руку, и красавица приняла его приглашение, не отводя глаз.

– Кстати, какое замечательное платье! – ухмыльнулся Филипп, когда они пришли в его покои. – Оно тебе очень идёт!

– Благодарю вас, Ваше Высочество!

– Не стоит. Ведь у него есть существенный изъян.

– Какой же? – кокетливо подыграла девушка.

– Оно скрывает прекрасное тело, томящееся под ним.

Служанка похотливо вздернула бровь и оперлась о стену.

– На что вы намекаете, мой господин?

– Могу ли я проверить твоё платье на прочность? – улыбнулся принц.

– Попробуйте, но знайте, что оно прочнее чем кажется.

Филипп подошел к девушке и,деспотично опершись рукой о стену, прошептал ей на ухо:

– А что если я докажу тебе, что это не так?

– Ах… – периодически вырывалось из уст темноволосой красавицы, когда она уже прыгала на большом и толстом королевском жезле.

Филипп властно и неистово насаживал на себя обнаженную девушку, а та безудержно стонала, явно наслаждаясь процессом.

– О, мой принц… Вы просто Бог! – лепетала она. – Аполлон!

Тот в ответ припал к пышной груди красавицы, начав её облизывать и страстно покусывать.

– Ох… – стонала брюнетка, извиваясь от его страстных прикосновений. – О, да-а-а, мо-ой господи-ин!

«Все выодинаковые», – думал Филипп, продолжая наслаждаться моментом.

На рассвете принц отправился на свидание к Золушке, однако желанной девушки на условленном месте не оказалось. Он прождал её больше часа, а может и больше. Расстроенный и злой Филипп вернулся во дворец с абсолютно испорченным настроением, или скорее с его отсутствием.

– Ваше Высочество! Мы вас обыскались, – сказали товарищи принца.

– Вот уже нашли, – раздраженно буркнул тот. – Что случилось?

– Принцесса совсем скоро прибудет. Король велел вам переодеться и что-нибудь ей подарить. Так сказать, принять её с распростертыми объятиями.

– Ах, да… Передайте отцу, чтобы не волновался. Я позабочусь о ней в лучших традициях.

«Этот визит она уж точно запомнит надолго. Обещаю!» – подумал Филипп и коварно ухмыльнулся.

– А у вас все в порядке? Как прошла встреча с той незнакомкой из леса?

– Ее не было, – сухо ответил Филипп.

– Как же так?.. То есть вы передумали?

– Напротив. Просто девушка не пришла. Отказала мне! Принцу! Поверить в это не могу…

– Это крайне бестактно с её стороны!

– Хотя она упомянула, что у неё очень строгая мачеха… Возможно, все дело именно в этом. Я думаю, красотку могли просто не выпустить из дома.

– Либо она передумала… – продолжил один из товарищей.

Филипп окинул его возмущенным взглядом и сквозь зубы сказал:

– Ох! Ну если правда окажется на твоей стороне, друг мой, то я обязательно найду эту незнакомку и заставлю передо мной извиниться!

– Вы правда хотите найти её, даже не зная её имени?..

– Не нужно напоминать мне об этом. Она растворилась, как иголка в стоге сена, но если прочесать окрестности подле леса, то есть шанс, что я разыщу её. И тогда она уже не убежит от меня.

– Я надеюсь на это, Ваше Высочество. У вас есть идеи, что подарить принцессе?

– Пока не знаю. Мне все равно. Ведь я не собираюсь жениться на ней, – сказал как отрезал принц и поспешил удалиться.

Вернувшись домой, Золушка тихонько прокралась в свою крохотную комнатку на чердаке и легла спать. Лишь только она погрузилась в сон, как девушку разбудил громкий крик:

– Зо-о-олушка!

– Уже встаю, мадам Жизель…

Спустившись вниз по лестнице, красавицу встретили три недовольных лица:

– Как ты посмела запереть Эдриана в кладовке?! – возмутилась мачеха.

– Он сам виноват. В следующий раз будет думать головой.

– Неслыханная дерзость… – ахнула женщина и обратилась к сыну. – Какое наказание дать ей на сей раз, дорогой?

– Пусть она сопроводит меня в академию, – воодушевленно предложил парень.

– В академию? Зачем? – искренне удивилась мадам Жизель.

– Я хочу показать, как там наказывают строптивых выскочек, вроде нее! И чтобы она усвоила урок.

Золушка театрально закатила глаза.

– Эдриан, моя падчерица нужна в доме. Кто будет, по-твоему,убирать, стирать и готовить? Не самой же мне этим заниматься?! У меня и без того дел хватает.

– Ты права, матушка. Она нужна нам здесь. Я могу сопроводить тебя, братец.

– Нет уж, не стоит, – тут же отмахнулся Эдриан.

– Маменька говорит, что в академии могут быть аристократы!

– Милая, и зачем тебе аристократ? – удивилась мачеха.

– Но как же? Ты сама говорила, что они богаты и все такое…

– Не настолько богаты, чтобы тратить на них наше время. Мы найдём тебе в мужья принца!

Эдриан прыснул со смеха. Мадам Жизель нахмурилась и бросила на сына осуждающий взгляд.

– Принца… – завороженно, словно пробуя это слово на вкус, повторила Даниэлла. – Да, это именно то, что мне нужно!

– Конечно! На меньшее мы размениваться и не будем. Кстати о королевских персонах: наследник нашего королевства молод,красив и богат, а самое главное, он ищет себе жену! Точнее этим, наверняка, занимается его отец, ведь принцы редко думают о женитьбе в столь юном возрасте.

– Открою вам секрет, матушка, – съязвил Эдриан. – Никто не спешит пожениться в таком возрасте.

– Вот и не правда! Я очень хочу выйти замуж за принца! – оживленно завизжала Даниэлла и хлопнула в ладоши.

– Тогда нужно подумать, где же вас познакомить, – задумчиво протянула мадам Жизель. – Это нужно сделать, будто случайно. Подстроить всё так, словно сами боги предзнаменовали вашу встречу с Его Высочеством.

– Я не думаю, что принца так легко можно встретить, – подала голос Золушка. – Вероятно, он все время находится в соответствующем окружении, среди знатных особ.

– Ты-то вообще помалкивай! – раздраженно бросила мачеха. – Что такой замухрышке, как ты, может быть известно о принцах? Смех да и только.

– Вы правы. Я мало что в этом смыслю.

«Принц наверняка должен быть мужественен, красив и благороден, – подумала девушка, но почему-то невольно вспомнила Филиппа. – Он должен быть кем-то, вроде того парня. Только гораздо гораздо богаче!»

– Идём, Даниэлла! Нам надо многое обдумать на счёт твоего удачного замужества. А ты, Золушка, немедленно преступай к работе! Бездельников в этом доме я не потерплю!

Белокурая красавица послушно принялась за домашние хлопоты и не заметила, как наступил вечер. Когда на улице стало смеркаться, девушка решила проведать отца. Она тихонько поднялась на второй этаж дома и осторожно шмыгнула за нужную дверь. Мачехе не особо нравилось, что дочь и отец были настолько близки, и за это она ещё больше издевалась над бедной Золушкой.

– Папенька… – тихо сказала девушка, всматриваясь в полумрак.

Болезненный мужчина пластом лежал на кровати, освещенной лишь парой свечей. Когда дочьподошла поближе, то услышала затрудненное дыхание отца.

– Милая, это ты? – спросил он и сильно закашлялся.

– Да, папенька! Я пришла узнать, как твоё самочувствие, – Золушка присела на табуретку возле кровати и взяла отца за руку. – Помогает ли то лекарство, что прописал доктор?

– Я хотел бы сказать, что это так, но не хочу тебя обманывать. Боюсь, что мне уже осталось недолго.

– Не говори так, отец! Ты должен держаться, ради меня!

На глазахЗолушки проступили слёзы, и она сильнее сжала руку мужчины.

– Я буду! Ведь я не хочу видеть твоих слез. Жизель не слишком строга к тебе, моя милая?

– Сносно, – ответила девушка, вытирая слёзы со щек.

– Да, знаю. Моя жена бывает немного эгоистична, но я люблю её и ничего не могу с этим поделать.