Девочка сказала Никите:

– Держи.

Лиза уже набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться очередной порцией негодования, но Никита бросил на нее строгий взгляд и взял у девочки незнакомый предмет.

Это оказалась небольшая шкатулка из серебряной филиграни, которая помещалась у Никиты на ладони. Множество тончайших нитей сплетались вместе, образуя узоры, подобные тем, что появляются на окнах во время мороза. Они соединялись друг с другом и придавали шкатулке форму прямоугольника. В просветах между филигранью виднелась бумага, а в крышку шкатулки был вставлен незнакомый голубой камень.

Никита вопросительно посмотрел на девочку. Ее лицо стало очень торжественным, и она повелительно махнула Никите рукой:

– Открывай же!

Никита открыл шкатулку и увидел в ней старый пожелтевший лист бумаги, сложенный несколько раз. На ощупь он был такой хрупкий, что Никите пришлось доставать его очень медленно и аккуратно. Лиза терпеливо стояла рядом и ждала. Наконец, дело было сделано, и Никита с Лизой с интересом склонили головы над листочком.

Это была карта. На ней черными, немного выцветшими чернилами были изображены четыре крупных острова в окружении десятка мелких островов. Сверху красивым аккуратным почерком было написано «Северная Земля». Все крупные острова имели свое название. Самый северный – остров Комсомолец. Чуть южнее находился небольшой остров Пионер, а рядом с ним – самый крупный остров – остров Октябрьской революции. Еще южнее находился остров Большевик. А в самом низу карты находилась часть материковой суши, край которой был отмечен мысом Челюскина. На западе от Северной Земли находилось Карское море, на востоке – море Лаптевых.

Но наибольший интерес представлял остров Октябрьской революции. На нем были скрупулезно подписаны бухты, мысы, горы, реки и крупные ледники. А в центре острова был нарисован прямоугольник, обозначенный как «Дворец Ледяного Короля».

Не отрывая восторженного взгляда от карты, Никита обратился к девочке:

– Откуда у тебя эта карта?

Но никто ему не ответил. Девочки нигде не было. Никита и Лиза изумленно вертели головами, но девочку так и не нашли.

Никита осторожно сложил карту и убрал ее обратно в шкатулку.

– Ну и что ты думаешь обо всем этом? – обратился он к Лизе, кивнув головой в сторону шкатулки.

Но вместо Лизы ему подбежавший Лука:

– Я замерз, устал и хочу домой!

Никита поспешно сунул шкатулку к себе в карман.

– Я тебя не обрадую, но дома будет едва ли теплее, чем на улице, – пробурчала Лиза.

– Да брось, дома хоть горячий чай есть! К счастью, электричество работает. Пошли, – возразил Никита, и они втроем пошли вызволять бабушку из плена дворовых сплетен, чтобы вместе отправиться домой.

– Ох, у меня просто глаза слипаются! – вздохнула Лиза, осушая вторую чашку горячего чая. Они сидели все вместе в тесном кругу на их крохотной кухне. В квартире еще сохранялись остатки тепла, поэтому пока что можно было обходиться без пуховиков.

– А я не хочу спать! – радостно воскликнул Лука и взял очередное овсяное печенье. – Ночью наспался. Ба, можно я посмотрю Фиксиков?

– Конечно, милый, – ответила бабушка, загружая в посудомоечную машину тарелки.

– А нам нужно кое о чем поговорить! – нагнувшись поближе к Лизе, прошептал Никита.

– Сначала поможем бабушке! – ответила та, и они с Никитой быстро управились с грязной посудой, которая осталась после обеда.

Затем они уселись в детской на диван. Рядом унылыми огоньками горела елочка, украшенная в золотисто-серебряном стиле. Ребята снова принялись изучать карту Северной Земли.

– А не могла эта Белова сама карту нарисовать? – с сомнением спросила Лиза.

– Сейчас проверим, – ответил Никита и достал смартфон. Он открыл Яндекс Карты и написал «Северная Земля». Тут же на карте появилась точка на севере России, где даже можно было посмотреть тридцать фотографий.

– Ого, какая красота! – восхищенно воскликнула Лиза, когда увидела на одной из фотографий ледник на фоне заката. – Кажется, я начинаю что-то вспоминать из уроков по географии о Северной Земле. Это группа необитаемых островов, где лето очень короткое, а зима очень длинная. Растительности там почти нет, только животные в небольшом количестве. Не про какого Ледяного Короля и речи не было!

– По-моему, самое подходящее место для подобной нечисти, – поморщился Никита и сжался от внезапно нахлынувшего на него холода.

– И ты веришь в это? – удивилась Лиза. – Я тебе еще раз говорю, эта Белова – очень странная девочка. Она и в школу-то ходит редко.

– Я верю ей, потому я услышал ее песню и почувствовал… – Никита запнулся. Его озарила совершенно внезапная мысль.

– Почувствовал что? – нетерпеливо переспросила Лиза.

– Да не важно! – махнул рукой Никита. – Я тут вспомнил историю этой девочки! Я же ее знаю! Ты говоришь, Белова ее фамилия? Это ее дедушка был полярником и погиб во время исполнения секретного задания?

– Да, это он.

– А почему погиб – неизвестно! Я уверен, что это дело рук Ледяного Короля! – Никита вздрогнул. – Ее дедушка мог составить эту карту.

– Ох, ну, не знаю… – скептически протянула Лиза и рассеянно запустила пальцы в волосы.

– А помнишь странного босого толстячка? Он хлопнул в ладоши, и свет на улице померк! Это все неспроста!

– Правда это или нет, все равно мы ничего не сможем сделать, – возразила Лиза и посмотрела в телефон. – Если верить карте, то Северная Земля находится в трех тысячах четырехсот километрах от нас по воздуху, а по дорогам – около шести тысяч километров…

– А я не собираюсь сидеть, сложа руки! – Никита с жаром хлопнул кулаком по ладони. – Ты видишь, что вокруг происходит? Отопление не работает, лампочки тоже, снег идет не переставая. В прогнозе погоды на месяц каждый день снег! Да мы же скоро все погибнем от холода! А еще ты слышала, что утром говорили в новостях? Празднование Рождества отменили! А это любимый Праздник родителей, который очень важен для них! Не позволю какому-то там вредному корольку заниматься вредительством!

– Может стоит сначала рассказать взрослым?

– Взрослым? Ты же знаешь их… Они не поверят… Впрочем… – Никита набрал в грудь побольше воздуха и крикнул: – Ба!!! Ты знаешь что-нибудь про Ледяного Короля?! – он снова вздрогнул от холода при звуках этого имени.

– Первый раз слышу, Никита! – крикнула ему в ответ бабушка с кухни.

– Вот видишь! Никакого интереса, – покачал головой Никита и встал. – Все, я пошел.

– Куда ты пошел?! – Лиза вытаращила глаза.

– К Северной Земле.

– Да как ты туда попадешь?!

– Очень легко. На поезде. На самолет меня могут не пропустить без взрослых. А вот на поезде я точно могу ехать. Сейчас посмотрю в интернете билеты.

Никита углубился в поиск и оформление билетов с телефона.

В детскую зашла бабушка и сказала:

– Я сейчас отойду в магазин. Приглядите за Лукой.

Как только входная дверь захлопнулась, то Никита в волнении потряс смартфоном перед самым носом Лизы.

– Вот смотри! Я все изучил. Сначала я могу добраться на поезде до Нового Уренгоя. Если не буду мешкать, то успею на сегодняшний поезд и буду там уже третьего января. А оттуда мне нужно будет добраться до Диксона – это самый близкий населенный пункт к Северной Земле.

– В твоем плане слишком много изъянов… – покачала головой Лиза. – В конце концов, этот Ледяной Король превратит тебя в сосульку, если он правда существует…

– Ничего, разберусь по ходу дела, как и что.

И Никита стал торопливо складывать вещи в свой большой туристический рюкзак, с которым он часто ходил в походы вместе с семьей. У него уже был опыт по части отбора ненужных для путешествий вещей, поэтому в рюкзак в обязательном порядке были положены: веревка, фонарь, небольшая аптечка, теплые и легкие вещи, топорик, спальный мешок, спички и посуда, а вот фен, несколько пар обуви и любимые большие наушники были отложены в сторону.