— Я понял тебя, Саш, — кивнул я. — Раз хочешь так, то больше не стану предлагать тебе новое тело.

— Спасибо, — ответил брат и растворился в темноте тоннеля, и уже из пустоты добавил. — Но не забывай про моё предложение.

Я не ответил. Использовать призрачный отряд более палевно, чем отправляться самому. Лучше подыщу других исполнителей.

Приближаясь к выходу из города, я отправил Зубастику команду встретить меня. И когда в конце тоннеля показался свет, его перекрывал силуэт моего монстра.

Вот и выход! А значит, я победил. Смог снести голову императора и скрыться!

Ох, это же засняли сотни камер. И от распространения слухов не спасёт никакая программа для цензуры в глобале. Хех! Тут и мои надписи на стенах городов будут весьма кстати. Коммунальщики до сих пор с ними борются.

Зубастик опустил голову и спину, разрешая мне забраться на себя. Я залез и схватился за верёвку.

— А теперь очень быстро летим домой, дружище! — сказал я.

От питомца исходил азарт и радость. Словно он бы до бесконечности мог летать под облаками.

Выход находился всего в километре от стен столицы, но нам удалось скрытно улететь. Либо в это время дежурные не смотрели в нашу сторону, либо скорость Зубастика реально помогла.

На середине пути мы чуть замедлились. Я хотел прилететь в Смоленск уже после захода солнца, поэтому нам пришлось сделать несколько лишних кругов. Но лучше так, чем снова лететь к холодным небесам, где никакая магия не согреет.

* * *

Утром в понедельник Макар совершил большую ошибку, когда разрешил своей бабушке проводить себя до училища. Он не мог знать, что из окна второго этажа за ним наблюдает Герасимов Пётр.

Ради того, чтобы проследить за Макаром, он и пришёл пораньше. После случая в столовой, его желание доказать правоту превращалось в настоящую манию. И Герасимов уже не был точно уверен, что не сошёл с ума.

Парень с оскалом смотрел, как старушка в чёрном платье обнимает Макара, и они прощаются. А когда кадет подошёл к КПП, Герасимов присмотрелся…

Не мог разглядеть старуху собственным зрением и включил камеру на телефоне. Посмотрел на неё через функцию увеличения и сделал пару снимков.

— Хм, этого герба я раньше не видел, — пробормотал себе под нос Герасимов, разглядывая рисунок на платье.

Кошка и крест… Знаки кричали о том, что давным-давно эта семья использовала тёмную магию. Пока её не запретили. Но как и многие, герб не стали менять.

Герасимов Пётр полез в глобал. Он не был силён в геральдике, которую ему вбивали с самого детства… Ненавидел эти гербы! Но сейчас пожалел, что не выучил их все.

Потому что поиск нужного герба занял битый час, и он уже опоздал на военную подготовку. Понимал, что полковник придумает ему строгое наказание и заставит отрабатывать, но ничего с собой поделать не мог…

И вот он… нужный герб показался на экране смартфона, и парень открыл данные о семье.

Так, получается, эта старуха одна осталась из основной ветви Аристовых.

— Хм, а вот и покойные родственники, — задумчиво протянул Герасимов и воскликнул, увидя нужный портрет. — Нашёл! Я нашёл!

Его услышал дежурный и свернул из-за угла.

— Вы почему не на занятиях? — строго спросил мужчина в военной форме.

— Уже иду! — спешно ответил Герасимов и ринулся в лестнице.

Но на уроки он не пошёл. А выжидал в коридоре, в сотый раз всматриваясь в снимок десятилетнего парнишки, в котором увидел знакомые черты.

Но как, чёрт возьми, этот парень смог воскреснуть⁈ Этот вопрос не давал Герасимову покоя.

На обед он пришёл самый первый и внимательно наблюдал за дверью, через которую проходили кадеты. Парень еле дождался, пока Макар выберет еду и сядет за столик. Хм, и что в нём княжна Шолохова нашла? Почему они постоянно сидят вместе⁈

Не важно! Это не остановит парня, решившего во что бы то ни стало доказать свою правоту.

Герасимов подошёл к столику Макара и бросил перед ним свой телефон с той самой фотографией.

— Чего ты опять пристал, Петь? — спросил Макар, делая вид, что ничего не понимает.

— Может быть, лекаря позовём? — тут же предложила Лиза Шолохова.

— Зовите, но в этот раз я пришёл с доказательствами. Да, Аристов Макар? — с оскалом спросил Герасимов, называя настоящую фамилию своего врага.

— Да он точно спятил, — выпучила глаза Шолохова.

А вот Макар нахмурился и стиснул челюсть. На скулах заиграли желваки.

— Что? Нечего на это ответить? Теперь рассказывай, как ты воскрес и какого хрена пугал меня ночами? — Герасимов говорил громко, привлекая на себя внимание всех присутствующих в столовой.

Макар поднялся и посмотрел в глаза Петру. А потом внезапно обернулся к Лизе:

— Лекарь тут уже не поможет. Надо санитаров вызывать.

— Да как ты смеешь! Смотри! Я раскусил тебя! — орал Пётр, пытаясь ткнуть Макара найденной в глобале фотографией.

— Ты нашёл фото какого-то умершего ребёнка, а теперь решил, что это я. Ты не кипятись, но тебе точно не мешает провериться.

Герасимов не понимал, что Макар тянет время. Тем временем Лиза Шолохова вскочила из-за стола и побежала к выходу, чтобы привести учителей и лекаря. Но она не успела.

Пётр замахнулся на Макара, но Призрачный успел увернуться. В драку он вступать не спешил и только уворачивался.

Зато когда в столовую вбежала служба безопасности училища вместе с генералом, то они и увидели эту занимательную картину.

— Герасимов! Призрачный! Оба за мной! — пророкотал генерал на всю столовую.

Пётр тут же успокоился и с ухмылкой сказал Макару:

— Вот теперь ты попал, мертвец!

— А это мы ещё посмотрим, — усмехнулся Макар и первым пошёл на выход.

* * *

Лиза парила в гостиной третьего этажа, пытаясь материализовать меч. Но даже без уплотнения энергии у неё выходил маленький ножичек.

— Таким не повоюешь, — улыбнулся я, отвлекаясь от чтения писем, которые мне передала новый секретарь для обязательного ознакомления.

В основном это были предложения сотрудничества от других родов. Только вот они были прямыми союзниками нынешнего императора, поэтому их предложения меня мало интересовали.

Да за потугами Лизы было и то интереснее наблюдать!

— У меня ничего не получается! — воскликнула девушка и опустила плечи.

А призрачный нож растворился в её руках.

— Вот… опять его создавать из своей же энергии, — посетовала она.

— Вернее, из моей, — ответил я.

— От этого не становился легче.

— Тогда не надо было спорить.

— Ещё досконально неизвестно, проиграла ли я! — насупилась Лиза и сложила руки на груди.

— Известно. Некроманты прислали первый отчёт. Они собирают объединить орден трёх городов для похода на двух царей регатов. Прислали подробные планы. И в целом я всё одобрил, только внёс пару мелких комментариев.

— И что, никаких глобальных косяков? — с надеждой спросила Лиза.

— Нет. Я попросил глав ячеек, над которыми и поставил Олега и Сашу, сразу сообщить мне, если парни не будут справляться. Они молчат.

Видимо, мой урок хорошо сработал. Теперь посмотрим, надолго ли его хватит.

— Блин! — расстроилась Лиза и снова стала усердствовать над созданием клинка в своей призрачной руке.

Второй раз от чтения скучных писем меня прервал уже Александр. Он проявился предо мной и сразу признался:

— Брат, прости, но я совершил большую ошибку.

— Какую? — насторожился я.

— Я рассказал всем твоим призракам о том, что будет после смерти. И теперь некоторые хотят добровольно уйти. Прямо сейчас.

— Куда уйти? — спросила Лиза.

Вот только этого мне ещё не хватало.

— Сколько призраков хочет уйти? — прямо спросил я.

Глава 21