— Хорошо, — вздохнула я, чувствуя облегчение. — Позже свяжусь с тобой, так что береги себя.

— Так точно, — отозвался Луи. — И вы тоже, госпожа. Будьте осторожны.

Сорвавшись с места, ринулась в бой. Взмах мечом и часть обезглавленных мертвецов попадала на землю. Однако на их месте тут же появились новые, которые преследовали лишь одну цель — утолить голод.

Нужно немедленно отыскать некромантов.

Немедленно отыскать кукловодов этого дерьмового спектакля.

Однако, когда тебя окружает хаос, безумие, огонь и крики, что-либо отыскать представляется практически невозможным.

Глава 17

Смех мага

Безумие охватило мой город, который я с такой бережностью восстанавливала. Сколько бы мертвецов ни было убито от моей руки, это никак не влияло на результат. Казалось, что на одного убитого приходит сразу четверо зомби. И нет им конца.

Клинок уже выскальзывал из рук от слизистой крови, которой он успел пропитаться.

— Чёрт!.. — злобно бросила я, украдкой оглядываясь.

На миг мне даже показалось, что я снова оказалась на территории королевства демонов. Солнце давно уже ушло за горизонт, так ещё из-за густых клубов чёрного дыма не было видно ни луны, ни звёзд. Только старые здания, которые решили не разрушать, а отреставрировать, полыхали подобно факелам, освещая улицы. Те же дома, которые были построены недавно при помощи чёрной древесины, даже задеты не были. Сколько бы зомби ни пытались, всё было бесполезно. Чёрную древесину не брало ни огнём, ни водой.

Но от этого проблем не становилось меньше.

— Маркиза! — услышала женский голос, после чего увидела, как через густой дым в мою сторону бежала эльфийская принцесса.

— Принцесса Имоджен?.. — ахнула я. — Что вы здесь делаете? Я же приказала всем немедленно эвакуироваться! Особенно вам!

— Я отказалась! — гордо произнесла девушка, прижимая к себе деревянный посох, на котором красовались эльфийские руны. — Я не могу! Нет… Только не сейчас!

— О чём вы говорите, чёрт подери? На нас напали! И мой долг в первую очередь позаботиться о гражданских! Поэтому прошу, не спорьте и немедленно пройдите к телепорту! — кричала я, так как из-за оглушающего треска, металлического звона и яростных криков я даже свои мысли едва могла услышать.

— Нет! — снова отказалась девушка, после чего в её глазах я заметила неподдельную ярость. Но ярость, направленную не на меня. — У нас уже отняли один дом. Уничтожили его, а с нами обращались как со скотом. Мы только-только нашли новое место, которое можем назвать своим домом. И теперь всё повторяется? Нет! На этот раз у них не выйдет! Я не уйду, а буду сражаться с остальными на равных!

— Принцесса, при всём уважении!.. — начала я, желая переубедить эльфийку, но та даже не стала меня слушать.

Имоджен неожиданно подняла над головой посох, после чего со всей силы ударила им по земле, вонзая конец в почву. В это же мгновение всё вокруг задрожало, словно при землетрясении. Из-под земли повылезали длинные зелёные лианы, которые тут же устремились в сторону зомби. Их несколько десятков, но каждая действовала сама по себе. Лианы обхватывали мертвецов, сдерживали их и, самое главное, обхватывали врага вокруг шеи.

И минуты не прошло, как все зомби, что окружали нас, были обезглавлены. Никто больше не поднимался, обретя покой.

— Что же… — произнесла я, понимая, что принцесса способна о себе позаботиться. — Рассчитываю на вас, Имоджен.

— Разумеется, — отозвалась девушка, согласно кивнув. — Однако, маркиза, вы должны кое-что знать. Некроманты… Я чувствую их энергию. Они прячутся в ночи, но они определённо есть. И их много.

— Да, я знаю, — призналась. — Именно они призвали этих чёртовых зомби, которых не счесть.

— Именно! — громко бросила девушка, чем удивила меня. Эльфийка постаралась пояснить. — Мертвецов слишком много. Они призывают ещё и ещё. А это просто невозможно без дополнительной энергетической подпитки.

— Что вы хотите этим сказать? — насторожилась я. — Им кто-то помогает? У них имеется большой запас камней маны?

— Нет, — девушка отрицательно покачала головой. — Камни маны обладают чистой энергией жизни. Некроманты же черпают силу из зла, боли, ненависти и осквернения. Именно это они и сделали. Я чувствую, как земля стонет. Они поставили чёрную церковь на святой земле. В том самом месте, где была настоящая городская церковь.

— Что? Этого не может быть, — нахмурилась я. — Строительство церкви было завершено относительно недавно, и здание не тронуто…

— Я не об этом, — вздохнула Имоджен. — Они использовали место, где была предыдущая церковь. Хоть она уже давно разрушена, но сила в земле ещё присутствовала. Однако теперь в том месте одна лишь тьма, из которой некроманты черпают силу. Пока не уничтожим чёрную церковь, мертвецы так и будут появляться, разрушая всё на своём пути.

На это я ничего не сказала.

По спине пробежался ледяной холодок, заставивший сжаться каждую мышцу. Чёрная церковь? На моих землях?

С кем граф Джайлз додумался связаться? На такое способны были только прислужники короля демонов!

— Вот чёрт! — стиснув зубы, прошептала я, мчась со всех ног в сторону потенциального врага. В сторону некромантов.

Ведь я лично направила в ту сторону Гэбриела с просьбой разобраться с кучкой некромантов. Я была уверена, что это посредственные тёмные колдуны, с которыми глава Магической башни разберётся на раз-два.

Но весть о чёрной церкви всё меняет. Их много, и у них есть мощная подпитка, а Гэбриел совсем один. Он их полная противоположность. Волшебник, который черпает силу из жизни и эмоций.

И я, как никто другой, знаю, что Гэбриел может не выстоять.

Да, его не убьют. Его невозможно убить. Но ведь есть и кое-что страшнее смерти.

Несмотря на то как мир относится к главе Магической башни, Гэбриел также принимал участие в войне, но действовал с другого фланга, перетягивая врагов на себя. И тогда-то его уже пытались остановить. А именно — запечатать. Подобно джину из сказки, который был заперт в волшебной лампе.

Тут то же самое. Великое магическое существо будет навеки вечные заперт в каком-нибудь артефакте. Не выбраться, не позвать на помощь, не закричать, а также не умереть. И самое ужасное то, что сознание при этом не прекращает работать.

Да, они уже пытались нечто подобное провернуть, но у них не было источника силы, да и демонам приходилось разрываться на два фронта. Это и спасло Гэбриела в прошлый раз, но вот сейчас…

Неожиданно в небе вспыхнула молния, которая устремилась именно в то место, в направлении которого я бежала. Вот только она не исчезла. Продолжала сиять, извиваясь дугой, словно наэлектризованное золотое лассо.

После к этому присоединилось ещё несколько электрических цепей. И все они соединялись в одной точке высоко в небе. Только приблизившись к этому месту, я заметила, что в центре сплетения молний был человек. А именно никто иной, как Гэбриел.

Он кричал, пытался вырваться из кандалов, но всё бесполезно. Цепи лишь сильнее сковывали его, не позволяя магу вырваться из пут.

Я никак не могу туда добраться, чтобы помочь ему, однако это не значит, что я вообще ничего не могу сделать.

Выбравшись из города, я наконец-то вышла в зону фермерских полей. Казалось бы, наконец-то мне не преграждают путь ни здания, объятые пламенем, ни высокий забор, по которому зомби ползли, словно тараканы по стенке. Но легче от этого не стало.

На полях имелось несколько раскрытых порталов, откуда продолжали выбираться мертвецы. По всем правилам портал должен закрыться, но не в этот раз. Его подпитывали некроманты, стоящие позади порталов. Человеческие фигуры, одетые в чёрные длинные мантии, из которых невозможно увидеть ни лиц, ни фигур, говоривших о поле. Над всеми полями доносилось одно лишь монотонное бормотание заклинания.

Уверена, противник видел, что я мчалась к некромантам со всех ног, сокрушая мертвецов на своём пути, но те даже не пытались скрыться. Они как стояли на своих местах, сложив ладони вместе перед собой, так и продолжали стоять, бормоча заклинание.