Только когда между нами расстояние составило около двадцати метров, я смогла заметить лёгкое неоновое свечение. Энергия перетекала из тел некромантов в порталы. Они подпитывали путь для мертвецов своими же жизнями. Жертвовали собой намеренно, лишь бы оттуда вышло как можно больше зомби.

Что за бред? Зачем им это? Сомневаюсь, что граф Джайлз смог бы позволить себе настолько сильную преданность.

Такое за деньги не купишь.

— Убирайтесь с моей земли! — гневно прокричала я, взмахнув клинком и одновременно выпустив ауру. Энергетический серп врезался в одну из фигур некромантов, мгновенно нанося смертельные раны.

Но даже так, видя, как один из товарищей погиб, остальные чернокнижники даже шагу в сторону не сделали. И это только те, которые призвали порталы. Что же происходит с теми, что призвали золотые молнии и теперь пытаются пленить Гэбриела.

На моих глазах мужчину медленно спускали на землю, заставляя того опуститься на странное сооружение. Я впервые его видела. Грубое, страшное, нелепое… Как по мне, даже младенец, если захочет собрать домик из детских кубиков, сделает более изящную конструкцию. Это же сооружение напоминало огромную груду чёрных камней.

Чёрная церковь?..

Они пытаются поглотить силу Гэбриела?

— Исчезните, ублюдки! — продолжала кричать, убив ещё троих и наконец-то заставив один из порталов исчезнуть.

Один из чернокнижников выжил, так как ему всего лишь отрубило руки. Теперь он сотрясался в болевых конвульсиях, не в состоянии подняться на ноги.

Недолго думая, схватила его за шиворот.

— Что вам надо? — гневно спросила, стряхивая бледного лысого мужчину лет сорока. Худой, глаза безумны, а на бледной коже отчётливо видны вены, по которым бежала чёрная кровь. — Чего вы хотите от Гэбриела?

Я готовилась к любой реакции. К страху, ненависти, презрению, отчаянию, мольбе о прощении, но точно не к тому, что в какой-то момент чернокнижник начнёт смеяться. Чёрная кровь стремительно лилась из его ран, но он словно этого не замечал. Даже не пытался что-либо сделать. Продолжал смеяться, как сумасшедший.

— Какого?.. — ахнула я, делая шаг назад.

Может, из-за магии окончательно мозги спеклись? И всё же нет… В этих глазах есть разум. Он действует осознанно. Не под влиянием магии. Не под влиянием чар. Тут даже одурманивающие средства ни при чём.

Тогда… почему?

— Сколько Джайлз заплатил вам? Что он такого вам предложил, что вы решились на это?

Новая волна смеха со стороны мужчины, который буквально умирал у меня на глазах от потери крови. Но даже так он смеялся. Смеялся так надменно и злобно.

— Заплатил⁈ — наконец-то произнёс он, кашляя и дрожа всем телом. — Ха! Нет… Конечно же нет… За эту возможность мы не взяли ни единой монеты. Мы сами пошли на это… Сами!..

Он снова захотел засмеяться мне в лицо, но не смог, так как изо рта стали вырываться сгустки чёрной крови. Кашель перекрыл возможность дышать.

— Зачем? — буквально крича, спросила я, но чернокнижник не смог ответить, так как задохнулся от собственной крови. Его глаза закатились, и только омерзительная улыбка всё никак не сползала с лица некроманта. — Дерьмо! — вырвалось у меня, после чего я вновь ринулась в сторону чёрного сооружения, которое успели воздвигнуть на скорую руку.

Крушила всех, кто попадался под руку, так как «друзей» здесь я точно отыскать себе не смогу.

Нужно было остановить тех, на ком фокусировалось заклинание захвата. Они пленили Гэбриела, хоть маг и сопротивлялся. На поле было прекрасно видно, какова цена за одну только попытку схватить главу Магической башни.

Он был невероятно сильным, и эта энергия убивала чернокнижников, словно те прикасались голыми руками к открытому электрическому проводу. Кто-то загорался и сгорал заживо, кто-то просто становился кучкой пепла, но это их не останавливало. Словно по сигналу на смену убитым вставали новые и новые, продолжавшие читать заклинание пленения.

Они готовы были пожертвовать собой. Готовы были пожертвовать всеми своими людьми, но только добиться цели. Даже те, кто был объят пламенем, хоть и страдал, находясь в настоящей агонии, продолжал стоять на месте и читать заклинание.

При этом их жертва делала ту самую проклятую церковь, которую они соорудили, лишь мощнее.

Откуда их столько? Из-за темноты кажется, что этих некромантов порождает сама ночь. И нет им конца. Сколько бы я ни убивала их, сколько бы ни сокрушала противников, это неугомонное бормотание заклинания никак не прекращалось. Наоборот, оно становилось всё громче и громче, напоминая гул улья с осами.

Впервые в жизни я почувствовала столь ясную беспомощность.

Они его схватят. Они определённо поглотят его, как самый обычный магический кристалл. А я ничего не могу сделать.

Мои люди защищают город и помогают мирным жителям эвакуироваться. Если и придёт помощь, то будет уже поздно.

Слишком поздно.

И ведь даже те некроманты, которых я убила, чуть позже снова встают, только уже под видом зомби.

Вечная битва с нечистью.

Вечная война с демонами.

И вечный одинокий воин.

— Ублюдки! — кричала я, размахивая клинком и сокрушая одного противника за другим. — Что вам надо? Чего вы все хотите? Ищете смерти⁈ Тогда просто сдохните!

Мои алые волосы стали чёрными от пролитой крови врага. Одежда, да и всё тело… Казалось, словно я смогла окунуться в грязной луже сточных вод. Тошнотворный смрад кружил голову, но мне нельзя было останавливаться.

И всё же прямо на моих глазах скованный Гэбриел практически достиг сооружения. Ему оставалось всего лишь проникнуть в чёрную церковь и коснуться жертвенного алтаря. Тогда всё будет кончено.

Он исчезнет…

Возможно, даже навсегда.

В мыслях царил хаос и усталость. Я больше не думала. Не могла думать. И не знала, что лучше сделать. Возможно, будь у меня немного больше времени, то план появился бы. Я смогла бы что-то придумать. Смогла бы отыскать выход из этой непроглядной задницы.

Но в итоге времени не осталось.

И я просто доверилась тому, чему верила всегда, — своим инстинктам.

В какой-то миг все звуки мира просто исчезли. Ни голосов некромантов, читающих заклинание, ни треск молний, которые пленили Гэбриела, ни крики, доносящиеся со стороны города, ни шум ветра, ни треск огня, ничего…

Только собственное дыхание, которое и то казалось таким отдалённым.

Сорвавшись с места, я помчалась в сторону Гэбриела. Только сейчас, когда понимаешь, что можешь потерять его навсегда, осознаёшь, насколько он ценен. Тот, кто никогда ничего от меня не требовал. Тот, кто всегда видел меня такой, какая я есть. Тот, кто поддерживал меня в любых начинаниях. Тот, кто любит меня не за что-то, а вопреки всему. И, господи… тот, которого я также люблю больше собственной жизни.

В самый последний момент, когда тело парня практически соприкоснулось с алтарём в церкви, я ворвалась под магический поток, который сковал мага. Каким-то чудом оттолкнула его, при этом сама по инерции упала спиной на жертвенный алтарь, заменив Гэбриела.

Резкая, яркая и ослепительная вспышка окружила поле, выбрасывая огромную энергию в разные стороны. Здание, которое ещё недавно было чёрной церковью, посыпалось, словно состояло из бумажных карт.

Гэбриел был отброшен в сторону и теперь лежал на земле, находясь без сознания, однако живой. А вот я… Я продолжала лежать на этом чёртовом алтаре, не в состоянии даже голову повернуть. Не чувствовала ног, не чувствовала руки, и мир перед глазами словно стал терять свои краски.

До моих ушей донёсся чей-то смех, напоминающий злобное старческое хихиканье. Секунда и вот надо мной навис очередной чернокнижник в своём балахоне. Я не видела лица, только кривую улыбку, которая продолжала насмехаться надо мной.

— Наконец-то… Наконец-то мы совершили свою месть! — кричал некромант, подняв руки к небу. — О, господин! Мы отомстили за вас! Мы отомстили! Мы выполнили свой долг!

— О чём ты? — еле слышно спросила я, но некромант меня всё же услышал.