— Госпожа!.. — ахнул Лео, кашляя. — Беда!.. На нас напали!

* * *

В момент нападения солнце уже клонилось к горизонту, и небо окрасилось в насыщенно-алый цвет. Словно кто-то намеренно на небе пролил кровь. Идеальное время для того, чтобы напасть исподтишка. В принципе, кто-то и решил этим временем воспользоваться.

Стоило мне выйти из замка, как ко мне тут же подбежал Джо. Он уже успел надеть свои старые, местами помятые доспехи, но при этом они неоднократно выручали его.

— Госпожа, — поприветствовал меня рыцарь.

— Доложи обстановку, — приказала я, замечая суматоху. — Кто посмел напасть?

Люди бегали из стороны в сторону, словно при пожаре. Причём, по всей видимости, в конце города пожар и в самом деле был. Вижу яркие вспышки, говорившие о сильном пламени. Что это? Нападение? Восстание? Или просто бунт?

— Ничего не ясно, госпожа, — с чувством вины ответил мужчина, опустив голову. — Не ясно, кто именно враг, однако солдаты докладывают, что на город напали зомби.

— Нечисть⁈ — ахнула я, поражаясь такому ответу. — Но как? Замок давно чист, а лес мы лично прочесали от и до. Откуда они здесь?

— Они не из Чернолесья, моя леди, — признался Джо, отчего я на мгновение растерялась, но уже в следующую секунду всё поняла.

Они засланы.

Причём засланы другими людьми.

— Дерьмо! — вырвалось из уст. — Чёрт с ним! Потом будем разбираться с тем, кто заслал нам этот тухлый подарочек. Сейчас главное другое… Всем слушать мой приказ! — крикнула я в полный голос, привлекая внимание всех солдат в своём окружении. — Все, кто может сражаться или держать меч в руках, остаётся, чтобы изгнать нечисть из города. Всех остальных немедленно провести к телепорту и перенести на безопасные земли! А именно в королевство драконов!

— Разве не проще будет отправить их в столицу нашего королевства? — спросил Лео, который всё это время находился за моей спиной.

— Нет, — отрезала я. — Среди нас много нелюдей, а в столице они будут подвергнуты не меньшей опасности, чем здесь.

— Госпожа! — крикнул кто-то из солдат, указывая на небо. — Смотрите, почтовый голубь!

Голубь? Кто в наше время использует голубей? Тем более единственное место, с которым я обменялась почтовыми голубями, был портовый город.

Стоп… А не оттуда ли голубь?

— Гэбриел, — позвала парня, желая попросить о помощи, но не успела разъяснить просьбу, как тот уже устремился в небо и поймал птицу в воздухе, перехватывая сообщение.

Записка была от Луи и зашифрованной. Этот шифр знали лишь трое. Я и близнецы. Мы специально придумали его в военное время, когда нужно было разделиться. И в этом шифре было закодировано всего пять слов: «На нас напал граф Джайлз».

— Вот же чёртов козёл! — выругалась я, начиная понимать, откуда ноги растут.

— Что-то случилось? — настороженно спросил Лео, словно предчувствуя, что речь пойдёт о его брате.

— Всё случилось, — холодно произнесла, едва сдерживая ярость, после чего направилась к рыцарям. — Случилось абсолютно всё…

* * *

Я и раньше догадывалась, что граф был редкостным зажравшимся ублюдком, но кто бы мог подумать, что упасть можно ещё ниже. Графство Джайлз после войны процветало. В основном потому, что именно туда сбежала большая часть мирных жителей. А это дополнительные рабочие руки, дополнительные учёные, дополнительные врачи и специалисты.

Даже в столицу столько не убегало, сколько в графство, так как там территория хорошо защищалась. Хотя, как по мне, в основном из-за того, что демоны туда не добирались.

Но графу всегда и всего было мало.

Возжелал земли, титул, славу… И это не говоря о том, что у самого столько комплексов неполноценности, что любая безобидная шутка про его фамилию и герб становилась вопиющим оскорблением.

Нападение на мою территорию было спланировано.

Они напали именно тогда, когда до торжественного открытия кораблей оставались считанные дни. Ведь после успешного создания морского флота мне никто ни слова сказать не смог бы. Даже герцог потерял бы своё влияние. И был бы выше по статусу чисто формально.

Но откуда у графа такие возможности? Нечисть? Её обычно способны создать либо демоны, либо некроманты. И то, чтобы сделать хотя бы одного зомби, необходимо много тёмной энергии, а также жертвоприношение. Много жертв.

Так откуда всё это у какого-то забытого на краю королевства графа?

Их было много.

Даже слишком много!

Я ринулась в бой, перед этим взобравшись на смотровую башню. Зомби окружили наш город, перебираясь через ограждающую каменную стену так, словно те взбирались вверх по дереву. Причём их движения не были заторможенными, наоборот, в этом мире зомби были быстрыми и сильными, так как совершенно не чувствовали боли. И убить их можно было только одним способом — обезглавливание.

Хватило одного взгляда, чтобы осознать всю серьёзность ситуации. Эти зомби… Даже я смогла заметить на них одежду графства Джайлз. По всей видимости, граф решил использовать всех беженцев и бедняков как пушечное мясо. А к некоторым на пояс привязал толстые подожжённые канаты, предварительно смоченные в масле.

Из-за этого тела мертвецов загорались, но также пламя быстро перебрасывалось и на деревянные сооружения. Особенно если они были старыми и ветхими.

Мертвецы набрасывались на всё, что двигалось, мгновенно вгрызаясь зубами и когтями в плоть жертвы. А ведь если на теле появится хотя бы один укус, то человек, по сути, не жилец.

— Дерьмо!.. — вырвалось у меня в момент, когда я стряхивала с клинка чёрную и густую кровь мертвеца. — Немедленно отыщите некромантов! Они должны быть недалеко от города!

— Уже! — крикнул в ответ Лео, вызывая тем временем яркую молнию, которая пронзила одновременно троих зомби. — Однако их всё никак не удаётся отыскать. И ещё… Я никак не могу связаться с братом. Он ведь?..

— Не неси чепухи! Я его лично всему обучила! — злобно рявкнула на Лео. — Его и демонам не схватить, а тут самая обычная нечисть!

Однако помимо Луи были и другие, о ком действительно стоило побеспокоиться. Связь необходима. Причём немедленно.

— Гэбриел! — крикнула в сторону мага, который тем временем был на уровне крыш и прикрывал нас магией с неба. — Восстанови связь с Луи!

Маг даже не задумывался над тем, чтобы выполнить мой приказ. Не задавал ненужных вопросов, просто щёлкнул пальцами, и перед моими глазами появилось окно. В этот раз Луи был не в кабинете, а на улице. Трудно понять, где именно, однако было ясно, что он также не расслабляется. Юноша сражался с нахлынувшими из темноты зомби, которые не боялись ни воды, ни огня.

Однако он был не один. Рядом с ним сражались и другие жители портового города. Зверолюди, эльфы, люди… Все, кто мог постоять за себя, не стояли в стороне и отгоняли натиск мертвецов.

— Луи! — крикнула я, привлекая к себе внимание, при этом сама продолжала защищаться.

— Госпожа?.. — растерянно протянул парень, но, заметив фон за моей спиной, мгновенно стал серьёзнее, всё сразу понимая. — Вам поступило письмо?

— Да, — ответила ему. — Но откуда такая уверенность, что это вина графа?

— Мы поймали одного чернокнижника, — пояснил парень, после чего понизил голос и злобно добавил: — А после допросили его. Правда, больше он сказать не успел, так как покончил собой…

Ясно… Парням в портовом городе, в каком-то смысле, повезло. Нам же ещё предстоит всех отловить. Но каждая секунда сейчас дороже золота.

— Где Кевин? — спросила у Луи, прекрасно зная, что братец должен был остаться в портовом городе до начала открытия.

— Он в порядке, — тут же поспешил ответить парень. — Этот мальчишка мозговитый, — усмехнулся он. — Когда всё началось и в город вышли первые зомби, он побежал к построенным кораблям.

— Что? Зачем? — удивилась я.

— Приказал поднять паруса и поставить их на воду, — пояснил Луи. — А после стал будить и созывать всех жителей, заставляя тех перебраться на корабли. Два судна уже отбыли в море, сохраняя безопасное расстояние. Третье пока ещё собирает жителей.