По титулам, помимо короля, есть ещё один аристократ, который способен влиять на политику. И это герцог Герман Дукас. Если бы он поддержал короля, то никто бы ни слова вякнуть не посмел. Три огромные силы объединились, остальным следует просто плыть по течению и ловить попутный ветер.

Но Герман решил мне отомстить за задетую гордость. И, вместо того чтобы заставить мелких сошек замолчать, намеренно не вмешивается. Наоборот, всем своим видом давал понять, что он только поощряет такое поведение. Разумеется, это неофициально. На вопросы короля Герман только разводит руками и говорит, что он нейтрален. Но!.. Бездействие — это тоже действие.

Мелкие аристократы пользуются данной ситуацией. Их основная цель — избавиться от меня, а после завладеть всем тем, что я успела создать.

— Может, мне их всех убить? — предложил Гэбриел, просматривая все письма, которые мне продолжали слать. В одном из них мужчина обнаружил небольшую страшную куклу из чёрных волос. По всей видимости, чёрная магия с проклятьем. Но для верховного мага это просто детские шалости. Взяв куклу, тот сжёг её в голубом пламени. — Эти мухи начинают сильно раздражать.

— Не торопись, — попросила парня, отвлекаясь от документов. — Осталось несколько дней до церемонии открытия. Первые корабли уже готовы. В порту пройдёт шумный праздник. Все жители к нему готовятся. Но потом, стоит кораблям выйти в море, как чёртовы аристократы даже слова сказать в мою сторону не смогут. Одно дело, когда я лишь бедная маркиза без денег, связей и семьи. И совершенно другой разговор, когда за моими плечами стоит морской флот королевства.

Да… Осталось всего несколько дней. После того как строительство телепорта было завершено, все мастера по дереву, строители и даже мастера из королевства драконов с бравым энтузиазмом взялись за строительство кораблей. Если честно, я думала, что эта работа займёт намного больше времени, но, как выяснилось, нет ничего невозможного перед силой магии. К этому руку успел приложить и сам глава Магической башни.

Гэбриел также работал, не боясь трудностей. Всегда был рядом, помогал как словом, так и делом. А когда я спросила, зачем всё это? Ведь ему достаточно просто быть в стороне. Ответ молодого мужчины заставил меня улыбнуться:

— Моя Джей, когда ты получаешь то, чего так сильно хочешь и чего так сильно добивалась, твои глаза так ярко сияют!

Вот и вся причина.

И я всё больше и больше ловила себя на мысли, что только этот безумный маг способен вызвать у меня такую бурю эмоций. Я уже и забыла, когда в последний раз чувствовала себя так… расслабленно, защищённо и уверенно. Он не пытался меня изменить, подчинить, использовать, прогнуть под себя… Рядом с ним я была собой и делала то, что хотела.

Именно это и опьяняет.

Проклятье…

Гэбриел прекрасный любовник. Он способен интуитивно чувствовать то, чего хочет его партнёр, и подстраивается под ситуацию, словно это какая-то игра. Но достаточно ли этого для создания семьи?

Я не знаю.

Именно в этом я не уверена. В принципе, я и в себе-то особо не уверена. К сожалению, в своей жизни я видела только сражение. И без понятия, каково это — быть хорошим родителем.

— О! — протянул парень в момент проверки очередного гневного письма. — Виконт снова тебе написал. Что сделать с письмом?

Помяни чёрта!..

— Давай сюда, — попросила Гэбриела, после чего протянула руку в сторону парня.

— Хочешь прочесть его? — удивился он, но всё же поднялся с кресла и подошёл ко мне.

— Нет, — отрицательно покачала головой, перехватывая конверт, после чего вытянула верхний ящик стола и швырнула конверт к остальной коллекции писем. Все были от виконта Розмари.

— Ты их не выкидываешь… — заметил Гэбриел, но при этом в его голосе не чувствовалось упрёка или иронии. Он просто констатировал факт, а вот я в этот момент с грустью улыбнулась.

— Глупо, да? Не могу это сделать, — тяжело вздохнула, после чего посмотрела на приличную стопку писем, которая успела скопиться за это незначительное время. — В прошлом мне оставалось только отчаянно мечтать о том, чтобы получить хотя бы какую-нибудь весточку от отца. Я была бы рада и простому «Привет». Я слала письма ему практически каждый день. Писала каждую свободную от тренировок минуту. Но, разумеется, не получала ответа. А теперь… Ты только глянь! Он пишет. Сам. И в день может прийти по несколько писем от него. Вот только я их даже не читаю. И так ясно, что речь идёт о Кевине. Хочет вернуть сына.

— Кевин, значит… — протянул Гэбриел, присаживаясь на край моего стола, тем самым нависая сверху. — Но должен признать, братец у тебя весьма неплохой. Сообразительный, трудолюбивый и, самое главное, искренне восхищается своей старшей сестрой.

— Прекращай! — отмахнулась я. Но Гэбриел продолжил:

— Ты не злись, но я следил за ним всё это время, — признался он, а после того, как я с непониманием уставилась на мага, продолжил: — Всё же мне бы не хотелось, чтобы тебе кто-нибудь навредил. Даже если это твои родственники. Но моё беспокойство оказалось ложным. Он восхищается тобой. Ты в курсе, что у него есть целая коллекция вырезок из различных газет за последние пять лет с твоим участием?

— Что?..

— Он их все бережно вырезал и вклеивал в фотоальбом.

— Чего?..

— Каждая статья, где упоминался ваш отряд или ты сама, сохранена. На некоторых даже имеется небольшое заклинание сохранности, — смеялся маг, а вот у меня резко запульсировало в висках.

— Боже… — вздохнула я, потирая переносицу.

— Он твой фанат!

— Забудь, — попросила я. — Ему всего пятнадцать. Потом забудет. Или появятся другие кумиры. В его возрасте нормально искать кого-то особенного, но это быстро проходит.

— Думаешь? — переспросил парень, удивлённо приподняв бровь. — Он этим коллекционированием занимается с десяти лет. Так ещё наверняка в тайне от своих родителей. От такого легко и просто не отказываются.

— Со временем поймёт, что я обычный человек из плоти и крови. А когда влюбится в какую-нибудь знатную особу, так вообще забудет, — настаивала на своём.

— Очень сомневаюсь, — вздохнул Гэбриел, но после добавил: — Хотя, даже если и так, мне же лучше. Всё твоё внимание будет только моим.

С этими словами Гэбриел медленно наклонился вперёд, проводя тыльной стороной пальцев по моей щеке. Слегка касался длинных алых прядей, словно игрался с ними. Улыбка на лице парня стала слегка грустной и даже в какой-то степени мучительной.

— Я никогда тебя не покину, Джей.

— Что?.. — растерялась я от таких слов.

— Ты ведь боишься, верно? Боишься, что останешься одна. Боишься, что я оставлю тебя.

— Что ты несёшь? Когда это я?..

— Я не он, Джей. Я не твой отец, — перебил он, заставив меня замолчать. — Также я не Герман. И не Бреан. Я — это я. И клянусь, что никогда тебя не покину. Даже если ты сама будешь этого требовать.

— К чему ты всё это сейчас?..

— Почему бы не попробовать, Джей?

— Что именно?

— Ты и я, — пояснил парень. — Но не просто как любовники, а нечто большее.

Гэбриел встал со стола, после чего привстал передо мной на одно колено. Неожиданно в его руках образовалась шкатулка с обручальным кольцом. Магия, однако кольцо было настоящим.

От этого вида сердце забилось, но не от волнения или радости, а скорее оттого, что я впервые за последние годы не знала, что делать. Что это за чувство? Страх? Но чего именно я боюсь? Гэбриела? Нет. Он, пожалуй, последний человек в мире, которого я бы боялась.

Более того, разве это не то, чего я так хотела?

Что же не так?

— Я…

— Не стоит давать ответ сейчас, — с улыбкой вздохнул Гэбриел, надевая кольцо мне на безымянный палец. — Если тебе нужно время, то так тому и быть. Более того…

Договорить парень не успел, так как неожиданно в кабинет ворвался Лео. Юноша даже не заметил главу Магической башни. Его взгляд мгновенно устремился на меня.

Лео тяжело дышал, всё тело было покрыто крупными каплями пота, однако лицо не просто бледное, а практически мертвецки белое. Он словно со Смертью только что столкнулся.