— Хм. Тогда ясно, с чего он начал лысеть. Напряженная жизнь?

— Никто не подтверждает, что-то покушение было связано с его главным конкурентом. И все-таки…

— Какое-какое покушение? — непонимающе посмотрел я на нее.

— Ой, всё, отстань… — попыталась отвертеться Харин, понимая, что и так рассказала мне слишком много.

А что? Вполне логичный, считаю, сценарий внутри аквариума с пираньями, коим является большинство крупных и не очень корпораций. Когда ты на несколько шагов опережаешь ближайших конкурентов, ничто не мешает вцепиться друг другу в глотки, дабы занять свое место под солнцем. Однажды самый близкий человек способен всадить тебе нож в спину. Однако если ты ожидаешь этого, жить становится куда проще.

Корпоративная этика, чтоб её…

Ловким движением подхватив с подноса официанта бокал, девушка набрала побольше воздуха в легкие и решительно отправилась к лысеющей жертве обстоятельств. Как мне и следовало, я тенью двинулся за госпожой Чен.

И раз уж принимать участие в светской беседе необходимости не было, параллельно осматривался по сторонам и оценивал обстановку.

— Господин Мин, — коротко поклонилась девушка акционеру, расцветая прямо на глазах. — Говорят, вы вложили немало средств в организацию столь масштабного мероприятия!

— Благодарю, — отвесили ей поклон в ответ. — Признаюсь, было непросто, но результаты того стоили.

— Безусловно! Слышала из последних новостей, что вы продолжаете поддерживать имидж «Арх Техлоноджи» за счет обеспечения рабочих мест для местных…

— Это так же далось мне с превеликим трудом, госпожа Чен, — со вздохом положил тот левую руку на сердце. В правой у него находился осушенный до дна бокал. — Во время последнего заседания акционеров Вон Нгон настойчиво убеждал нас, что для улучшения экономических показателей желательно открыть для иностранцев вакантные должности. К счастью, наш председатель всецело меня поддержал. Он хорошо понимает, как нам важна поддержка местных.

— Должно быть, нелегко ему было пойти против сына…

Я слушал их разговор вполуха, впитывая информацию о неизвестных мне, но влиятельных фигурах Хвангапура, и одновременно наблюдая за происходящим вокруг.

Казалось бы, ничего необычного не происходило. Гости собирались в отдельные группы «по интересам», некоторые слонялись с бокалами в руках и пока что находились в поисках подходящего под деловые нужды собеседников. Хотя если сместить внимание с приглашенных на обслуживающий персонал, кое-какие несостыковки отыскать было можно.

Первое, что попалось мне на глаза — то, как подозрительно между собой переглядывались некоторые официанты. Тогда я решил сместить фокус внимания на охранника, стоящего возле закрытой для посещения зоны.

Сперва я подумал, что вход туда был разрешен лишь значимым сотрудникам корпорации или же привилегированным гостям сегодняшнего вечера. Пусть одинокая металлическая дверь, которую он охранял, больше походила на техническое помещение, он давал от ворот поворот всем официантам, считавшим так же. Однако парочку из них он всё же пропустил. Почему именно этих двоих? Или же у них было особое приглашение?

Не понимаю.

Вроде бы, я придирался к сущим мелочам, но в то же время интуиция настойчиво твердила, что дело нечисто. Добавим ко всему прочему массовый сбор довольно-таки значимых фигур в одном помещении, у каждой из которых есть как свои союзники, так и враги. Ничего ведь не мешает мне просто проверить свои подозрения и вернуться к остальным как ни в чем не бывало?

— Прошу прощения, госпожа Чен, — склонился я над ухом своей «спутницы», деликатно обрывая их с акционером диалог. — Я отлучусь ненадолго. Не скучайте.

И, не дожидаясь ее ответа, скрылся за спинами остальных гостей.

Да, признаюсь, рискованно было с моей стороны оставлять свою подопечную в гордом одиночестве. Возможно, она только этого и ждала, чтобы расслабиться среди своих. На шампанское девушка поглядывала с интересом. Но и пустить ситуацию на самотек я не мог.

Интуиция вообще редко меня подводила, и за это огромное спасибо я в очередной раз мог сказать своему наставнику. Когда твоими тренировками занимается человек с «третьим глазом», можно ожидать, что однажды обзаведешься таким же.

Значит, следующей задачей для меня было пробраться в таинственное помещение, предназначенное неизвестно для каких нужд. Охранник в данный момент путал мне все карты. Следовательно, необходимо найти способ отвлечь этого типа в черном костюме, чтобы иметь возможность беспрепятственно проскользнуть внутрь.

Еще некоторое время я пристально наблюдал за его действиями, подбираясь всё ближе. Если мужик подставной, то вряд ли удастся переманить его в другое место. Тогда я дождался момента, когда он пропустил внутрь еще одного официанта. Будучи относительно близко к этим двоим, мне удалось расслышать всего одно слово: «Конлак».

Понятия не имел, что оно означает. Даже если учесть, что владел я несколькими языками в совершенстве. Но одного этого слова было достаточно, чтобы, выждав еще немного, приблизиться к охраннику и в точности произнести как само слово, так и скопировать произношение.

Тем самым открыв для себя путь, который многим остальным оказался недоступен.

Буквально на пару секунд в голове само собой всплыло далекое воспоминание, опять-таки неразрывно связанное с моим наставником.

Чем старше и опытнее я становился, тем сложнее и опаснее становились наши тренировки. Частенько мне приходилось отправляться в опасные джунгли с завязанными глазами… и просто слушать. Каждый шорох, скрип, треск.

Раньше я искренне недоумевал, к чему была нужна такая своеобразная «медитация», но со временем осознал, что молчаливые часы, проведенные наедине с природой, приносят свои плоды. Раз за разом мой слух становился всё острее и острее, а затем даже без завязанных глаз я начал отчетливо слышать даже самый малейший шорох в зарослях. А порой и вовсе предвидеть приближение противника задолго до того, как я его услышу, что не раз меня выручало.

Долгих тебе лет жизни, дедуля Хоку. Если ты всё еще жив. Старый пройдоха просто исчез в одно мгновение и, несмотря на все свои умения и связи, я найти его не мог. Впрочем, и поиски я вел нецеленаправленные, уважая решение наставника.

Очутился я в помещении, которое с большой долей вероятности всё-таки можно было отнести к техническим. Длинный и пустынный коридор уходил вглубь, кое-где виднелась не скрытая за коробами проводка. А еще здесь абсолютно ничем не пахло. Это я к чему? Да к тому, что если этот коридор не выходит напрямую к кухне, то что здесь могли забыть официанты? Вопрос риторический, если учесть, что пропускали сюда исключительно по паролю.

Впереди слышались чьи-то голоса, но в любом случае пути назад для меня уже не было, так что пришлось идти на звуки. Если интуиция меня всё же подвела, что уже маловероятно, то просто поинтересуюсь, здесь ли находится туалет.

Однако с каждым шагом голоса становились всё ближе. Их было два, и оба принадлежали мужчинам. Причем маловероятно, что их обладатели были корейцами, которых столь радушно принимала на работу корпорация, не предоставляя при этом для иностранцев вакантные места.

А когда эти двое наконец-то попались мне на глаза, сомнений, что парни оказались всего лишь затерявшимися гостями, уже быть не могло, и форма официантов красноречиво сообщала мне об этом.

Вот мы встретились взглядом. Парни тут же замолчали, с подозрением косясь на меня, но не остановились. Я тоже уверенно продолжал двигаться вперед, поглядывая на них, но стоило им пройти мимо меня…

Краем глаза я заметил, как один из них так же молча потянулся к поясу, одновременно разворачиваясь ко мне, и теперь я уже нисколько не сомневался в своих подозрениях. В его руках блеснул нож.

Резко обернувшись к официантам или же к тем, за кого они себя выдавали, мгновенно сблизился с ними и ударом колена выбил нож из рук одного из них. Со звоном он упал на пол, и я пнул его подальше, чтобы тот оказался вне зоны досягаемости.