С каждой новой фразой глаза Харин расширялись всё сильнее. То ли от страха, то ли от понимания того, насколько всё серьезно. Может, и от обоих факторов сразу. Но когда я закончил и отпустил ее руку, еще некоторое время девушка оставалась неподвижна, а ее нижняя губа мелко подрагивала.

Кто-то мог бы сказать, что я перегнул палку. Наследница семьи Чен и без того была на взводе в связи с важным для корпорации мероприятием, однако если сейчас у меня не выйдет ее вразумить, тогда когда еще представится подходящий для этого момент?

Затем она будто бы вышла из некоего транса, вздрогнув. Тихо принесла извинения администратору и быстрым шагом направилась к лифту. Догонять я девушку не стал. Пусть побудет наедине с собой и подумает над своим поведением.

Словно бы я не телохранитель ее, а заботливый папочка…

Сам же коротко поклонился администратору, еще раз извинился перед ней за неприятный инцидент уже от своего имени и вернулся к изначальной цели — заскочить в ресторан при отеле и взять что-нибудь перекусить.

Заодно и для Харин купил пирожное, чтобы как-то сгладить возникший между нами конфликт. Не изверг же я, в конце-то концов…

* * *

Ближе к шести вечера все приготовления были завершены. По крайней мере, с моей стороны. Моя подопечная так и не покидала комнату с того момента, как туда зашла. Хотелось бы на это надеяться.

Разумеется, куда лучше было бы забронировать нам один номер на двоих. Тогда на любую угрозу в адрес госпожи Чен я смог бы отреагировать максимально быстро, но из чувства такта, понятное дело, такой расклад дел никого не устроил бы. Ни саму Харин, ни ее дедулю.

Я могу находиться рядом с девушкой на людях, притворяясь ее молодым человеком, и тем самым не вызвать никаких подозрений. Однако совершенно другое дело — в действительности вторгаться в ее личное пространство.

Поправил воротник белоснежной рубашки, стоя перед зеркалом. Одернул низ темно-синего пиджака и пригладил волосы.

Что ж, идеальная картинка создана. Осталось продержаться в столь непривычном для себя образе до конца приема. Если еще одна новенькая рубашка окажется безнадежно испорчена, даже не знаю, что сделаю с тем, кто осмелится приложить к этому руку.

В назначенное время мы с Харин чуть ли не одновременно вышли в коридор, захлопнув за собой двери, и я невольно пробежался по девушке изучающим взглядом с ног до головы. И да, признаюсь, взгляд невольно задерживался на ее фигурке.

Узкое вечернее платье синего цвета ей просто нереально шло. Оно чуть прикрывало колени, обнажая стройные ноги. Скромный вырез в зоне декольте, тонкая серебряная подвеска с прозрачным камнем украшала ее шею. Крупные черные, как смоль, локоны ниспадали на ее плечи и кокетливо подпрыгивали при каждом движении. И даже от самой Харин не скрылось, насколько меня увлек ее внешний вид.

Девушка победно улыбнулась. Казалось, всю нервозность у нее как рукой сняло, и она наконец-то сменила гнев на милость.

— Я готова, Валкер, — нарочито медленно произнесла она, — к тому, чтобы заключить еще пару-тройку полезных контрактов для «Чен Групп».

— А я готов, — не остался я в долгу, — позаботиться о том, чтобы вы, госпожа Чен, вернулись сюда после приема целой и невредимой.

Глава 20

— Маховики, — бросила мне Харин, как только я осведомился у нее, какой, собственно, продукт планирует предоставить на сегодняшнем приеме корпорация «Арх Технолоджи».

Прошел уже час, а ничего похожего на презентацию я пока что не увидел.

— Маховики? — переспросил у нее, хотя девушка была слишком увлечена вдохновляющей речью председателя, который вещал сейчас с трибуны в просторном зале.

— Если говорить более обобщенно, — шепотом пояснила мне госпожа Чен, косясь на неподалеку стоящих гостей, — то вся эта высотка и есть их продукт. Материалы, из которого она построена, а еще специальные маховики внутри здания, которые реагируют на любые колебания и гасят их. Технологии высокой устойчивости, Валкер. Но ты всё равно не в теме, так что просто улыбайся. И не отвлекай, — процедила она уже сквозь зубы, при этом натянуто улыбаясь обернувшейся к нам женщине в годах.

Такое ощущение складывалось, что даже сама Харин не вполне улавливала суть этой конструкции, но ей это было вовсе не обязательно. Главная ее задача на сегодняшний вечер — дать понять партнеру, что «Чен Групп» активно поддерживает их проекты. Ну и новые знакомства завести в смежных сферах, чтобы родная корпорация обросла новыми связями.

Впрочем, тут был один нюанс. Родная корпорация не только для Харин, но и для меня, если копнуть чуть глубже. Забавно, что сейчас госпожа Чен выполняла работу не только на благо своей семьи, но и строила более прочный фундамент для своего телохранителя. Просто пока об этом не знала.

Сам зал, в котором проходил прием, был заставлен круглыми столиками с белыми скатертями. На каждом из них располагались одинаковые закуски. Туда-сюда сновали официанты в ослепительно-белых рубашках и черных фартуках, разнося фужеры с шампанским.

Может, кто-нибудь назвал бы меня интровертом, затворником. На любой вкус найдется подходящий эпитет. Но подобные сборища отчего-то вызывали у меня дискомфорт. Харин ничуточки не лукавила, когда наставляла меня просто молча улыбаться, не вмешиваясь в разговоры, потому что контактировать с надушенными бизнесменами у меня и так не было никакого желания.

Но еще опаснее были так называемые бизнес-леди. Они, казалось, тебе приветливо улыбались, но взгляд оставался холодным. И тем не менее они знали как правильно подать свои внешние данные, чтобы запудрить мозги другим и получить свою выгоду. Даже не уверен, с кем бы я хотел вести переговоры — с мужчиной или женщиной. Здесь было полно опасных людей.

Если бы однажды от отца мне и впрямь досталась в наследство перспективная корпорация, наверное, мне долго приходилось бы привыкать к новому статусу. Или продолжительная жизнь на необитаемом острове сделала из меня того человека, каким я являюсь сейчас? Сложно сказать наверняка. Окружение меняет людей.

— Да, если бы мне пришлось слушать его речь час кряду, я тоже так морщился бы, — с ухмылкой подметил, как забавно кривилось лицо Харин.

— Просто эти… туфли жмут. Немного, — отмахнулась та, не став больше никак комментировать последний разговор с каким-то очередным знакомым.

Старательная. Вот она была человеком, который по-настоящему предан своей работе, несмотря ни на что.

За то время, что я провел в стенах корпорации, мне многое довелось услышать о талантливой внучке главы. Тут никакого информатора было не нужно, потому что слухи растекались по «Чен Групп» со скоростью бурной горной реки. По своему опыту я знал, что в каждом слухе всё же есть доля правды, а о превосходных способностях юной госпожи Чен, сотрудники, порой никак не связанные между собой, трубили направо и налево.

Вот речь председателя и по совместительству основателя корпорации завершилась бурными аплодисментами. Мало кто его в принципе слушал, но все чувствовали подходящий момент для нужной реакции. Харин хлопала в ладоши чуть ли не громче всех, но ее хищный взгляд уже лихорадочно бегал по залу в поисках «добычи».

— Вон, — шепнула мне девушка, кивая на кучку гостей. — Видишь того мужчину?

— Какого из них? — решил я подыграть, проследив за направлением ее взгляда.

— Который с залысинами, — чуть тише добавила она.

— Теперь вижу, — тоже сбавил я тон. — Так смотрите на него, как будто он вам денег должен.

Невольно улыбнулся, когда наследница обернулась ко мне с искренним недоумением на лице.

— Нет. Это акционер «Арх Технолоджи», которому принадлежит почти половина акций корпорации, — вполне серьезно заявила она мне, приняв мои слова за чистую монету, что еще сильнее меня позабавило. — Говорят, он в любой момент может стать владельцем контрольного пакета и побороться с наследником за место следующего председателя.