Уже на первом этаже вокруг меня кипела жизнь. Мужчины и женщины в костюмчиках с иголочки носились туда-сюда с папками и планшетами, приветствуя друг друга короткими кивками. Потенциальные клиенты в зоне ожидания громко вели диалог на английском, но при этом можно было услышать и другие языки — как-никак корпорация ведет проекты по всему миру.

Хорошо хоть я к первому своему дню подготовился основательно, и у меня были запасные рубашки как раз на такой случай. Правда, кто же знал, что я в первый же день появления на острове ввяжусь в драку… Но ладно, опустим этот момент. Главное — не привлекать к себе излишнего внимания, и тогда всё должно пойти по изначально задуманному плану.

Пока что с задачей своей я справлялся успешно. В лицо меня узнать никто не смог бы. Даже те, с кем я, возможно, пересекался в раннем детстве. До того момента, как…

— Вы заходите? — окликнула меня девушка с несколькими папками в руках, уже стоя в лифте.

…до того момента, как всё пошло по наклонной.

— Да, спасибо, — вновь натянул я добродушную улыбку и шагнул в лифт.

Итак, долгая дорога к верхушке для меня начиналась со второго этажа центрального корпуса «Чен Групп». Этажа, напоминавшего собой форменный муравейник. И дело не только в количестве офисного планктона на нем. Всё потому, что если один-единственный муравей собьется с курса, по кругу начнут ходить все остальные.

Начало первого рабочего дня оказалось ровно таким, как я и предполагал. Каждый день для стажера, в какой бы корпорации он ни отбывал свой «срок», напоминал день сурка. С утра до вечера ты перебираешь тонну бумаг, большая часть из них — лишь строгая формальность, краем уха слушаешь сплетни коллег, до которых тебе нет никакого дела, а затем отчитываешься перед начальством о проделанной работе и покидаешь стеклянную «тюрьму».

Но цель, которую я поставил перед собой, подразумевала подъем от самых низов до верхушки, поэтому с рутинными обязанностями приходилось мириться. Мириться, пока не предоставится шанс продвинуться дальше, а не просто довольствоваться своим местом и положением. Все же платили в корпорации весьма неплохо, и даже стажер мог себе жить спокойно, не думая о дополнительном заработке.

Было бы странно, проиграй я кипе документов после всего, что мне удалось пережить. А пережить мне за двадцать четыре года пришлось немало.

Хотя ненужное внимание к себе привлечь я всё-таки умудрился. Наверное, дело было в моей специфической для корейской компании внешности. Несмотря на то, что мать моя была кореянкой, от нее я унаследовал лишь иссиня-черный цвет волос. Всё остальное досталось мне от русского отца. Черты лица, высокий рост, ярко-голубые глаза. С учетом, что большинство сотрудников здесь все же были корейцами по происхождению, я несколько выбивался.

По пути к кабинету начальницы успел поймать не себе не один заинтересованный взгляд сотрудниц, оборачивающихся мне вслед. Мужская половина, кстати, тоже вниманием меня не обделила. Нахмуренные брови, поигрывание желваками… Неужели даже до вступления в обязанности соперника во мне увидели? На руку мне это не играло, но надолго здесь я всё равно задерживаться не планировал. На этом этаже, если говорить точнее.

— Здравствуйте. Алекс Валкер, верно? — уточнила женщина лет тридцати пяти, нехотя оторвавшись от работы и подняв на меня взгляд.

Ким Нгуен. Вроде бы так ее звали. Никакой макияж не сумел бы полноценно замазать крупные темные круги под ее глазами, но, кажется, женщину этот факт нисколько не смущал. Волосы ее были собраны в аккуратный пучок на макушке, на переднем кармане узкого пиджачка поблескивала жемчужная брошка.

— Верно, — коротко ответил я.

— Представление о своих обязанностях имеете уже? Наш отдел занимается аналитикой, — не дожидаясь ответа, продолжила она. Будто бы поскорее мечтала от меня отвязаться. — Работа хоть и не сложная, но ответственность предполагает немалую. Результаты ее отправляются наверх, а чем лучше и быстрее вы с ней справитесь, тем лучше будет для всего отдела.

Я мог даже больше сказать, потому что о многих тонкостях работы в корпорации женщина умолчала. Например, непрофессиональным считалось покидать рабочее место даже после окончания рабочего дня, если остались незаконченные дела. Многие здесь сидели допоздна, чтобы выслужиться перед начальством, а некоторые вовсе ночевали прямо в офисе, перебиваясь парочкой часов беспокойного сна в комнате отдыха. Впрочем, там было все необходимое, в том числе для полноценного сна. Да что тут говорить, если в этой высотке был спортзал, чтобы сотрудники могли, в том числе поддерживать свою форму.

Впрочем, всех, казалось бы, это устраивало. Не для того они кровь из носа проходили отбор, чтобы не выкладываться по полной. Меня такое положение вещей не пугало, но не радовало явно.

— В ваших же интересах как можно быстрее освоиться, — продолжила Ким Нгуен. Прямо посреди разговора ее заинтересовал как-то документ, который она взяла в руки и мельком принялась изучать, попутно прикладывая к уху трубку офисного телефона. Мультизадачность. Вот она какая. — Я попрошу Хван Дуну ввести тебя в курс дела, а заодно и рабочее место показать. Так что будем надеяться, что освоитесь вы быстро, Алекс, — завершила она приветственную речь, а уже спустя минуту после звонка в кабинет вошла миловидная девушка лет двадцати трех.

Ее густые каштановые волосы были собраны в объемный хвост на затылке, и в целом выглядела Дуна куда более свежо, нежели наша начальница. Белая блузка, короткая юбка-карандаш выгодно подчеркивающая стройные ноги… Уверен, что эта красотка собирала за день множество комплиментов от своих коллег-мужчин.

Оценивающе пробежавшись по мне взглядом с головы до ног, девушка машинально причмокнула губами, покрытыми влажным блеском. А вот это уже я счел бы за комплимент.

— Дуна, — на секунду отвлеклась Ким Нгуен от телефона, — он твой. Стажер. Ты знаешь, что делать.

— Хван Дуна, — коротко поклонившись, представилась мне молодая коллега.

— Алекс Валкер, — ответил ей тем же, и девчуля кивком указала мне на дверь.

— Прошу прощения за вопрос, но… — немного замялась она, когда мы вышли из кабинета и двинулись вдоль рабочих мест, разделенных между собой толстыми перегородками, — … вы иностранец, Алекс?

— Я думал, что иностранцы для Хвангапура — не новость, — обворожительно улыбнулся я ей.

— Да. Те, что заключают контракты на исследования и поставки. Но не те, кто устраиваются к нам на должность.

— Тогда, отвечая на твой вопрос, да, я из Штатов, — улыбнулся девушке краешками губ, но ее выжидающий взгляд красноречиво говорил о том, что она хотела бы узнать больше. Не вопрос. Лапшу на уши я вешать умею. — Захотелось сменить обстановку, да и квалификацию поднять. Говорят, «Чен Групп» на данный момент одни из лучших в сфере высоких технологий. Да и мое знание корейского на довольно хорошем уровне, чтобы не попробовать.

— Боюсь, чтобы поднять квалификацию, тебе следует подняться на несколько этажей выше, — усмехнулась коллега. — А что касается языка… — двусмысленно посмотрела она на меня, — то если бы ты этого не сказал, я даже не обратила бы на это внимания. У тебя почти нет акцента.

— Я очень старался. А насчет этажей… я, знаешь ли, никуда не тороплюсь, — вернул ей усмешку.

Милая особа. И насчет большого количества поклонников я не ошибся.

— Эй, Дуна! — окликнули девушку откуда-то справа, и почти сразу из-за перегородки показалась голова тянущего лыбу парня. — Какие планы на ланч?

И вот осмелевшему пареньку прилетает бумажный шарик аккурат в затылок.

— Претендуешь, что ли, Юн Техён⁈ — раздалось со стороны метнувшего. — Сядь на задницу ровно и пиши отчет, который вчера не закончил! И так сроки срываешь!

Эта короткая сцена вызвала у меня улыбку. Детский сад какой-то… Отцу, будь он до сих пор жив, такое бы по душе не пришлось.

— Не обращай внимания, — поспешила сгладить ситуацию Дуна. — Далеко не все позволяют себе так фамильярничать. Вот, пришли. Располагайся!