– Хорошо, мы вот вытащили циферблат. Как это теперь отыграется на нашей группе?

– На первых порах изменений явных мы заметить не должны. Их обнаружат те, что поставил программеры. Но когда другие люди выскребут из ручьёв и рек в округе все, город заживёт по-новому. Мы станем успевать на нескольких фронтах, и тут уже не понадобятся доказательства: мы закрепились в своём потоке, ждём ответных шагов системы. А они последуют. Службы будут устанавливать новые, мы – изымать. Пока не выставим свою охрану.

– Это же людей придётся организовывать, каждому втолковать, что и как. Опять война?

– Думаю, теперь наша возьмёт, на этот раз система отступит. Горожане испытают на себе дыхание своего потока, и сразу почувствуют, когда им пытаются помешать. А за своё люди готовы на многое.

– То есть, люди один разочек попробуют, и сразу станут другими.

– Другими в один миг не становятся, однако, большинство разберётся сразу: им есть, что терять! Что-то наподобие дружин в других местах уже организовали. У людей совестливых скорей открываются способности видеть и чувствовать в других диапазонах. Могу сопроводить в один посёлок, где колоколами очистили территорию от чужаков. Туда и областные власти не кажут носа, – неуютно себя чувствуют, другие вибрации.

Куда завёз Семён, команда поняла не сразу. Из-за кустов выглянула речка, с двумя притоками. И сами порожки выглядели неестественными, точно кто-то тут устроил маленькую гадость, экскаватором нагородил подъём воды, из камней плотину. Парни задачу поняли, не сговариваясь, взялись за лопаты. Считай, со второго подхода и наткнулись на циферблат, ликуя от удачи, вручили Кате для опознания.

– Он?

– Он и есть.

– Зови хозяина! Пусть работу принимает.

Катя пошарила по округе, пробовала сканером обнаружить.

– Не видно пока. Думаю, он издали наблюдает, не решается показаться.

– А волна где? – Игорь с Николаем любовались соседкой. С двумя циферблатами, она просто сияла от счастья… хоть подойди и обожгись.

– От вас, Катя, искры во все стороны летят. Тут ничего не запалим?

– С волною не задержит. Как уберёмся, он станет обживать некогда родные места. Погоди… Показался. Кто-нибудь может разглядеть его, вон – под той ракитой?

Посмотрели, без особой надежды. Семён констатировал:

– Куда уж нам, смертным?

– Он похож на нас. Только лицо старичка, и роста малого.

– Так и речка-невеличка. Но мне нравится, как пошли дела. Можем завтра повторить.

– Завтра я не могу, – предупредил Николай, – на юбилей приглашены.

– Справимся без тебя, гуляй.

Николай задумался на минуту. И тут послышался рокот вертолёта, из-за леса выстрелила машина, борта в камуфляже. Недолго думая, Катя набрала мужа.

– Серёжа, кажется, нас накрыли военные… Не думаю… Конечно. Если дойдёт до угроз, наберу.

– Прячем циферблаты, – подал идею Игорь.

– Благоразумно, что-то я растерялась, про них и забыла. – Спрятала крышки в пакет, отнесла в машину. Метрах в пятидесяти, подняв кучу пыли, вертолёт сел, из чрева высыпали пятеро, один – точно офицер, но без знаков отличия.

– Немедленно покиньте район, идут учения.

Соседи переглянулись: как будем действовать? На рожон полезем?

Не дожидаясь мнения, Семён взял роль на себя:

– Ого, какие красавцы! Им вертолёты выдают, рыбаков гонять.

– Повторяю. Немедленно покиньте район, идут учения.

Катя тотчас созвонилась:

– Сергей Иванович, вы там разберитесь. На нашу группу вышло чьё-то подразделение, и похоже, без согласования. У них свои инструкции, у нас свои, – кто там напутал, разберитесь.

Сергей Иванович попросил передать трубку офицеру. Тот взял неохотно, поднёс к уху. Слушал не очень внимательно, пока не прозвучала известная фамилия, начало которой он продублировал вслух: «Шалаум... Знаю, в курсе. А с кем я разговариваю? Понятно. Я оставлю майору координаты, потом как-нибудь свяжемся с вами».

И – о, чудо! Офицер подмахнул несколько циферок на странице блокнота, аккуратно согнул, надорвал и вручил со словами: «Майор… Кто бы мог подумать? Сергей Иванович просил передать это вам».

Катя взяла записку, нахмурила брови.

– А ваше звание, офицер?

– Не могу разглашать, пока идёт операция. Можем встретиться вечерком, если не за…

– «За», – ловко среагировала она. – И кого вы выслеживаете на территории, которую нам выделили для работы?

– Честно говоря, мы и сами не очень понимаем. Сказано – кто побежит, увидев вас, тех и берите. Но что-то я сомневаюсь, что есть такие сегодня. Вертолётом никого не удивишь.

– А, понимаю. Просто попугать. Но имейте в виду, мы отсюда снимемся не раньше Нового года. Буквально каждый километр будет подвергнут перепроверке, протоколы ждут наверху.

Семён тихонько почёсывал затылок, глядя под ноги. Эта дама преподала урок. Да что там урок! Она любого заткнёт за пояс!

Но и сам решил в долгу на оставаться:

– Игорь! Николай! «Сергей Иванович» – это вам о чём-нибудь говорит?

– Я уже где-то слышал.

– Путин имя и отчество не менял?

Они подхватили мотивчик:

– Мне не докладывали. До обеда – точно придерживался прежнего.

– Он бы мне позвонил, – выдавил Игорь, пряча глаза. На их рожи только посмотреть – и всё станет понятным.

Семён развернулся к соседке.

– Тогда осталась одна версия. Так зовут мужа. Можно ли всуе это имя тревожить? Вы бы нас, Катюша, предупредили осторожно. По незнанию, мы же можем натворить…

Хорошо развлекаться, наблюдая, как вертолёт уходит за кромку леса, с обещанием и звук сделать потише. Громкую музыку тоже не все одобряют.

Катя молча указала на водную гладь. По ней катила волна. Вы – как себе хотите, мне интересней получать сигналы от водяного. Мы всё сделали правильно.

– А где мои щуки? – Семён приложил ладонь козырьком, искоса поглядывая за дамой. – Тот водяной связался с этим, успел сообщить: я им отсыпал, так что не разоряйся. На сегодня им хватит.

Она сделала вид, что пропустила мимо ушей.

– Что делаем дальше?

– Можно ещё одну речку почистить, тут километра два.

– Я согласна! Поехали! – Она не дала им возможности придумать что-то другое. Мужская психология работает чётко: если мы перебираемся на новый объект, так и там можно поднять деньжат, всё по закону. Она же предлагает устроить субботник без оплаты.

Мы с каждого объекта должны получить по две щуки, – примерно, такие мысли растеклись по берегу, когда они занимали места в машине, мысленно посовещались: эту почистим, и на сегодня достаточно. А куда торопиться? По четыре щучки в неделю – это совсем не много, и семейному бюджету подспорье.

Два километра по ямам, в трёх местах пришлось выходить и разворачивать упавшие стволы деревьев. Буря недавно прогулялась, лешие, видно, вызвали, чтобы городские не нарушали покой.

– Тогда и лешие, получается, не сказки. – Семён поглядывал на приборы. Он не рассчитывал на лишние километры, так бы точно хватило.

– И лешего хотите увидеть непременно? – Катя полезла в сумку, стала искать что-то.

– Сегодня же. Узнаем, какая помощь ему нужна, и тогда заживём – со всей этой нелюдью в ладах. Он же грибами заведует, ему будет проще рассчитаться.

Соседка как и не слышала, пока не нашла то, что искала. Протянула пузырёк йода.

– Вот, залейте в бак, и доедем.

Водитель опешил:

– А если что с двигателем потом…

– Я оплачу. – Катя выглядела настолько уверенно, что сомнения отпали сами собой. – Уже проверено не раз, для бензиновых двигателей. Это подарок Аверьянова автомобилистам.

– Ладно. – Семён засунул пузырёк в нагрудный карман. – И снова Аверьянов, смотрите-ка! Где его нет?

– Вы правы, нет сферы, куда бы он ни заглянул. Он же для людей старается, хоть немного облегчить будни.

– А гранату в царю может метнуть?

– Он идёт другим путём, без крови.

Прибыв на место, друзья столпились у заправочной горловины. Самим интересно, что даст пузырёк йода – на бак в сорок литров. Семён вылил половину пузырька, поднял глаза на соседку.