Когда половина людей из группы попрощалась со всеми нами и покинули помещение, Артём и один из туристов остались и направились в сторону прилавка.

– This Basque cheesecake is wonderful, do you make them yourselves? 1 – спросил Артема седовласый мужчина.

– Yes, we make these cheesecakes ourselves according to the prescription. I've learned in San Sebastian when I was visiting my grandmother. 2

– Recipe3, – ответила я и они оба посмотрели на меня, пока я в очередной раз мысленно корила себя за свой длинный язык.

– Что? – обратился ко мне Артём.

– Рецепт чизкейка будет «Recipe», а не «Prescription». Ты же не в аптеке, – бросила наспех я и, подняв на него глаза, увидела, как он смутился, а затем его губы едва дернулись в ухмылке. Теперь я вновь его узнала. Артем ничего мне не ответил и, вновь повернувшись к иностранцу, продолжил разговор, пока я принялась обслуживать новых посетителей.

Сегодня была моя очередь закрывать кофейню, поэтому я неторопливо сверила чеки, а когда последний посетитель ушёл, поправила столики, выравнивая на них соломки, и пополнила запас салфеток. Заперев двери кофейни на ключ, я повесила его на небольшой крючок, погасила свет и пошла переодеваться. Перед уходом я аккуратно ввела четырехзначный код от сигнализации, следуя инструкции, и, включив ее, поспешила открыть железную дверь чёрного хода. Как только мои ноги ступили на асфальт, меня тут же ослепил холодный свет фар, и я непроизвольно прикрыла ладонью глаза, чтобы разглядеть хотя бы что-нибудь. Передо мной стояла черная высокая машина, и в глаза сразу же бросилась белая полоска с номером «777». Удачный номер, – даже успела подумать я, а затем проглотила язык, когда дверь автомобиля открылась, и из неё вышел… во всей своей красе Артем Астафьев, черт подери! Боже, да как это происходит из раза в раз?! Я успела заметить, что он переоделся. На нем был худи черного цвета и синие свободные джинсы, длиной до щиколоток. И все же сколько ему лет? – задавалась вопросом я. Выглядел он как взрослый мужчина, тем более в комплекте с таким джипом, но Ира и Денис не раз упоминали, что он наш ровесник.

– Ты преследуешь меня? – сорвалось у меня с языка, прежде чем я успела его прикусить.

Артем засмеялся.

– А что, похоже? – Он захлопнул дверцу своей машины и подошёл ко мне. – Давай ключ. – Он протянул раскрытую ладонь и выжидающе посмотрел на меня.

– Какой еще ключ?

Артем перекатил во рту жвачку на другую сторону и указал подбородком на железную дверь позади меня.

– От двери, Александра.

Я цокнула языком от собственной тупости, осознав, что, когда Артем поблизости, мои мысли тут же путаются. Положив ключ в его крепкую большую ладонь, я отошла в сторону и начала наблюдать, как он закрывает дверь. У него была такая широкая спина! А рост… Я задумалась. Ну точно выше метра восьмидесяти пяти. Ему, блин, точно двадцать лет?! Я со своими метром шестьюдесятью семью чувствовала себя Дюймовочкой рядом с ним.

– Надо слегка потянуть ручку на себя, чтобы замок вошёл в пазы, а затем повернуть ключ два раза.

Я несколько раз моргнула.

– Что?

Артем ухмыльнулся и наклонился ко мне.

– Не витай в облаках, – с иронией в голосе прошептал он. – Вдруг я все-таки опасен. – Артем тут же отстранился и подмигнул мне. Он что, только что флиртовал со мной? Да, а ты только этого и ждешь, Саш. Соберись уже, а?

– Садись, я тебя подвезу, – будничным голосом произнес Артем.

– Нет, – тут же ответила я, насторожившись. – Я пешком.

– Да не кусаюсь я.

– А я тебя не боюсь. Просто… – Я начала быстро перебирать варианты ответов. – Просто надо зайти кое-куда.

Какая ты оригинальная, Саш.

– В десять вечера? – Он вопросительно вскинул свою широкую бровь, поперёк которой проходил тонкий шрам.

– А почему тебя это так волнует?

– Я забочусь о безопасности своих сотрудников, – проговорил он таким серьезным тоном, что я даже поверила ему. – Далеко живешь?

– Далеко.

– Тогда что мы здесь обсуждаем? Садись. Довезу в целости и сохранности, еще спасибо мне скажешь. – самоуверенно бросил он. – Тебе в этой юбке только по ночному городу и ходить. – недовольно хмыкнул Артем, и я нахмурилась.

– А что, собственно, не так с моей юбкой? – не доходя до двери пассажирского места, спросила я.

Это была моя любимая юбка длиной до середины бедра. Она была классической и значительно длиннее той, которую отдала мне Ира в мою первую смену. Боже, и зачем я только об этом вспомнила?! Мои щеки сразу же вспыхнули.

– Это Ярославль в вечер пятницы, а ты девчонка, маленькая такая и довольно хрупкая.

– Что за сексизм?

Артем засмеялся, открывая дверь своей машины.

– Забавная все же ты, Александра.

Усевшись на пассажирское сиденье, обитое кожей кирпичного цвета, я почувствовала себя неловко. Мне казалось, что это совсем неправильно. Я слишком мало работаю в кофейне, чтобы сам владелец подвозил меня до дома. Да и вообще… Не думаю, что такие привилегии доступны всем, и от этого я ощущала моральный дискомфорт. В салоне пахло умопомрачительно. Запах мужского парфюма, который я сразу же узнала по ноткам, смешивался с ароматом дорогой кожи, а с появлением на водительском кресле Артема добавился приятный запах перечной мяты от его жвачки. Вот так пахла жизнь Артема Астафьева. Я не могла похвастаться тем же, потому что даже парфюм мне заменял мой любимый гель для душа с кокосом, и… Да и в общем-то на этом все.

– Куда едем, Александра? – спросил Артем, а я замешкалась, осознав, что сейчас мне придется назвать свой адрес.

– Высади меня, пожалуйста, у «Гаммы», – ответила я.

– Дом культуры, что ли?

– Да. – Я старалась говорить уверенно, скрыв, что идти мне от Дома культуры еще минимум десять минут. Артем вбил в навигатор адрес «Гаммы» и нажал на маршрут, который показал дорогу в двадцать две минуты.

– Ты всегда так издалека добираешься до работы?

– Всегда, – вновь односложно ответила я: моя голова в данный момент была забита мыслями о другом. Мне почему-то было стыдно показывать Артему дом, в котором я живу. Вы скажете, что мне должно быть плевать на чужое мнение, и это вполне здравая позиция, но почему-то в случае с Артемом этот принцип совершенно не работал, как будто какая-то часть меня хотела казаться лучше, чем на самом деле. Мне не хотелось, чтобы он видел обшарпанный двенадцатиэтажный панельный дом с прокуренными подъездами и двором, где посаженным цветам не дают даже возможности прорасти местные пьяницы, вечно валяющиеся на газоне. Какую из этих перечисленных деталей можно приукрасить?

– Откуда английский так хорошо знаешь? – вдруг задал вопрос Артем, мельком посмотрев на меня. У него были красивые губы, как и анфас и профиль, будто над каждой чертой трудился чертов скульптор-профессионал: выдающиеся скулы, неширокий, четко очерченный подбородок, глубоко посаженные серые глаза, как будто их по линейке мерили. Я же могла похвастаться разве что только густыми пепельно-каштановыми волосами, доставшимися мне от отца.

– Знать правильное значение произнесенного слова – это хорошо? – Я отвернулась к окну, чтобы долго не засматриваться на него.

– Я учил язык три года, но ошибся. – По его интонации я поняла, что он улыбается. – Достаточно аргументов, Колючка?

– Я Саша… – смутилась я.

– Сашей ты еще со мной не была. Для Дена ты Саша, для Иры Саша, – начал перечислять он. – А со мной – целая Александра. – Артем еле слышно вновь усмехнулся. – Ну так что? – переспросил он.

– Учу с пятого класса, – спокойно ответила я, рассматривая в окне ночной город. – Выиграла пару городских конкурсов, а теперь время от времени помогаю изучать язык другим. – И поджала губы, поняв, что сболтнула лишнее.