– Норита, останься, – велел Ильшенис.

За каких-то пару минут в зале никого не осталось. Скрестив руки на груди, Норита смотрела в сторону. Ардек, облокотившись на подушки, любовался ее гордой осанкой и точеной фигуркой.

– Знаешь, а ведь я был готов действительно продать тебя, – негромко сообщил он. – И чуть было не совершил ошибку.

Бархатный смех больно ударил по натянутым нервам девушки.

– Вы сообщаете мне это, чтобы я еще сильнее возненавидела вас? Не стоит стараться, я и так едва сдерживаюсь в вашем присутствии, – любезно, будто находится на светском вечере и общается с лордом, произнесла Норита.

– Тш-ш-ш, – встав, Ильшенис поравнялся с девушкой. Приподняв ее за подбородок, заглянул в глаза. – Ты ужасно забавно злишься. Сейчас я слишком занят, но завтра вся моя ночь будет принадлежать тебе. И я не буду против, если ты расцарапаешь мне спину.

Ардек взял ладонь девушки в руку, рассматривая тоненькие пальчики.

– Да вы! – размахнувшись левой рукой, Норита попыталась влепить ему пощечину.-

– Ты задолжала мне поцелуй, – рассмеявшись, Ильшенис с легкостью перехватил ее руку.

Притянув к себе, коснулся ее губ. Правда, целовать по-настоящему не стал и почти сразу отпустил.

– Не хочу портить себе аппетит, – улыбнувшись, он зашагал к выходу.

– Чтоб ты подавился! – глядя на хлопнувшие двери, со злостью выдохнула Норита.

Видимо, ардек успел озвучить свое желание Бахайсе, поэтому калфа не стала ругать девушку за самовольный танец, вместо этого одобрительно кивнув.

– Завтра ты увидишься с господином, подумать только! – даже Колокольчик смотрела на нее с восхищением и легкой завистью.

Накрывшись одеялом с головой, придерживала его рукой и нетерпеливо ерзала, явно ожидая интересной истории.

– Не увижусь, – поджав ноги к груди, буркнула Камилла. – Пусть говорит, что хочет, я не собираюсь дрессированной собачкой кидаться на каждый свист.

– Но у тебя нет выбора. Ты наложница ардека и он в своем праве, – теперь подруга смотрела с сочувствием. – Будешь противиться, тебя накажут.

– Выбор есть всегда! – девушка резко села на постели. Сжала кулаки, досадуя, что оказалась слишком слаба, чтобы задеть Ильшениса.

– Тише ты, – Колокольчик дернула ее за руку, вынуждая лечь на кровать.

Остальные наложницы тоже недовольно зашикали, кто-то даже запустил подушкой. Камилла вынужденно растянулась на кровати, но сон не шел. Да и как уснуть, если злость внутри взимается колючим клубом, а от мыслей о предстоящем унижении начинает гореть лицо, а все внутри бунтует.

«Выбор есть всегда», – девушка упрямо поджала губы.

Да, она действительно наложница. Ей не сбежать из дворца и не отбиться от Ильшениса. Но рабыней, слепо выполняющей чужую волю, Камилла Монлер не будет никогда!

Сердце едва не выпрыгивало в груди, когда девушка встала с кровати. На цыпочках прокралась к самой маленькой вазе и разбила ее. Удивительно, но никто не проснулся. Подхватив самый острый осколок, Камилла вновь вернулась в постель.

– Ильшенис, я не твоя игрушка, – шепнула она.

А потом изо всей силы провела осколком по запястью. Чувствуя, как горячая кровь мгновенно побежала по руке, усмехнулась и накрылась одеялом.

Проснувшись, Камилла с трудом приоткрыла глаза. По всему телу разлилась ужасная слабость, даже подумать о чем-то удавалось с трудом. В помещении было темно и тихо, а еще знакомо вкусно пахло травами.

Постель девушки была отделено ширмой, но она не сомневалась – Джабира где-то поблизости. Вряд ли лекарка ушла бы в свои покои, оставив едва не отдавшую богам душу пациентку в одиночестве.

«Ну почему мне так не везет?! Даже умереть спокойно не дадут!»

Камилла кое-как поднесла руку к лицу. Запястье оказалось туго перемотано бинтом и, хоть порез был глубоким, совершенно не болело.

– Дура! – вынырнувшая из темноты девушка сердито уставилась на Камиллу. – Полная идиотка! Думаешь, там намного лучше?!

– Тебе никто не давал права кричать на меня – Камилла хотела сказать это высокомерно и холодно, но закашлялась на половине фразы. Горло пересохло и ужасно хотелось пить. – Кто ты вообще такая?

Заглянувшая в окно луна залила все вокруг серебристым светом, отчего казалось, что фигура незнакомки слабо светится. Одетая в белоснежные короткую рубашку и штаны, она куталась в шаль. Хрупкая, светловолосая, сероглазая, девушка напоминала виденье.

«Ландыш? Ирис? Нарцисс?» – машинально принялась подбирать ей имя Камилла. «Хотя для Нарцисса она не достаточно себялюбива».

Несмотря на то, что незнакомка позволила себе грубость, в ее глазах читалась тревога.

– Ты тоже целительница, да? Следишь, как бы я до вечера не представилась? А то ардек самой дорогой игрушки не досчитается и запороть прикажет? – понимая, что терять уже нечего, Камилла не выбирала слов и говорила то, что действительно думала.

– О, мне это давно не страшно. Хоть какой-то плюс в нынешнем положении, – блондинка рассмеялась, но смех показался грустным. – Ардек и так знает о случившемся. Ты сутки в себя не приходила. И да, можно сказать, я за тобой присматриваю.

– Тогда подай воды – увидев на тумбочке кувшин, велела Камилла.

– Э нет, сама справишься. Шевелись давай, вспоминай, каково это – быть живым, – теперь улыбка незнакомки была откровенно насмешливой.

– Хорошо же ты справляешься со своими обязанностями, – фыркнув, Камилла привстала. Тут же поморщилась из-за усилившегося головокружения.

Ноги дрожали, девушку колотила дрожь и два шага, на таком расстоянии находилась тумбочка, показались бесконечными. Жадно выпив стакан воды, Камилла буквально рухнула на постель. Вытерла взмокший лоб.

– Столько проблем из-за собственной глупости, – присев на край постели, блондинка покачала головой. – Знаешь, на первый взгляд ты показалась более храброй, а в действительности – обычная трусиха!

– Тебя что, приставили читать мне нотации? Раз пользы от тебя нет – пошла прочь! – гнев придал сил, и Камилла привстала на кровати, не желая, чтобы и девушка и дальше смотрела на нее свысока. – Понадобишься, позову!

– Ну почему нет? Смотри, как я хорошо на тебя влияю. Сама ты бы и дальше лежала, безразлично уставившись в одну точку, а сейчас того и гляди, начнешь стаканами бросаться! – девушка даже в ладоши захлопала. – Камилла, ты, конечно, можешь повторить свою попытку, но прошу, не совершай этой ошибки. Нет ничего страшнее смерти.

– Легко говорить, – при мысли об Ильшенисе Камилла скривилась. – Ты не знаешь, что меня ждет.

– Я тоже не родилась здесь. Меня, как и тебя, купили и привезли гарем. Вот только в отличие от тебя, я не собиралась опускать руки и искала способ вернуться домой, – блондинка начала говорить с улыбкой, но под конец фразы посерьезнела.

– И как, нашла? – съязвила Камилла. – Видимо, я сейчас вижу не тебя, а твой призрак, да? А настоящая ты наслаждаешься свободой?

– Нашла, – по лицу девушки пробежала тень. – В любом дворце всегда есть потайные ходы. Этот – не исключение.

– И тебе удалось его обнаружить? – мгновенно забыв про обиду, Камилла подалась вперед. – Расскажешь? Я в долгу не останусь, клянусь!

– Расскажу. Но только, когда ты поправишься и научишься контролировать свои эмоции. Сейчас лучше подумай над тем, кто тебя нашел и как теперь станешь себя вести, – блондинка поднялась с кровати – Как будешь готова к серьезному разговору – позови.

– Всмысле? Кто меня нашел? Что ты имеешь ввиду? – Камилла лишь на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла – девушки уже не было. – Эй! Ты где?

Ответом послужила тишина. Казалось, блондинка растворилась в темноте. Камилла окликнула ее еще раз, а потом нахмурилась.

Что сказать, появление незнакомки принесло гораздо больше вопросов, чем ответов. Да и сама она была странной. Для служанки слишком уж уверенно держащаяся и много себе позволяющая. Для аристократки слишком просто одета и не спесива. Еще и эти непонятные намеки…