В этот момент вверху послышался какой-то шум, вскрик, звук удара, будто упало что-то тяжелое… В моих руках моментально возникла винтовка, я сам не заметил, как откатился за ствол дерева и взял глайдер на прицел. Фина поступила точно так же, и сидела сейчас за соседним деревом, вжав приклад в плечо. Тьфу, блин, вот это паранойя! Что может произойти в глайдере, в котором нет никого, кроме Алекса? Скорее всего, парень просто что-то уронил, демонтируя консоль…

Однако выходить из-за дерева я не спешил. Как и Фина. Береженого, как говорится, Первые берегут.

– Эй, Алекс! – крикнул я. – У тебя там все в порядке?

Сверху послышался сдавленный смешок.

– У меня? Нет. У нас у всех не все в порядке, – отозвался парень. – А ну спускайся давай, кому сказал!

– Это он кому? – я бросил удивленный взгляд на Фину. Госпожа капитан лишь плечами пожала, не сводя взгляда с проема.

– Понятия не имею.

В проеме двери появилась какая-то фигура, ухватилась за трос и неуклюже соскользнула вниз. Когда до земли оставалось около трех метров, неизвестный не удержался, руки его разжались, и незнакомец с криком полетел вниз.

Впрочем… Кого я обманываю? Если зрение меня не подводит, то личность нашего неожиданного безбилетника мне очень даже знакома. Вот только не могу сказать, что это меня обрадовало или хотя бы успокоило…

Ругаясь вполголоса, воздушный «заяц» копошился в кустах, в которые угодил, над широкими листьями, усеянными длинными колючками, показалась белобрысая голова, и я тяжело вздохнул.

Кажется, теперь я понял, что имела в виду леди Аквис перед смертью, когда просила позаботиться о сыне.

Из кустов, кряхтя, постанывая и держась рукой за ушибленную спину, выбирался не кто иной, как Джулиан Аквис собственной персоной.

Твою мечту… Только этого мне не хватало…

– …а это откуда тут взялось? – Фина, в сущности, озвучила мою последнюю мысль, только в начале фразы выразилась куда более цветисто и красочно. Огонь, а не женщина!

– Из ящика в багажном отсеке, – хмуро проговорил Алекс, успевший спуститься и с мрачным видом стоящий теперь за спиной юного Аквиса.

Вид тот имел плачевный. Не знаю, где он там прятался все это время, но ремней, чтобы пристегнуться, там явно не было. Лицо в царапинах, одна скула рассечена, на второй наливается синевой солидная гематома. Шел Джулиан прихрамывая и держась за спину, да и в общем вид имел не столь гордый и надменный, как раньше. Тем не менее, на Фину, в ответ на ее пассаж, зыркнул злобно. Сразу же, впрочем, стушевавшись под моим взглядом.

– Лорд Аквис, – я опустил оружие и завел его на ремне за спину. – Какими судьбами?

Парень остановился, не доходя до меня нескольких метров, и опустил голову. М-да. Спесь с него слетела полностью…

– Моя мать… – Джулиан явно с трудом сдержал всхлип. – Моя мать сказала, что я могу на вас положиться, лорд Старк.

Мать… Леди Кэтрин Аквис… Я не успел с ней как следует познакомиться, но блондинка мне импонировала. Думаю, мы могли бы с ней подружиться. И пусть Джулиан был редким засранцем, но он только что потерял мать…

– Дом Старков скорбит о твоей утрате вместе с тобой, – произнес я ритуальную фразу, и лицо юного Аквиса помрачнело.

– Дом Технос скорбит о твоей утрате вместе с тобой, – эхом откликнулся Алекс.

Корал сейчас ничего не могла сказать, но, думаю, она повторила бы вслед за нами.

– Спасибо, – юноша кивнул. – Как я уже сказал, моя мать… – голос его дрогнул, но Джулиан совладал с собой, – сказала, что я могу положиться на вас. И сейчас, как наследник Водного трона и глава Дома Аквис, я прошу как можно быстрее сопроводить меня в Долину тысячи озер, чтобы я мог поставить семью в известность о гибели матери и пройти Посвящение, – вместо «прошу», Джулиан явно собирался сказать «требую», но в последний момент понял, что это не особенно уместно. Услышав тон наследника, всякое сочувствие у меня тут же улетучилось.

– Прости, друг, боюсь, нам немного в другую сторону, – покачал я головой. – Если ты не заметил, у нас тут возникли кое-какие сложности. Да и изначально мы направлялись по своим делам. Так что, все, что могу предложить – довести тебя до ближайшей населенки, где ты, если повезет, найдешь себе проводника. Правда, придется поработать.

На лице Джулиана на миг мелькнула растерянность, сразу же сменившаяся уже знакомым надменным выражением.

– Боюсь, ты не понял, – глаза юного Аквиса сверкнули, а голос сбился едва ли не на шипение. – Я повторю: я говорю, как глава Дома Аквис, и…

– Боюсь, это ты не понял, – перебил я белобрысого. – Так уж сложилось, что мы все тут главы… Ну, кроме, разве что Алекса с Финой. Так что можешь хоть обповторяться. Я бы советовал тебе сбавить обороты и сменить тон. Иначе, несмотря на все уважение к леди Кэтрин, я буду вынужден преподать тебе очередной урок вежливости, клянусь честью! – во я загнул! «Клянусь честью!». От Дэймона нахватался, что ли?

– Я… Я…

– Головка от кумулятивного снаряда! – рявкнул я, не сдержавшись. – Где было твое «я», когда твою мать убивали на взлетной площадке? В ящике пряталось? Уйди, ради Первых, с глаз моих, видеть тебя не могу. Сядь где-нибудь в сторонке, и не отсвечивай. Мое предложение в силе. Не нравится – вали на все четыре стороны! Думаю, даже если сгинешь по дороге, Дом Воды ничего не потеряет. А то и наоборот… Не заставляй грех на душу брать.

Джулиан хотел было что-то сказать, но, увидев, как Фина многозначительно поправляет винтовку, заткнулся. Кажется, до парня стало доходить, что могущественной мамы, за чью юбку можно в любой момент спрятаться, больше нет, а сам он находится в глухих джунглях, и никто даже не догадывается, в каком направлении его искать. И, если сейчас у Фины, допустим, дрогнет палец на спуске, в Долине тысячи озер об этом даже не узнают. Напряженно засопев, он что-то буркнул, отошел в сторону и уселся под деревом. Не совсем тупой, надо же! Хотя бы инстинкт самосохранения присутствует! Блин, а может и правда его… Того? Ведь, если вместе пойдем – намучаемся с ним, как пить дать…

Отогнав нехорошие, но весьма соблазнительные мысли, я повернулся к юному Техносу, который уже колдовал над какой-то железякой.

– Как дела, Алекс? – окликнул я парня. – Получится что-то?

– Не знаю пока, – под нос буркнул юный Технос, не выныривая из своего уже привычного транса. – Работаю.

– Ладно, не отвлекаю, – я кивнул, и направился к рюкзакам со скарбом, вытащенным из глайдера. Надеюсь, здесь есть то, что мне нужно…

Спаснабор глайдера оказался обширным. Помимо оружия, здесь был паек, вода, спасательные жилеты, надувная лодка и еще целая куча всякой всячины, среди которой я, к собственной радости, нашел небольшой топор. Нормально. Пойдет. В крайнем случае, я бы и мечом справился, но в том, чтобы рубить деревья Клинком Духа было что-то… Кощунственное, что ли?

Прихватив топор и сделав Фине знак следить за окрестностями и присматривать за Джулианом, я отошел немного в сторону, туда, где среди могучих стволов виднелись молодые, гибкие деревца. То, что нужно!

Пять минут вдумчивой работы – и на земле рядом со мной лежали два длинных шеста и несколько веток потоньше. Веревки, ремни, спальник – и у нас будут вполне приемлемые носилки. Пойдет. Главное, чтобы Алекс установил, где мы… И чтобы это было не слишком далеко. Ибо джунгли есть джунгли, и легкой прогулкой предстоящий марш-бросок считать никак нельзя. Вдвоем с Финой, которая уже успела показать себя, как тренированный боец, у нас, может, и были бы шансы, но с городским мальчиком Алексом, бесчувственной Корал и балластом в виде Джулиана далеко нам не уйти, зуб даю. Может и правда…

– Ты действительно собираешься прогнать его? – я вздрогнул и резко повернулся на голос. На стволе рухнувшего дерева в нескольких метрах справа, сидел Дэймон. Ну, точнее – его проекция. Тьфу, блин! Напугал, засранец!

– Если будет продолжать в том же духе – да, – пожав плечами, ответил я, наклоняясь за ветками.