«Это был всего лишь сон…» — пронеслось у него в голове, и лицо в мгновение ока стало чернее тучи. Всего лишь сон. Волна обиды прокатилась по нему тяжёлым катком, раздавливая под собой подаренную сном эйфорию. Его сердце сжалось от нестерпимой боли.

— А ведь это могло стать реальностью… — раздался чей-то голос в темноте комнаты.

— Что? Кто здесь?! — подросток испуганно заозирался по сторонам.

— Не бойся, Алекс, я не причиню тебе вреда.

В следующее мгновение из тени вышел человек в длинном чёрном плаще.

— Кто Вы такой?! Что Вам нужно?

— Если скажу, что — волшебник, поверишь? — с ноткой иронии спросил незнакомец и медленным движением снял с головы капюшон. Всем своим существом он излучал силу и уверенность. Его худое лицо было покрыто множеством паутинок из морщин, а умный, проницательный взгляд вызывал доверие.

— Волшебник? — недоверчиво хмыкнул Алекс. — Их не существует!

— Если позволишь, я докажу тебе обратное, — парировал ночной гость и вытянул перед собой руку ладонью вверх. Над ней вдруг возник светящийся сгусток энергии в форме синего, сверкающего белыми электрическими разрядами, шара.

— Что это? — Алекс забыл о страхе и, как заворожённый, смотрел на сверкающую сферу.

— Это магия, мой маленький друг. А магией владеют только…

— Волшебники… — прошептал подросток. — Но… откуда Вы знаете моё имя?

Алекс невольно проникался симпатией к загадочному гостю. Парень ощущал, как невидимые нити связывают их. Спустя много месяцев он, наконец, чувствовал себя в безопасности.

— Я много чего знаю. Я же волшебник! — чародей наградил подростка снисходительной улыбкой. А ещё я знаю о твоей проблеме…

Лёгкая улыбка, которая всё это время блуждала на лице подростка, вдруг рассеялась. Любое напоминание об избиениях причиняло почти такую же физическую боль.

— Они издеваются надо мной из-за моей слабости! — крикнул парень с нескрываемой злобой. Его глаза моментально налились кровью и теперь излучали безудержную решимость.

— И каждый должен понести заслуженное наказание, не так ли? — колдун хитро улыбнулся.

— Я всё отдал бы за возможность отомстить!

— А если я скажу, что у тебя есть такая возможность? Есть и всегда была…

— Что? Нет… я не могу дать им отпор, я пытался! — в бессилии Алекс сжал свои маленькие кулаки до боли в ладонях.

— Можешь, мой друг, ещё как можешь… Ты спросил, откуда мне известно твоё имя. Так вот… в ордене волшебников нет ни одного чародея, который бы не знал тебя.

— Что? Орден волшебников? Но… откуда они меня знают?!

Колдун на мгновение замолчал, собираясь с мыслями.

— Ты никогда не задумывался о том, почему сверстники не могут тебя принять? В чём причина этих бесконечных избиений? — волшебник кивнул на разукрашенные синяками руки подростка.

— Это происходит потому, что я с рождения очень слаб…

Чародей ухмыльнулся.

— Нет, Алекс, дело совсем в другом… Просто все они чувствуют исходящую от тебя опасность и, сами того не понимая, пытаются защититься. Дело в том, что ты…волшебник.

На мгновение в комнате повисло молчание.

— Если это шутка, то она не смешная, — нарушил тишину Алекс и разочарованно хмыкнул.

— Я знал, что ты не поверишь, и поэтому приготовился. Сейчас ты сам во всём убедишься!

Маг с энтузиазмом скрестил руки на груди.

— Итак! Зрение мага устроено не так, как у обычных людей. Мы можем видеть больше.

Алекс всё ещё не понимал, о чём говорит маг.

— Это легко, — продолжал волшебник, — сейчас я тебя научу. Для начала закрой глаза.

Подросток несколько помедлил в нерешительности, но затем исполнил просьбу чародея.

— Хорошо, — удовлетворённо сказал колдун. — А теперь постарайся увидеть самого себя.

— Как это? Я ничего не ви… — начал было Алекс и замолчал. В голове возникла мутная картинка, в которой он сидел на кровати. Этот образ был расплывчат и скуден, в нём отсутствовали какие-либо детали в виде предметов интерьера и движений. Чтобы придать ему натуральности, подросток пошевелил руками, сначала одной, потом другой, и вдруг картинка ожила… Все движения легко проецировались на этот образ, который будто дышал и был более настоящим, чем сама реальность. — Хрот всемогущий!

— Хорошо, а сейчас ты откроешь глаза, но это видение не пропадёт.

Алекс не спеша поднял веки. Его глаза смотрели куда-то в пустоту, ничего не выражая. Вдруг уголки рта начали медленно приподниматься.

— О боги! — воскликнул он, не веря, что всё это с ним происходит. В одно мгновение все страхи куда-то ушли, оставив вместо себя спокойствие и внутреннюю уверенность. Он не мог насытиться этим чувством эйфории, выпивая его до остатка.

Маг с довольным выражением наблюдал за плодами своих действий.

— У тебя получилось! А теперь посмотри на меч в углу комнаты. Представь, будто ты касаешься его своей рукой. Почувствуй эту деревянную гладь отшлифованной рукоятки, как она ложится в ладонь…

— Я чувствую её! Но как такое возможно?! Я же… Я ведь не трогал!

— Это называется ментальным прикосновением. Теперь мысленно подними меч с пола.

Алекс сосредоточил взгляд на предмете и нахмурился. В следующее мгновение стоящий в углу меч зашевелился и медленно поднялся в воздух.

— Этого не может быть… — всё ещё не веря в происходящее, пробормотал Алекс, в то время как меч продолжал крутиться в воздухе.

Первая жертва

— Мысли мага материализуются. Всё, о чём думает волшебник, становится реальностью. Но в этом есть и свои минусы… Подобный дар отнимает много сил, и скоро ты почувствуешь волну усталости.

В следующее мгновение парящий в воздухе меч с грохотом упал на пол.

— Моя голова… — застонал от боли подросток.

— Ты ещё очень слаб и неопытен. Впереди долгий путь тренировок. Но у меня есть для тебя хорошая новость: маг может черпать силы в окружающих его живых существах… — волшебник загадочно улыбнулся.

— Это как? — не понял Алекс, всё ещё продолжая жмуриться от боли в голове.

— Ты можешь брать энергию в окружающих тебя существах. Всё, что тебе нужно — прикоснуться к животному или человеку и представить, как его сила перетекает к тебе. Если ты хорошо сосредоточишься, то сможешь увидеть слабое свечение, которое лёгкой дымкой окружает живых существ. Некоторые называют это аурой…

— А что будет с этим существом, из которого я… Ну, из которого вытяну энергию? — спросил Алекс насторожившись.

— Всё зависит от тебя и твоей жажды… Но запомни — эти способности могут проявляться только вместе со зрением мага. Сейчас тебе тяжело преодолевать эту грань, но я знаю способ, который облегчит процесс перехода к магическому зрению. У тебя есть талисман? Какой-нибудь небольшой предмет наудачу…

Первая мысль Алекса была о драконьем когте, но потом она показалась ему смешной и глупой. Однако мимо волшебника не ускользнуло изменившееся выражение лица мальчика.

— Ты о чём-то подумал. Что это?

— Это коготь… Я нашёл его в лесу когда-то давно. Мне всегда казалось, что он приносит удачу, но… видимо, я ошибался.

Алекс недолго порылся в сундуке и достал оттуда свой талисман.

— Хм… — промычал маг, взяв его в руки. — Считается, что в драконьем когте заключена часть силы его владельца. Научись его правильно использовать и тебе не будет равных…

У Алекса снова заблестели глаза. Огонь от предвкушения той силы, которой он может обладать, разгорался внутри маленькой груди с ужасающей быстротой.

— Теперь тебе нужно восстановить силы. Для начала нам помогут животные…

— Но у меня нет животных!

— Они есть у соседей, — сказал чародей, хитро улыбнувшись.

Оказавшись во дворе, Алекс тихо открыл двери забора и вышел на улицу в поисках своей первой жертвы. Под стук бешено колотящегося от волнения сердца молодой волшебник подумал про соседскую дворнягу по кличке Джек. Это был дружелюбный пёс уже преклонного возраста по собачьим меркам, который отлично знал Алекса и мог спокойно к себе подпустить.