– А что, у вас тут есть проверка на полиграфе? – удивился Роман.

– Теперь будет…

Расклад выходил такой: чтобы попасть сюда на работу, требовалось сначала подождать. Трудоустройство здесь занимало много времени (специфика оборонного предприятия), а в данном случае тем более. Ведь вакансии уже не было – её буквально увели из-под носа! К счастью, Роман не бедствовал и имел сбережения, накопленные на предыдущей работе. Поэтому он не стал торопиться. А то пришлось бы трудоустраиваться где-нибудь в другом месте. Или найти пока что-то временное, причём с возможностью моментального увольнения, когда понадобится. Правда, «что-то временное» он всё равно начал искать, просто чтоб не расслабляться.

Между тем его конкурент Серёга Кашин, в определённых кругах известный как Кашалот, неожиданно узнал, что придётся пройти проверку на полиграфе. Он, конечно, не обрадовался, так как его об этом не предупреждали. Но деваться было некуда. Он явился в кабинет № 126 и увидел там незнакомый аппарат, а рядом – весело улыбающегося Николая Петровича.

– Здравствуйте, уважаемый! Вам необычайно повезло. Недавно мы разработали новое, не имеющее аналогов техническое устройство, и вы будете первым человеком, которого мы проверим с его помощью. Ну, не самым первым – тут уже проводили опыты наши лаборанты – но они проверяли именно само устройство. А теперь мы с помощью этого устройства проверим вас…

Гигант уселся в кресло. Николай Петрович подключил к нему датчики и сказал:

– Приступайте.

На экране компьютера появился первый вопрос: «Как Вы узнали о нашем предприятии?»

На следующий день довольный Николай Петрович позвонил Роману (тот был в спортзале) и сообщил последние новости:

– Всё в порядке! Твой конкурент не прошёл проверку полиграфом – совсем заврался! Конечно, теперь его сюда уже не возьмут.

– Ясно. Что дальше делать?

– Дальше приезжай к нам на работу завтра. Только не сразу, после обеда – до обеда меня не будет. Где-нибудь пол-второго приезжай.

– Хорошо.

Но тут расклад опять поменялся! Роман уже отправился на предприятие и даже успел выехать на автобусе за город, когда ему снова позвонил Николай Петрович:

– Рома, здравствуй. Извини, но пока всё отменяется. Этого мордоворота всё-таки возьмут работать в охрану.

– Ух ты! А как это получилось?

– А вот так. Ко мне придрались из-за того, что проверку на полиграфе во время трудоустройства у нас раньше не делали. Сказали, мол, раньше не делали – нечего и начинать. Заодно ещё заподозрили, что прибор неисправен… хотя это уже брехня собачья, мы его проверяли и всё было хорошо. В общем, у этого типа оказалась очень серьёзная поддержка!

– А у меня-то есть шансы устроиться к вам?

– Шансы есть. Действуем по моему первоначальному плану. Пора ввести у нас на предприятии должность запасного охранника, которым станешь ты. Будешь работать по гибкому графику и подменять тех, кто заболеет. А если никто не заболеет, то будешь работать днём и заодно изучать наше главное изобретение. С начальником охраны я договорюсь, так что мы вместе составим для тебя расписание…

– Идея хорошая. Только не знаю, получится ли у вас?

– Думаю, да.

– Ну ладно… будем надеяться.

– Да. Будем на связи!

Нажав «отбой», Роман огорчённо вздохнул и на ближайшей остановке вышел из автобуса. Надо было ехать обратно.

Николай Петрович обратился прямо к генеральному директору, с которым был хорошо знаком. Они неофициально обсудили предложение Николая Петровича: увеличить число охранников на одного человека, добавив «свободного игрока», который либо заменяет заболевших и прогульщиков, либо дежурит днём.

Раньше охрана здесь никогда не работала по такому расписанию, но Николай Петрович был весьма убедителен в своих аргументах. Он напомнил о самом главном изобретении, работа над которым продолжалась на предприятии до сих пор. По мнению Николая Петровича, изобретение представляло собой огромную ценность и поэтому требовалось усилить меры безопасности.

В конце концов директор согласился с его доводами. В штатное расписание внесли необходимые изменения, после чего образовалась ещё одна вакансия и Роман опять приехал устраиваться на работу.

Надо сказать, секретное оборонное предприятие имело свою специфику, о которой он раньше не знал. Правда, его ничуть не удивило, что придётся пройти обследование у нарколога и психиатра; зато очень удивило, что такое же обследование должен проходить любой новый сотрудник, даже если это просто уборщица. Хорошо хоть на полиграфе проверяться не пришлось. Дольше всех Романа изучал, конечно, особый отдел. В это время бывший конкурент уже приступил к работе, привлекая внимание своей богатырской внешностью.

В общей сложности Роман трудоустраивался несколько месяцев из-за особенностей секретного предприятия и зверского бюрократизма. Не раз ему хотелось всё бросить, но этого он не сделал из-за Алины и Николая Петровича: могли не понять. Одновременно он искал возможности подзаработать в другом месте (чтоб не сидеть без дела) и нашёл. У него была боксёрская лицензия, и он провёл поединок на профессиональном ринге, который выиграл нокаутом.

Очень нестандартным оказался инструктаж по пожарной безопасности. Романа заранее предупредили, что инструктор-пожарник находится немножко в маразме в силу своего возраста. Он был старейшим работником на предприятии (а вовсе не Николай Петрович, как могло показаться), и сейчас ему шёл восемьдесят восьмой год.

Роман проследовал в кабинет № 211. За столом сидел старичок в очках.

– Садитесь.

Роман уселся напротив.

– Сейчас я буду вас инструктировать.

Старичок вынул из ящика стола книгу в твёрдой обложке. Роман заметил её название – «Пятнадцатилетний капитан» (имя автора он не успел разглядеть, но сразу вспомнил, что автор – Жюль Верн). Инструктор положил её на стол и раскрыл: в одном месте в книге находилась закладка. Он стал читать вслух:

– «Как страшно вскрикнул король Казонде!

Его насквозь проспиртованное величество воспламенился, как вспыхнула бы бутыль керосина. Огонь не давал большого жара, но тем не менее горение продолжалось.

При этом неожиданном зрелище хоровод туземцев распался.

Один из министров Муани-Лунга бросился к своему повелителю, чтобы погасить его. Но, будучи проспиртован не менее, чем король, министр тут же сам загорелся.

Всему двору Муани-Лунга угрожала та же участь.

Альвец и Негоро не знали, как помочь горящему королю. Королевские жёны в страхе бросились бежать. Коимбра бежал ещё быстрее, зная свою легковоспламеняющуюся натуру…

Король и министр, упав на землю, корчились от нестерпимой боли.

Когда жировые ткани глубоко пропитаны алкоголем, горение даёт только лёгкое синеватое пламя, которое вода не может погасить. Даже если удастся притушить его снаружи, оно будет гореть внутри. Нет никакого способа прекратить горение живого организма, все поры которого насыщены спиртом…

Через несколько минут Муани-Лунга и его министр были мертвы, но трупы их ещё продолжали гореть. Вскоре только горсть пепла да несколько позвонков и фаланги пальцев, не поддавшиеся огню, но покрытые зловонной сажей, лежали возле котла с пуншем.

Вот и всё, что осталось от короля Казонде и его министра».

Старичок закрыл книгу и посмотрел на Романа:

– Вам понятно?

– Понятно, – машинально ответил тот.

– Что вам понятно?

Роман немного замешкался.

– Ну-у… мощно написано! Реально эффект присутствия есть. Автор хорош, круто задвинул.

– Да нет!! – рассердился инструктор. – О чём вы вообще думаете?! Я изо всех сил пытаюсь вам втолковать, что спички – не игрушка!! Теперь понятно?

– А, теперь понятно.

– Вот так-то лучше! Распишитесь в журнале.

Роман расписался.

– Всё, свободны. Что за молодёжь такая пошла: всё им надо разжевать и в рот положить. Ну неужели самому было не догадаться!