Ранее его сто двадцать с лишним килограмм, с прекрасно развитой мускулатурой смутили бы любого офицера спецназа. А сейчас…

Костолом непринужденно потрогал пальцем одну из наложенных медицинских повязок. Чуть сморщился от боли.

Лебедев на это никак не отреагировал.

– И все же, я не могу понять, что вы там делали?

– У Синдиката был контракт со Штрассом. Задача стояла простая – сопроводить клиентов до… – тут Костолом осекся, но быстро продолжил: – До подземного военного объекта «Гамма-3».

– И что же это за объект такой?

– Комплекс каких-то генетических лабораторий, – сразу же ответил Костолом.

– А «Лямбда»?

– Еще один объект. Совершенно секретный.

– Даже так? – офицер службы безопасности отметил, что у наемника поразительное самообладание. Этого сломать психологически будет очень непросто.

– А чего мне таить? Все равно, если захотите, узнаете, – пробурчал Костолом, потирая забинтованную ногу. – О способах и вариациях наслышан.

– Откуда же такие сведения?

– Да ладно, подполковник! Хватит играть! – здоровяк открыто усмехнулся. – Твои опера наверняка уже раскопали мое личное дело, и ты в курсе, кто я на самом деле?

Лебедев с полминуты невозмутимо оценивал самодовольное лицо наемника, затем едва заметно улыбнулся, но этим все и ограничилось. Конечно же, он уже знал о Костоломе все, что можно было выудить из архивов Управления.

– Ладно, я не за этим пришел, – вздохнул подполковник, меняя тему разговора. – Расскажу как есть.

Костолом при этих словах болезненно улыбнулся. Со здоровьем было не очень, хотя гиганта и подлатали на совесть.

– Вас схватили у шахты номер три, при ее обследовании выяснилось, что внизу все завалило и пробиться в туннели нет возможности. Тяжелую технику туда не спустить, так что… Что там рвануло, меня пока не интересует.

– Тогда в чем суть проблемы?

– У другой шахты, расположенной непосредственно на территории новой базы Синдиката, нами было отправлено несколько разведывательных групп. Там туннели вполне проходимы. И почти двое суток все шло нормально, без эксцессов. Но десять часов назад, пропала связь сразу с двумя группами. У нас имеется видеозапись. Видимость отвратительная, но наш аналитик сделал вывод, что на них напало какое-то крупное существо.

Реакция Костолома оказалась совершенно неожиданной – бывший наемник хлопнул ладонью по столу и расхохотался. Да так громко, что подполковник даже растерялся.

Лебедев сидел, постукивал пальцами по столу и терпеливо ждал.

– Да-а-а, значит, вам не повезло, – наконец-то успокоился Костолом. – Познакомились с одним из обитателей?! Наша группа тоже к подобному не была готова.

Подполковник снова ничего не понял.

– То есть, вы еще не знаете, что там? – продолжил наемник, при этом ткнув пальцем вниз, как будто бы указывая под землю. – И тела не достали?

– Нет.

Бывший наемник снова рассмеялся.

– А видеозапись увидеть можно?

– Не вижу причин отказать. Вот.

В течение минуты Костолом с легкой улыбкой просматривал фрагмент записи, затем нахмурился и отложил планшет в сторону.

– Это гигантский червь, – выдал он свое заключение. – Уж я-то с такими сталкивался уже не раз. Видите – эти смазанные отростки? Это жвалы. Ими тварь заталкивает добычу в пасть.

Но подполковника такой ответ не устроил.

– Да что за хрень? Что ты мне тут за чушь несешь? – взорвался он, грохнув планшетом по столу. – Какие к черту гигантские черви?

– Те, что очень любят человечину, – здоровяк посмотрел на Лебедева так, что тому стало не по себе. – Глотают целиком, если получится. Если нет – расчленяют. Высасывают все жидкости из тела, а затем извергают наружу остатки скелета. Как-то так.

– Этого не может быть, – гнев подполковника словно растворился. Он смутно представил себе вышеописанное.

– Как и того, что ваших людей что-то сожрало? – Костолом прищурился. – Это генетический проект времен шестидесятых годов. Не пытайтесь этого понять, просто примите как должное.

Подполковник засопел. Весь его вид говорил о том, что он сбит с толку. Бывший наемник действительно прекрасно держал себя в руках, говорил спокойно и уверенно. По мимике он понял – тот говорил правду. Да и зачем ему врать? Все равно все можно узнать по старинке – через детектор.

– И какие они?

– Крупные, почти черные. Метров по десять-двенадцать. Ужасно смердят, – при этих словах Костолома даже передернуло.

Лебедев кивнул. Немного подумал, затем встал, задвинул стул и решительно зашагал к выходу.

– Эй, подполковник?! – окликнул его бывший наемник, глядя на Лебедева как на школьника. – Если я прав, у вас серьезные проблемы!

***

Болотов смотрел на Лебедева и не верил своим глазам. Обычно спокойный и сдержанный, сейчас он не находил себе места. Коллега сделал уже четыре круга по кабинету майора, но так ничего и не сказал.

– Ну и долго ты еще будешь молчать? – наконец произнес майор. – Пришел, круги тут нарезаешь! Рассказывай уже.

Подполковник остановился, хмыкнул.

– Пообщался я с задержанными… Они все говорят одно и то же. Внизу на объекте какие-то гигантские черви. И каждый из них верит в то, что говорит. Особенно наемник.

– Ты просто не умеешь ломать таких людей, – осклабился Болотов.

– Ошибаешься. Тут другое. И знаешь, все они говорят правду!

Майор цыкнул, смерил Лебедева взглядом и встал из-за стола.

– Черви? – он подошел к серванту, достал оттуда бутылку коньяка и пару стаканов. – Ну-ка, давай мозги прочистим.

Коньяк пошел хорошо. После процедуры «очистки» благородным напитком подполковник стал заметно сдержаннее. Он вкратце рассказал обо всем, что узнал.

– Так, а теперь давай по порядку?! Мы выяснили, что внизу какой-то брошенный советский военный объект, так?

– Комплекс генетических лабораторий.

– Допустим. И получается, что наши гости выбрались оттуда как раз в тот момент, когда твои люди приняли их на поверхности, так?

– Да.

– А сам комплекс обитаем этими… плотоядными червями, высасывающими людей? – при этих словах Болотов не сдержался и выдавил издевательскую улыбку.

– Ну! – Лебедев буравил его глазами.

Некоторое время оба офицера молчали.

– Слушай, ну Клинков же дал нам свободу действий? Так почему бы не спуститься с вооруженной группой и не проверить все? Заодно достанем тела тех, кто погиб в процессе разведки. Вот и убедишься, что кроме дождевых червей там ничего нет.

Лебедеву такое предложение не понравилось, но по большей части из-за того, что майор так небрежно относился к опасностям, которые все-таки могли оказаться реальными. Но сейчас ничего лучше в голову не приходило. Его не покидало мерзкое чувство, что он чего-то недопонимает. А майора, похоже, это вообще никак не волновало. Тот уже думал об очередной звездочке, заранее отсеяв все проблемы, еще до их появления.

– Пожалуй, ничего другого не остается, – выдохнул подполковник. – Ну, с чего начнем?

– Как всегда собираем группу, вооружаемся. Кстати, если хочешь, берем твоих гостей с собой. Ну а там по обстановке. Осматриваем комплекс, если что, вступаем в огневой контакт с… дождевыми червями, – Болотов снова усмехнулся. – Находим тела, поднимаем их и докладываем Клинкову, что проблема решена.

– А видео? – не сдавался Лебедев. – Там же дураку ясно, что-то напало на группу.

– Вот на месте и разберемся! – настроение у майора было хорошее, а особых проблем спуститься в туннели под охраной спецгруппы он не видел. Такое легкомыслие может стоить кому-то жизни, но майор не хотел этого понимать.

– Значит, решили?

– Ага, – майор бросил взгляд на бутылку с коньяком. – Может, еще?

– Нет, – решительно отказался Лебедев и посмотрел на часы. – У меня встреча.

– Дай-ка угадаю. С тем, который в коме?

– Самсонов проболтался?

Болотов понимающе кивнул.

– Ладно, я ушел.