Улыбка сменилась оскалом. Сделав глоток коньяка, поморщилась. Больше не хочу. И так желудок бунтует. Слишком расслабилась. Но дело нужно сделать. Я включаю воду и осторожно разбиваю бокал о столик. Вытягиваю самый крупный осколок и прячу в заднем кармане джинс. Остальное выбрасываю в мусорное ведро. Мой запасной план на случай, если что-то пойдёт не так.

Интересно, есть ли на мне какая-то невидимая метка бывшей кандидатки на роль иллюминэ? Пройдёт ли инициация иначе из-за моей связи с Благой владычицей? Или же я уже утратила всякое значение? Мне до рези в животе страшно и завораживающе интересно!

В дверь постучали, и я мотнула головой. Будет то, что будет. И я вышла из ванны.

Лёша окидывает меня внимательным взглядом. От парня вкусно пахнет кофе, а из глаз пропал алкогольный дурман. Он собран и деловит. Спрашивает, не передумала ли я, и кивает, когда отвечаю, что нет.

– Ничего не бойся, – говорит парень, ведя меня к одной из закрытых комнат.

За дверью оказывается помещение, выкрашенное в чёрный цвет и с золотыми символами на стенах. Возле одной из них стоит небольшой алтарь с круглой чашей. Над ним висит птичий череп. На полу чёрный ковёр, а в центре задрапированное двухметровое зеркало, похожее на то, что было на вечеринке у Марка. Здесь нет окон, нет посторонних звуков. Когда Лёша закрыл за нами дверь, мы будто в вакууме оказались, настолько здесь было тихо.

– Как тебе антураж, дорогая? – спрашивает он, подмигивая. – Небось думаешь о сатанинских культах и прочей бесовщине?

Я согласно киваю, принюхиваясь. В воздухе застыл едва уловимый запах крови. Определённо, здесь творились жуткие вещи. И я ощутила лёгкий укол сомнения.

– У тебя отличный дизайнер, – шучу в ответ. – Что теперь? Мне нужно одним из этих кинжалов пустить себе кровь? Может, у тебя где-то животинка припрятана для жертвоприношения? Или ты заманил меня сюда, чтобы принести в жертву?

Алексей возмущённо закатывает глаза, поражаясь моей фантазии.

– Ты насмотрелась западных фильмов. Нет. Тебе ничего такого делать не надо. Просто посмотри в зеркало. И мысленно представь свои желания, а потом направь их в него, обращаясь с мольбой. Это и должна быть твоя молитва. Искренняя, с полной отдачей. А потом увидишь, что будет, – он притягивает меня к себе, целуя в лоб. – Не бойся, всё получится.

Я киваю, вставая перед зеркалом и закрывая глаза, и слышу, как он стягивает с него полупрозрачную ткань. Повеяло холодом и теми неповторимыми запахами, что витали в лесу звериной изнанки. Послышалось воронье карканье, треск ломаемых ветвей и приглушённый стук дождя.

Позади меня встаёт Лёша, обнимая за плечи и шепча:

– Не открывай глаза, пока не будешь полностью готова.

И я представляю себе свои мечты. Все те несбыточные желания, о которых не смела и думать. Признание. Успех. Довольные лица родителей, обращённые ко мне. Красота, от которой трудно отвести взгляд. Одобрение. И сила. О да, я так мечтаю уметь делать что-то необычное! Управлять ветрами, двигать предметы силой мысли, влиять на чувства других, слышать и видеть больше, чем остальные. И чтобы рядом со мной были такие же избранные, разделяющие мои грёзы. Я хочу быть той, про кого говорят: в ней что-то есть. Она особенная. Она уникальная.

Я так глубоко погрузилась в свои фантазии, что Лёша сжал мои плечи, намекая, что пора действовать. И я сделала то, что делала лишь единожды в детстве по совету религиозной бабушки, хотевшей, чтобы я крестилась и обратилась к Богу. Я начала молиться звериным владыкам.

Начала просить их исполнить мои желания, давая обещание отдать всё, что есть, чтобы служить им в обмен на них. Я всё вложила в эту мольбу, а потом открыла глаза и посмотрела прямо во тьму.

И зеркало треснуло.

* * *

В груди закололо с такой силой, что я упала на колени, пытаясь унять боль. Растирая грудь, я уставилась в треснувшее зеркало, теперь отражавшее испуганную меня и поражённого Алексея. Он хмурится, явно не понимая, что случилось, а потом догадка проскользнула по его лицу, и он с каким-то презрением перевёл взгляд на меня.

– Что произошло? Почему ничего не вышло? – расстроенно спрашиваю я.

– Они отвергли тебя. В тебе не оказалось ничего, что могло бы им послужить. Яра, ты ровно такая, как и думаешь о себе. Незначительная серость. Прости, что так грубо, но хорошо, что ты теперь знаешь это, – говорит он.

Боль немного утихла, и я поднялась. Злая обида просыпалась в обиженном сердце. Вот он – горячий источник моей печали. И я расцветаю разочарованием, превращаюсь в глину, становлюсь пеплом под чужими ногами. Меня вновь оттолкнули.

– Я не нужна владыкам? – спрашиваю сипло. – После всего они отвернулись от меня? – Голос дрогнул визгливыми нотками, и Алексей хмыкнул.

– Представь себе. Знаешь, ты первая на моей памяти, кого отвергли. У других бывали такие случаи, но ты первая промашка на моём пути. Мне даже жаль тебя. В тебе так много огня, но весь этот пыл никуда не выльется, а наоборот сожрёт тебя заживо. Так что рекомендую искать способы себя изменить.

И тут до него дошло.

– Я не говорил о звериных владыках. Как ты узнала?

– Говорил. Только не сказал, кто они такие, – попыталось было выкрутиться я.

Однако номер не прошёл. И Лёша совсем недружелюбно схватил меня за запястье, выворачивая его.

– Я знал, что ты не так проста. Мне сказали, что ты подойдёшь. У тебя есть нечто, нужное владыкам. Значит, это ложь? Кто ты такая? Ты из светочей? – продолжал наседать Лёша, жёстче держась за мою руку, как бы я не пыталась вырваться.

– Пусти! – воскликнула я, но он только больнее сжал, оттягивая меня назад, чтобы свободной рукой, окутанной чёрной дымкой, потянуться к моему горлу.

Повеяло озоновой колючей прохладой. В комнате потемнело, весь свет вышел, уступая место тьме из его ладони. И сам Лёша начал меняться какими-то мозаичными фрагментами, приобретая вороньи черты лица. Я так испугалась, что повела себя чисто инстинктивно: я вытащила осколок из кармана и изо всех сил ударила его в шею, когда он коснулся моей кожи.

На секунду меня ослепила невыносимая боль, а потом я рухнула на пол, сотрясаемая судорогами. Рядом со мной упал Лёша, хрипя и прижимая руку к шее. Он пытался что-то сделать, пока меня колотила дрожь и нервы сжались, как от удара током. Тем не менее мне хватило сил доползти до него, чтобы вновь ударить осколком, видя, что предыдущая рана затягивается.

Я била и била, пока его воронье лицо не спало, оставив остекленевшее изумление в его потускневших глазах. Я запомню это навсегда. То, с каким непониманием он смотрел на меня. Первый человек, которого я собственноручно и хладнокровно убила.

Мне стало так плохо, что я быстро слезла с него, выблёвывая съеденное, прощаясь с туманом от алкоголя. И после сразу провалилась в бессознательное состояние. Меня оглушило до такой степени, что я вообще отключилась. Мозг превратился в кашицу, из которой вытекли все до единой мысли. Я исчезла, развернувшись лицом к телу Лёши и тупо глядя на него.

Не знаю, сколько времени я провела в таком состоянии. Может, минуты, а может, и часы. Когда же очнулась, первым делом бросилась в душ, чтобы смыть с себя всё, что случилось. Я без колебаний зашла в гардеробную комнату Лёши, переворошила все полки в поисках приличной футболки. Свою я скомкала в комок и запихнула в найденный пакет. В комнату с телом я больше не заходила. В гостиной отыскала свой телефон и позвонила единственному, кому могла довериться.

Сообщив адрес, я попросила его приехать со словами, что это вопрос жизни и смерти. И он примчался буквально через пятнадцать минут. А когда увидел, что со мной и что я сделала, то просто застыл как вкопанный, а потом начал очень изобретательно ругаться.

– Яра, я тебе что велел делать? – процедил он, разобравшись в случившемся.

– Сидеть тихо и ни во что не лезть. Забыть обо всё случившемся, – почему-то мой голос скатился до таких низких нот, будто я запойная пьянчуга с перепоя.