Я танцевала и пела. Кружилась вокруг своей оси, наслаждаясь алкоголем в крови, туманом в голове и теплотой на улице. Дневной жар спал, пришла прохлада с финского залива, а светлое небо раскрасилось пастельными оттенками, плавно готовясь к отступлению и возвращению исконно-чёрных тонов с вкраплениями далёких звёзд.

Вместе с Лёшей мы бродили по проспектам, ныряли в арки домов-колодцев, заходили в круглосуточные магазины за мороженым и болтали обо всём на свете, а потом заняли свободную скамейку на набережной. Алексей оказался предпринимателем. Занимался какими-то поставками каких-то деталей. В подробности не вдавался, нам и так было о чём поговорить.

С ним оказалось на удивление легко, будто мы очень давно друг друга знаем. Как и я, Лёша всю жизнь боролся с обстоятельствами, пытаясь вынырнуть из болота ненужности. Его отвергла собственная семья. В восемнадцать лет парня просто выставили на улицу со словами, что он теперь взрослый и сам должен решать, как жить. Он поступил в военное училище. Отслужил, а потом бросил и с товарищами занялся бизнесом. Когда дело пошло – его выкинули, и Алексею пришлось начинать всё сначала.

– Мне повезло, – сухо сказал Лёша, наблюдая, как по реке проплывает теплоход с гремящей музыкой и танцующими людьми. – В нужный момент я встретил человека, который помог мне.

– Прости, что спрашиваю, но сколько тебе лет? Мне казалось, у нас не такая большая разница в возрасте, – складывая в уме всё, что рассказал парень, я почувствовала неловкость. Слишком много событий для того, кто так молодо выглядит.

– Мне тридцать один, – смеётся он, лукаво подмигивая. В его изумрудных глазах загораются и гаснут тысячи огоньков. – Но мне часто говорят, что я выгляжу моложе. Хорошие гены. Да и бабушка моя – японка. Это любопытная история, но расскажу как-нибудь в другой раз.

Я смутилась. Двенадцать лет разницы – многовато для… одной чертовски хорошей ночи? Возмутившись на саму себя, я пододвинулась к нему, разглядывая его чуть раскосые глаза.

– Тебе идёт, – с хрипотцой в голосе говорю ему. – Ты очень красивый.

– Как ты, – отвечает он, заправляя мои волосы за ухо. Лёша наклоняется вперёд, почти касаясь моих губ, но останавливается, давая мне возможность самой сделать первый шаг.

И я его сделала. Его губы оказались тёплыми и приятными, а поцелуй вышел очень нежным, деликатным, едва ощутимым, будто он всё ещё сомневается в моём решении. Но мне было всё равно. В сущности, сегодня ночью мне было наплевать и на то, кто он, и на то, кто я. Меня больше волновали его сильные руки на моей талии, аромат мужского парфюма, мягкость волос, сила притяжения, отправляющая мои мысли куда-то очень высоко…

Мы целовались, а потом Лёша вызвал такси, и мы поехали к нему домой на Лиговский проспект, где зашли в парадную старого, но отреставрированного дома.

В лифте поцелуи стали более страстными и откровенными, и я просто расслабилась, прижавшись спиной к стенке и позволив ему поднять мои руки над головой, чтобы зафиксировать мои запястья и более комфортно путешествовать свободной рукой по моей груди. Я выгибаюсь вперёд, сильнее подставляясь, и вздрагиваю, когда двери лифта открылись прямо в квартиру.

– Неожиданно, – сказала я, только сейчас замечая вставленный в кнопку лифта ключ от последнего этажа. – Напомни, каким бизнесом ты занимаешься?

Лёша загадочно подмигивает, но на вопрос не отвечает.

Мы входим в квартиру, и я восхищённо присвистнула. Вот это размах! Весь этаж был объединён в единую зону, разделённую несущими колоннами. В поле зрения – большая гостиная с панорамным видом на город. В стороне – открытая кухня, а у окон шахматный стол с расставленными фигурами из малахита.

На одной из стен висит внушительная коллекция холодного оружия. От мечей до катан и острых ножей в драгоценных ножнах. На другой – картины с мрачными сюрреалистичными сюжетами, в которых преобладали дремучие леса с монстрами, бродящими во тьме. От одной из них меня передёрнуло, настолько она походила на лес, в котором я недавно побывала.

Заскочив в ванну, я освежилась и чуть охладила разгорячённое лицо, немного удивлённо разглядывая себя в зеркале. Часов десять назад я была уничтожена. Раздавлена. Превращена в пыль. И вот я нахожусь в гостях у незнакомца, творя полнейшее безумие. И меня это устраивает. Больше никакого притворства и попыток жить так, как все. Я устала соответствовать. Устала притворяться.

Эта ночь рядом с Лёшей что-то стирает во мне, освобождая моё нутро. Я всё дальше отдаляюсь от идей, что ещё недавно царили в моих мыслях. Теперь мне хочется свободы. Уйти из дома и оказаться как можно дальше от проблем семьи. Обрести свою точку опоры. Найти свой путь, раз высшие силы отказали мне в магии и предназначении.

За стеной послышалась рок-музыка, и я даже вздрогнула, качая головой. Лёша слишком идеальный, чтобы быть настоящим. Его музыка в моём вкусе. От неё хочется взять двуручный меч и пойти крушить монстров. От неё поёт моя кровь, взывая к чему-то древнему и первобытному внутри.

Как и сам Алексей. Есть в нём какая-то обескураживающая свобода. Что-то от бурой лисицы или койота. Он пахнет сухой землёй, глиной и чем-то сладким, спрятанным за колючками кактуса. Будто Лёша вышел из американской равнины, где бьют трескучие молнии и такая засуха, что выжигает тебя дотла. Он такой и есть. Восточный склад внешности, русское имя, но душа одинокого пса, выгнанного из стаи и сумевшего выжить в одиночку.

Выйдя к нему, я увидела, что он расположился на диване напротив искусственного камина. Лёша успел переодеться в чёрную футболку и штаны, выгодно подчеркнувшие его красивую фигуру. Он вытянул босые ноги на кофейный столик и теперь любуется дымчатым огнём, создававшим приятную тёплую атмосферу. Парень что-то писал на смартфоне, держа в свободной руке бокал вина. Заметив меня, телефон убрал и чуть подвинулся, чтобы мне было удобнее разместиться рядом, кладя голову к нему на плечо и сбросив кроссовки на пол.

Вот уж действительно какой контраст! В этом мужском красно-чёрном логове вряд ли бывали такие простые девчонки, как я. Ненакрашенные, в белой футболке и потёртых джинсах.

– Ты спрашивала о моём бизнесе, – заговорил он хрипловатым голосом, – в этом нет тайны, дорогая моя. Я посредник между частными оружейными компаниями и военными организациями.

Я тихонько выдохнула, порываясь встать, но он удержал. Поставив бокал на столик, Лёша обеими руками прижал меня к себе, утыкаясь носом в мои волосы.

– Не бойся, Яра. Я не плохой человек. Война – это не только зло. Это ещё и безопасность, – Лёша продолжил говорить вкрадчиво и мягко. – Это двигатель прогресса и так необходимый нашей стране экономический толчок. А ещё очень хорошие деньги. Попав в этот закрытый клуб, я также получил контакты, влияние, связи. Адреналин и азарт. Вот скажи мне, ты обычная девчонка из небогатой семьи, без особых навыков и умений, задвинутая на задний план самой жизнью, о чём ты мечтаешь? Первое, что приходит в голову.

– Я хочу быть значимой, – не задумываясь, ответила я, и только тогда он меня отпустил, понимая, что не сбегу.

Увидев его серьёзное лицо, я нахмурилась. В мои планы входил горячий секс с опытным мужчиной. Возможно, завтрак в постель, ещё секс, а потом обещание позвонить без последующего звонка. Я совершенно не ожидала, что Лёша будет откровенничать и ждать от меня ответного откровения. Что он задумал? К чему эти вопросы?

– Думаешь, у тебя это получится? Ты сама призналась, что талантов у тебя нет, – с потрясающей прямолинейностью заявляет он, протягивая мне бокал вина.

– Я неплохо стреляю, – отвечаю ворчливо, делая приличный глоток и отмечая необычный насыщенный вкус напитка. – К чему ты ведёшь, Лёша? Я думала, нам обоим ясно, ради чего мы здесь.

– Может ради чего-то бо́льшего? – протянул он, задумчиво проводя рукой по моему плечу и дотрагиваясь до цепочки кулона, спрятавшегося под футболкой. – Сама подумай, какова вероятность, что мы встретимся? Может, это судьба? Может, это то, о чём ты на самом деле мечтаешь?