«Почему именно он?» – впервые всматриваясь так близко в его лицо, спрашивала себя Фрейя. Вряд ли она услышала и половину из того, что ей сказал Локи. Мыслями девушка всё ещё находилась в пещере. Возможно, именно эта отчуждённость или общее волнение придали облику Фрейи несколько иной, пленительно-загадочный, вид, но стоило девушке заметить, что они всё ещё держатся за руки, как юноша привлёк её к себе и поцеловал.

– Ребята! – нарушили тишину сразу несколько голосов. – Где вы?!

– Наконец-то мы вас нашли, – прильнула к подруге малышка Мани. – Мы не знали, что и думать!

– У вас всё хорошо? – поинтересовался Бард, переводя взгляд поочерёдно с девушки на юношу. – Никто не ранен?

К счастью, Фрейя и Локи успели отстраниться друг от друга вовремя, иначе стыду, который даже теперь навязчиво преследовал девушку, не было бы конца. Все вместе они быстро спустились вниз, где их уже поджидали друзья. Усадив потеряшек к костру и дав им в руки по сосуду с горячей настойкой, ребята принялись наперебой заваливать их вопросами. По досадной случайности Локи оказался прямо напротив Фрейи. И сколько ни старалась девушка, ей трудно было не встречаться с ним взглядом. Она чувствовала, как в эти минуты вспыхивали её щёки и уши, но надеялась, что остальные спишут это на жар от огня.

– И это всё? – разочарованно вздохнула Эрла, выслушав весьма скупой рассказ Фрейи. – Ты всего лишь споткнулась?

– Неужели тебе этого мало? Не знаю, что ты ещё собиралась услышать, но больше мне рассказать нечего. Могу показать ушибленный локоть, хочешь?

– Нет уж, благодарю! С детства не переношу вида крови.

Спустя пару часов, когда бутыль, принесённая Бардом, была пуста, а все закуски съедены, начались музыка и танцы. За трапезой юноши и девушки говорили о всякой ерунде. Но стоило первым двум смельчакам начать плясать, как пустую болтовню сменил звонкий беспричинный хохот. Подружки Эрла и Аста самозабвенно отплясывали какой-то дикий танец, в компании Лофта и здоровяка Барда, совсем не попадая в ритм. Временами они покачивались и сталкивались, комично раскланиваясь друг перед другом и рассыпаясь в извинениях. Лави и Локи отвечали за музыку. Будучи, пожалуй, самыми трезвыми в компании, они отлично справлялись со своей ролью, играя одну красивую мелодию за другой. Не забывали братья и о двух других девушках, всё ещё скромно сидящих у костра.

– Уже вечер, температура снижается, вы замёрзнете, если не будете двигаться, – предостерёг их добряк Лави.

– В самом деле, Мани, – приблизилась к костру нетвёрдой походкой Эрла. – Потанцуй с нами. Нам без тебя скучно!

– Я совсем не умею танцевать. Но если вы так настаиваете…

Стоило Фрейе остаться наедине со своими мыслями, как в памяти тут же возникли образы детских останков в тёмной ледяной пещере. Вмиг по телу побежали мурашки, и стало как-то зябко. Чуть наклонившись к огню, девушка пыталась отвлечься, вслушиваясь в знакомые мотивы. Картина всеобщего веселья больше не раздражала. Наоборот, ей даже нравилось наблюдать счастливые улыбки, всматриваясь в живую пластику гибких молодых тел. В них было столько энергии! И тут Фрейя расплакалась. Поспешно поднявшись, она зашагала вниз по узкой тропинке, желая скорее вернуться домой. В голове всё перепуталось: снежный обвал, пещера, несчастные дети, потом Локи. Единственное, что сейчас могло помочь ей успокоиться – это вид собственной комнаты, служившей для неё своего рода крепостью.

– Подожди! – догнал её юноша, когда силуэт девушки вот—вот готов был скрыться за двумя елями. – И ты вот так уйдёшь?

– А ведь именно здесь вы прогнали Кари, – словно не слыша его вопроса, заметила она. – Мне так жаль его.

– К чему теперь о нём? – не скрывая досады, с пылом заговорил Локи. – Ты знаешь, о чём я, – и он попытался вновь обнять девушку.

– Нет! – решительно отдёрнула руку та. – На сегодня с меня хватит! Я устала, в мыслях самый настоящий бардак, да ещё и голова кружится.

– Ты пьяна, поэтому тебе нехорошо. Давай поговорим завтра, когда тебе станет лучше. А сейчас позволь проводить тебя до дома?

– Я прекрасно дойду туда сама. А ты, если и вправду так хочешь мне помочь, позаботься лучше о Мани. Она ещё слишком мала, чтобы участвовать во всём этом, – Фрейя не без ненависти кивнула в сторону вулкана. – Но раз я не смогла её переубедить, то хотя бы обязана уберечь от неприятностей. Однако сейчас я уже ни на что не способна…

Сказав это, она быстрым шагом направилась прочь, даже не попрощавшись.

Наутро, стоило ей открыть глаза, вся сумятица прошлого вечера обрушилась на хрупкие плечи с новой силой. Голова грозилась расколоться на части, а в горле пересохло так, что было больно даже дышать. Медленно, шаркая ногами, девушка прошла на кухню, служившую одновременно и гостевой комнатой. Там, беспечно болтая в воздухе маленькими ножками, уже сидела Мани, вполголоса беседуя с Фьолой. Вид у обеих был самый что ни на есть удовлетворённый. «Локи всё ей рассказал!» – ни на шутку разволновалась Фрейя. С детства его двуличная натура не давала сложить о нём целостного впечатления. Все знали Локи как самого главного прохвоста среди братьев, но вместе с тем порой он был способен проявлять и чуткость к окружающим, безвозмездно совершая хорошие поступки. Правда, случалось последнее уж больно редко.

– А вот и наша красавица! – громче, чем того требовали приличия, воскликнула мать, стоило дочери показаться в дверях.

– Ты давно здесь? – наливая себе воды, обратилась та к подруге.

– Четверть часа или около того.

– Я вас оставлю, – с заговорщицким видом кивнула Фьола и вышла за дверь.

– Какие-то новости? – полюбопытствовала, присаживаясь на её место, Фрейя, мысленно готовясь к худшему.

– Сперва я хочу узнать, как ты себя чувствуешь?

– Так себе. Голова раскалывается, в горле сушит, да и живот к тому же…

Мани понимающе и с сочувствием кивнула в ответ.

– Так что вчера было, после моего ухода?

– Ты немного пропустила. Мы ещё какое-то время танцевали, а потом засобирались по домам. Поднялся сильным ветер, даже шёл снег, и мы страшно замёрзли.

– Тебя проводили?

– Да, – слегка покраснев, ответила подруга. – Локи. Знаешь, я сильно огорчилась из-за того, что ты бросила меня там одну, но он мне всё объяснил.

– В самом деле? – из последних сил изображая неведение, чуть наклонила голову Фрейя. – И что же?

– Знаешь, – вдруг понизила голос до шёпота Мани. – Мне кажется, я ему нравлюсь.

– Ты?!

– А почему это тебя так удивляет? Мне всегда казалось, что он относится ко мне не так, как к другим.

– Вот уж ничего подобного! – не удержалась Фрейя. – Вспомни хотя бы один случай.

– Да хоть вчера, – горячо парировала подруга. – Он сам вызвался меня проводить, да ещё и успокаивал по дороге. Значит, ему на меня не всё равно.

Правда так и рвалась с языка, но Фрейя сдерживала её как могла. Она вовсе не хотела ранить нежные чувства бедняжки Мани. Если подумать, она вчера многое утаила от посторонних ушей и глаз, ничего не рассказав даже лучшей подруге. И только Локи была известна вся правда.

– Ты считаешь, мы друг другу не пара?

– Я вовсе не это имела ввиду. Но одного знака внимания мало, чтобы судить о чувствах. К тому же, кого ещё он мог пойти провожать? Эрла и Аста в его защите явно не нуждались.

– Он мог бы проводить тебя, если б захотел, – в обычно нежном голоске Мани промелькнули надменные нотки. – Вот только мама твоя сказала, что ты вернулась запоздно и в гордом одиночестве.

– Мани, – не поверила собственным ушам Фрейя.

Раньше подруга никогда с ней так не разговаривала.

– Только такие завистливые и самовлюблённые люди как ты не умеют радоваться счастью других!

С этими словами она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

– Что у вас стряслось? – вернувшись в дом, поинтересовалась Фьола. – На малышке лица не было.

– Ничего серьёзного, – быстро сбрасывая домашнюю одежду, ответила дочь, – всего лишь маленькое недоразумение.