Король больше ничего не сказал и вышел из своих покоев, оставив меня в одиночестве. С тем зеркалом будто разбилась мечта, наша счастливая семейная жизнь, его и мой душевный покой… Но я не могла поступить иначе. Как же потом передо мной извинялся Ксеркс. Он был готов встать на колени.

– Не надо, – останавливала я его. – Ты тут не при чём. Правда всё равно бы вскрылась… когда-нибудь.

Рено лишь покачал головой, глядя на меня. Да, вообще, почти все бывшие подопечные, все друзья смотрели осуждающе, будто я совершила преступление против них самих. Без осуждения на меня смотрел только Арсений – моё близнецовое пламя. Иначе и быть не могло. Я отправилась к нему в Анакреон, переждать, пока король Иерусалима, весьма вспыльчивый в здравии, утолит свою ярость и успокоится. Болезнь изменила его характер: сделала его мягким, спокойным, понимающим, сострадательным. Но как только он исцелился, его личность приобрела те черты, которые изначально были заложены в неё природой, и до поры до времени сдерживались болезнью и немощью. Нет, я не говорю, что это было плохо. Он стал таким, каким должен был быть, если б не эта проклятая болезнь. И я восхищалась им таким, какой он есть. Но история с Цараат не прошла для нас бесследно. После того, как правда раскрылась, спустя время, мы с Балдуином, конечно, помирились, потому что любили друг друга и не хотели терять, но он стал будто меньше доверять мне и как-то отдалился. В конце концов, я поняла, что ему было просто неловко из-за того, что он считал, что теперь должен мне. Я пыталась убедить его, что он мне ничего не должен, но наткнулась на гнев.

– Ты мне ничего не должен. Это была моя жизнь, и я распорядилась ею так, как считала нужным. И ни пред кем отчитываться я не должна. – Сказала я напоследок, и больше мы эту тему не поднимали. А Рено, из своей природной вредности, ещё долго беззлобно подкалывал меня на тему Цараат. Я не обращала на его подколки внимания.

Конечно, когда правда раскрылась, король в первую очередь обрушился на Рено.

– Как ты мог отпустить её туда одну? – кричал он. Тысячелетний рыцарь весь сжался под натиском его могущества и авторитета. – Ты же даже мне соврал – своему королю. Ты сказал тогда, что она отправилась на встречу с другими некромантами, что её вызвали на собрание. А на деле… А если б Цараат оказалась не столь великодушна? Если б она отправила Ананке в Тонкий мир или в Лимб, или придумала ещё какое-нибудь наказание?

– А что я мог сделать? По-твоему, эту сумасшедшую некромантку можно было когда-нибудь удержать? – оправдывался Рено.

– В том, что произошло, есть и твоя вина.

– Её послал к Цараат сам Создатель!

– Но он не заставлял её заключать ту сделку!

– И правильно. Как он мог заставить? Человек обладает свободной волей. Это был личный выбор Ананке.

– Всё равно это обстоятельство не снимает с тебя ответственности, Рено. У тебя, ведь, колоссальный опыт. Ты – лучший специалист в вопросах взаимодействия с некромантами. Ты знаешь всё. Насколько ты старше Ананке? Она – ребёнок по сравнению с тобой. И ты её отпустил в логово Цараат, одну. И солгал своему королю.

– Прошло триста лет, Балдуин! Успокойся уже!

– Я не успокоюсь, зная, что Ананке могла бы прожить намного дольше, чем прожила. И по собственной глупости, и твоему недосмотру, Рено, она легкомысленно рассталась со своей жизнью.

– Она так не считает. И она – давно не ребёнок. У каждого – своя правда и своя справедливость. Если ты её не разделяешь, это не значит, что…

– Уйди! – проговорил король ледяным тоном. – Не показывайся мне больше на глаза.

А ведь Рено был его лучшим другом. Балдуин считал, что своим поступком де Шатильон раз и навсегда перечеркнул их дружбу. Но через несколько месяцев они помирились, и казалось, что от прежних разногласий не осталось и следа. Король был отходчивым, а Рено, вообще, в принципе не мог обижаться на него за несправедливое, как он считал, обвинение. Так закончилась история с Цараат, внезапно всплывшая спустя триста лет после своего свершения. И началась другая, которая ещё раз перевернула миропорядок в царстве Посмертия. И я, как обычно, оказалась втянута в самую гущу событий.

В одно безмятежное летнее утро, когда ничего не предвещало беды, я получила письмо по электронной почте. Отправитель был неизвестен. В тексте содержалась угроза.

«Мы придём за всеми вами. Это – лишь вопрос времени».

Я усмехнулась шутке, отхлёбывая горячий кофе, но всё-таки позвонила де Шатильону. Выяснилось, что он никаких подобных писем не получал.

– Может ещё придёт. Какая-то глупая шутка! – сказал рыцарь.

Мы не придали значения чьему-то розыгрышу и вскоре позабыли о нём, но через неделю подобное послание получил Владимир, а ещё через две – Ксеркс. В общем, такие письма с угрозами начали получать все некроманты. Вывод напрашивался один: что против нас… затевался бунт. Но кем? И зачем? Разве мы как-либо притесняли умрунов? Разве мы ограничивали их в правах? Да они же сами и бежали к нам за помощью! А то, что Руководство поставило некромантов управлять жителями мира Посмертия, так это – не наша вина. Так повелось от сотворения мира, и не мы устанавливали такие законы. Поводом затевающейся крупной потасовки послужила некрасивая выходка одного из нас, произошедшая приблизительно за полгода до того, как некроманты начали получать вышеупомянутые письма. Но все не обязаны отвечать за проступок одного! Или… обязаны?

Дело было в одном кафе. За столиком собралась компания, которая весело отмечала какое-то событие. Как назло в том же заведении оказался один некромант, который явно находился в мрачном расположении духа. Он сделал умрунам замечание вести себя потише, на что те посоветовали ему найти другое место. В ответ некромант разъярился так, что начал кричать и оскорблять умрунов. Он заявил, что в этом мире они – никто, и звать их никак. И что «живут» они здесь лишь благодаря некромантам и должны исполнять их волю. А затем он взял толстую плеть, и начал выгонять их, как скот, из помещения. Этот случай тут же предали огласке. Отдел по взаимодействию с некромантами завалили жалобами. Оказалось, что этот случай не единичный, что некоторые некроманты и раньше проявляли агрессию и превышали свои полномочия. Началось бурное разбирательство. Наши соцсети кипели от негодования. Умруны не хотели молчать. Оказалось, – и это стало шокирующей новостью для меня, – что очень многие недовольны «правлением» нашего ведомства и не желают терпеть над собой какое-либо руководство. Но разве мы вредили? Любая система нуждается в управлении, иначе начнётся хаос. В общем, ситуация обострялась всё больше, проблема, возникшая из-за пустяка, нарастала, как снежный ком. Я всерьёз опасалась, как бы не началась гражданская война между умрунами, выступающими против правления некромантов, и мёртвыми, поддерживающими его.

Возле здания Отдела по взаимодействию каждый день собирались митинги. Лозунги, которые скандировали недовольные и писали на плакатах, были оскорбительны и несправедливы.

– Тупая, серая масса! – выругался как-то раз Влад.

– Ты что, фашист? Они имеют право выражать своё мнение. Просто бесит, что из-за пары каких-то дебилов у нас теперь дело идёт к гражданской войне!

– Их надо разогнать силой, Ананке! Надо использовать армию Ордена Сопротивления.

– Орден Сопротивления состоит из таких же умрунов. Кем мы будем, если жестоко разгоним этот митинг? Тогда мы уж точно превратимся в тех, кем они нас считают.

– И что ты предлагаешь? Ничего не делать?

– Ждать, пока они успокоятся.

– Отлично! А если они не успокоятся? Лучше подавить бунт в самом его зародыше, чем потом получить самую настоящую войну! Тебе мало войны с Богом Смерти? Снова захотелось мечом помахать?

Я остановила его жестом.

– Подождём ещё немного.

– Ксеркс собирает экстренное совещание. Мы должны ответить.