Услышав скрип двери, парочка вздрогнула и обернулась ко мне. Конор вопросительно вскинул бровь.

– Даркан заглядывал, – пояснила ему, зайдя внутрь. – Подозреваемым попросили заняться тебя, а я закончу здесь.

Оборотень поморщился, поняв, что в этот раз наш обмен все же раскрыли. Извинившись перед растерянной девушкой, Конор произнес что-то ободряющее напоследок и пошел на выход. Девица, до того вполне бодро писавшая показания, проводив растерянным взглядом покинувшего кабинет офицера Варкса, перевела его на меня.

– Здравствуйте, – постаралась улыбнуться ей как можно более ласково и ободряюще, приблизившись к столу. – Я младший следователь Катарина Ладеус.

Пару мгновений девушка недоуменно хлопала глазами, и тут… показались слезы и послышался первый зачаток истеричного всхлипа.

Сотворив большой носовой платок, я с сочувствующей улыбкой протянула его расплакавшейся жертве, счастливо избежавшей горькой участи. Ей, конечно, сегодня крайне повезло, учтивая, сколько девушек уже погибло от рук этого тролля. Вот только удачным этот день она вряд ли когда-либо назовет.

– Странно, – заметила я, задумчиво прокручивая в руках кружку, пока напарник за столом споро строчил отчет.

Бумагомарательством занимался в основном он, потому как, в отличие от меня, имел читаемый почерк. Несмотря на происхождение, которое априори должно было наградить меня талантами в прекрасном, с каллиграфией у меня не сложилось. Увы, талантливо я только ругалась – со всей душой и отдачей. Дралась, пожалуй, тоже неплохо. Так что начальству еще предстояло впечатлиться отчетами, что уже уехали в архив.

– Что странно? – уточнил Конор.

– Не верится мне, что это он сделал…

На меня удивленно посмотрели все – и друг, и Крастен, и Нилван, уже собиравшийся выходить из кабинета. Радует, что начальник куда-то отбыл с Килианом и не мог столь же ярко выразить взглядом свое мнение о моих умственных способностях.

– Ты с него показания о стольких телах выбила, а теперь не веришь? – хмыкнул оборотень.

– Кстати, Ладеус, в следующий раз переводи с общепринятого языка на троллий аккуратнее. Он ведь может и пожаловаться… – поморщился Крастен.

– А что такого? Все серьги я ему вернула. Как и зубы. Он вроде был не в обиде.

Замначальника лишь посмотрел на меня укоризненно, напоминая, что стоит быть толерантнее.

– Поняла. Но, несмотря на его признание, все это крайне сомнительно.

– Почему? – недоумевал полудемон.

– Тела слишком изуродованы, это не в характере троллей.

– Агрессия? – скептически хмыкнул Крастен.

– Такие повреждения. Нет, ну серьезно, у одной из найденных жертв множественные ножевые раны, причем нанесенные ножом с небольшим лезвием, и умерла она от потери крови. А вторая и вовсе задушена. Одно дело, если бы им череп размозжили или кости все переломали. Но вот вы можете себе представить, чтобы тролль орудовал ножиком, что для него как зубочистка? Да и с такими ручищами задушить, не переломив позвонков просто нереально.

– И все же след артефакта сошелся идеально, – заметил Конор, откладывая наш отчет.

– Я и не спорю, что похищал их он. И избавлялся от тел тоже. Но не думаю, что он их хоть пальцем тронул. Тем более есть же еще следы сексуального насилия…

– А с этим что не так? – удивился полудемон.

– С точки зрения тролля, погибшие девушки были те еще уродки. Красивая и желанная женщина по их меркам должна быть высокой, крупной, фигуристой и по возможности волосатой, – поморщилась я.

Конор рядом со мной фыркун, а после и вовсе расхохотался, заполучив недоуменные взгляды коллег.

– Простите, вспомнил, каким образом мы это выяснили.

Осуждающие взгляды превратились в заинтересованные – мужчины явно хотели свою порцию сплетен.

– Мы когда в стражу только поступили, у нас тренером по физподготовке тролль был. И он Кат всегда подгонял шлепками по заднице, если она на пробежке отставать начинала. В конце концов она не выдержала и пригрозила, что пожалуется на домогательство, – друг прыснул, видимо, вспомнив выражение лица уважаемого преподавателя после моих слов. – Он тогда жутко оскорбился и объяснил ей, что он вообще-то нормальный тролль и тощая бледная глиста его ни в коей мере не привлекает. Как и никого другого его вида. В общем, обижался он еще долго, но трогать Кат перестал.

Коллеги лишь скромно сцедили смешки – ну, спасибо им за понимание.

– Ладно, теперь я понимаю, что тебя смутило, – заметил Крастен. – Ну а вдруг этот конкретный тролль – больной извращенец?

– И такое может быть. Вот только «следы сексуального насилия» и «следы сексуального насилия тролля» имеют между собой колоссальную разницу. Которую медик не отметить в отчете не мог.

Мужчины посерьезнели, поняв, к чему я веду.

– Думаешь, торговля живым товаром? – хмуро уточнил Конор. – Точнее, получается, отлавливал он их для одного какого-то места, а потом избавлялся от тел.

– Теперь понятно, откуда у тролля ментальный артефакт, – мрачно добавил демон. – Мне это показалось странным – такие вещи где попало не приобретешь.

– Можно посмотреть артефакт? – вдруг уточнил Нилван, подойдя к нашему столу. – Я немного разбираюсь.

Мы с Конором переглянулись, и оборотень полез в ящик стола за отнятой у преступника безделушкой – грубо сделанным медальоном на тяжелой цепи.

– Хм… Интересная вещь, – внимательно осматривал ее мужчина. – Работа явно профессионала, подпольная – продавать такие игрушки запрещено. Но материалы качественные – камень в центре стоит по меньшей мере пару сотен золотых.

Я удивленно присвистнула – неслабая цена даже для столицы. Я столько отдавала за аренду нашего с сестрой домика за год. А тут такая драгоценность и у какого-то пыльного тролля в подворотне…

– Значит, он всего лишь наемник, занимающийся грязными делами хозяина, – заключил Крастен.

– Причем скорее всего не одного, – вздохнула я. – Характеры повреждений на девушках слишком отличаются…

– Думаешь, что это какой-то подпольный бордель? – догадался Конор.

– Есть такие подозрения, – призналась я. – Помимо разницы в повреждениях, меня смущает, что тролль взял все на себя. Куда проще было признать, что он простой наемник, хозяина не знает, зачем девушки нужны, тоже и так далее. Но он признался, а значит…

– Он прикрывает не хозяина, а клан, – согласно кивнул задумчивый Крастен. – И если на кого-то работает целый клан троллей, то это уже не личные развлечения это…

– …бизнес, – закончил Конор.

– И боюсь, коллеги, это не все плохие новости, – подал голос все еще рассматривающий артефакт Нилван. – Насколько я разобрался в устройстве артефакта, он требует ежедневной магической подзарядки. А значит, даже без добычи наш задержанный обязан был появляться у хозяев каждый день.

– Нашего тролля уже где-то ждут, но не дождутся, – пробормотала я, чувствуя, как холодеет в груди. —Как только там поймут, что что-то пошло не по плану…

– … то постараются все припрятать или и вовсе избавиться от улик, – подхватил мою мысль напарник.

– … а точнее, от еще возможно живых девушек… Вот почему он так легко сознался, – осенило меня. – Дело вовсе не в моих избиениях. Он тянул время! Пока пройдут допросы, поиски остальных тел, их осмотры, его наниматели вполне успеют свернуть свой бизнес и избавиться от улик.

В кабинете повисла напряженная тишина.

– Значит, придется вернуть тролля в допросную, – показательно хрустнул костяшками пальцев демон, кажется, уже планировавший прибегнуть к моим методам перевода на троллий язык для наилучшего взаимопонимания с клиентом.

– Не поможет, – покачал седой головой Нилван. – Если дело касается клана, он ничего не расскажет.

– И что делать будем, господа? – поднял Конор мрачный взгляд на более опытных коллег.

– Допустим… у меня есть вариант, – тихо заметила я, привлекая к себе взгляды мужчин. – Троллю всего-то и нужно объявиться по определенному адресу и желательно с девушкой, правильно? Тогда нет ничего проще…