Если подумать, то все проблемы в мире на самом деле происходят из-за любви.

К людям, вещам, деньгам, власти и ощущениям.

Нежная, безудержная, родительская, страстная, безответная или взаимная – какой бы ни была, любовь всегда ведет к неприятностям.

Например, если бы не чрезмерная любовь некоторых к плотским удовольствиям, мы бы с напарником не оказались одной неудачной ночью на облаве.

Если бы один светлый эльф не полюбил ведьмочку, то в городе не появился бы вампир-маньяк.

Ну и если бы не моя неудачная влюбленность в дроу… Хотя нет, тут я не права. Причиной моих неприятностей оказалась скорее любовь сестринская. А проблема с Сайласом Дарканом случилась независимо от моей в него влюбленности.

Слух о том, что один из предметов у нас будет читать дроу, периодически мелькающий в коридорах университета, прокатился по женской половине нашего потока в первый же день семестра. И лично меня оставил равнодушной – симпатичных парней в нашей группе и так хватало. Но ни один меня не интересовал, ведь я мечтала не о красивой истории любви, а о значке Магика – службы магического контроля. Именно туда я надеялась пойти работать после университета, чтобы повторить карьеру отца. Да и разве могло быть иначе, когда вместо сказок на ночь мне рассказывали будни со службы. Так что я с юного возраста знала, кем хочу быть, и все эти годы упорно шла к своей цели. Кто бы мог подумать, что встреча с не заинтересовавшим меня дроу станет судьбоносной в этом вопросе…

На первую лекцию я шла, не ожидая многого. Просто новый предмет, новый преподаватель, ну и что, что дроу, – со всяким может случится. Главное – чтобы лектором был хорошим и сумел хоть чему-то нас научить. В плане последнего перспективы были неплохими – все же действующий следователь по особо тяжким преступлениям, наверняка ему было чем поделиться.

На дружный вздох восхищения соседок, когда новый преподаватель зашел в аудиторию, я лишь поморщилась. Считайте это предвзятостью, ведь светлые и темные эльфы всегда друг друга недолюбливали, но причин для подобного поведения я не видела. Я бы не назвала его таким уж красавцем, скорее дроу выглядел хищником – высокий, жилистый, двигается словно дикая кошка, что подкрадывается к добыче. Лицо тоже далеко от классической эльфийской красоты: смуглая кожа, резкие черты лица, длинный нос, желтые глаза, да еще и клыки немного выглядывали из-по верхней губы. Бр-р-р, нет, этот персонаж уж точно никогда не станет героем моих девичьих грез.

Так я думала в начале первой лекции. А к ее окончанию я уже смотрела на Сайласа Даркана еще более влюбленными глазами, чем все остальные мои одногруппницы. Вот только причины для этого у нас были разные.

Меня поразил вовсе не его глубокий голос, не уверенный взгляд и не грация, с которой он расхаживал перед аудиторией. Нет, я оказалась покорена его профессионализмом. Впервые за два года учебы я испытала то же чувство, что и в детстве, слушая отца, – этот человек знает, о чем рассказывает. Большинство наших преподавателей были умудренными старцами с кучей научных степеней, всю жизнь проведшими в стенах университета. Но Сайлас Даркан был совершенно другим. Он знал, что такое настоящее следствие, и рассказывал об этом так, что ты будто сам побывал на его месте. Всю лекцию я слушала его чуть ли не с раскрытым ртом. Как и почти вся женская половина группы. И, заметив немного насмешливый взгляд Даркана, которым он окинул аудиторию, покидая ее, я неожиданно для себя покраснела. Не от смущения – от досады.

Проклятье, а ведь я выглядела ничуть не лучше, чем все наши кокетки. Но мы разительно отличались! Пусть я тоже пялилась на него с восхищением, но важны причины. Не знаю почему, но меня беспокоила мысль, что дроу будет считать меня поверхностной девицей, запавшей на внешность нового преподавателя. Ведь я уже уважала его как специалиста и очень хотела, чтобы он тоже увидел во мне не миловидное лицо эльфийки, а будущего следователя, причем хорошего.

Впрочем, немного отойдя от лекции, я поняла, что это неправильные мысли. Разве так уж важно, что будет думать обо мне этот темный? Главное, чтобы он научил меня размышлять и строить выводы так, как это делает он сам и как это делал мой отец. И совсем не важно, насколько глупым и очевидным будет интерес в моих глазах, главное, упорно идти к своей мечте. Тогда когда-нибудь я и правда стану специалистом, на которого он не станет смотреть с насмешкой и пренебрежением. С такой мысли и начался этот семестр.

Лекции Сайласа Даркана я всегда ждала с нетерпением и слушала его с особым вниманием, иногда даже забывая конспектировать. И постепенно осознавала, что вляпалась в ту самую влюбленность, от которой к третьему курсу уже успели пострадать большинство моих сокурсников. Он был интересен как личность – умен, умел общаться с аудиторией и держать ее внимание, у него оказалось хорошее чувство юмора, и он всегда был безукоризненно вежлив, даже с самыми глупыми девицами и их вопросами. Но еще больше меня зачаровали его профессиональные качества – потрясающая интуиция, умение разговорить свидетеля и надавить в нужный момент на подозреваемого и, конечно, опыт работы. И опасные мысли все больше укреплялись в моей голове: я хотела стать… достойной его, специалистом, с которым он бы захотел работать.

Тем обиднее было понимать, что из толпы его поклонниц я не выделяюсь – так же краснела под его взглядом, так же жадно всматривалась по время лекций. Правда, несколько контрольных и семинаров слегка улучшили мое положение – учебой я не пренебрегала, а потому отвечала правильно и без глупых запинок, чем заслужила одобрение дроу. И, если мне не показалось, даже капельку интереса.

Конца семестра и экзамена я ожидала с легкой паникой, хотя и была уверена, что выучила все необходимое.

– Ладеус, готовы отвечать? – насмешливо сверкнули желтые глаза, стоило мне сесть напротив.

– Да, – нервно сглотнула я под его взглядом.

– Тогда проверим, так ли внимательно вы слушали меня на лекциях, как это выглядело со стороны.

Письменный ответ он просмотрел быстро и отложил в сторону, явно не собираясь возвращаться к этим вопросам.

– Здесь все правильно, – взгляд преподавателя стал куда более оценивающим. – Но давайте пробежимся и по остальному курсу…

Я отвечала быстро и почти не задумываясь, уверенная в своих ответах. Лишь последний вопрос заставил меня немного поразмыслить, но правильный ответ я все равно нашла.

– Катарина Ладеус, вы меня приятно удивили, – заметил Даркан, протягивая мне зачетку с выведенным «отлично».

Я просияла в ответ, забирая честно заработанную оценку. И тут же вздрогнула от случайного соприкосновения наших пальцев. Судя по тому, что улыбка дроу стала чуть более насмешливой, моя реакция явно не ускользнула от него. Обозвав себя сопливой дурочкой, я поспешила подскочить, чтобы скрыться с места своего позора.

– Надеюсь, в следующем семестре вы продолжите работать в том же темпе, – остановил меня его низкий глубокий голос.

– Вы будете преподавать у нас дальше?

– Да, в следующем семестре у нас с вами будет практика.

Выходя из аудитории, я ликовала: еще целый семестр! Чудесно, ведь одного явно было слишком мало, чтобы узнать все, что дроу мог нам рассказать. Преисполненная надежд на захватывающий курс практических занятий с великолепным специалистом, я ушла на зимние каникулы.

А вернулась с них с куда более худшим настроем – внезапная болезнь младшей сестры подкосила нас. Но лечение уже было назначено, прогнозы оставались неплохими, и пусть будет трудно, ради сестры я готова была стиснуть зубы и перетерпеть это непростое время.

Как я радовалась, когда в первый день нового семестра обнаружила практику с Дарканом. Мне даже подумалось, что занятия с дроу самое то, чтобы отвлечься от проблем в семье. Ну что сказать, в этом я была права, отвлечься удалось, вот только легче они мою жизнь не сделали. Скорее наоборот, стали проклятьем того семестра.