План, в общем-то, был очевиден, и, судя по лицам, коллеги его не одобряли.

– Так он и согласится привести тебя туда, – скептически заметил Крастен. – Рассказывать, значит, не стал, а привести к нанимателю отряд стражи – это пожалуйста?

– Смотря как это все обыграть. Я приду к нему одна, скажу, что догадалась, что он поставляет девушек кому-то. Скажу, что хочу выслужиться и задержать злодея сама, поэтому никому ничего не рассказала. Если он меня проведет к нанимателю, то я его сразу отпущу. Тролли, мягко говоря, сообразительностью не отличаются. И несмотря на то, что я его избила, в его глазах я все равно слабая эльфийка. Там, где он не справился один, наверняка справится весь клан плюс еще какие-то люди нанимателя.

– Думаешь, мы отправим тебя одну с троллем в логово к убийцам? – неодобрительно посмотрел на меня Крастен.

– Это тролль так будет думать. А по факту со мной будет маячок и отряд стражи следом. Как только я подам сигнал, вы накроете эту лавочку вместе со всеми, кто там будет, – уверена заявила я.

– Но зайдешь ты туда одна и какое-то время наедине с ними проведешь. Не пойдет, Ладеус. Это слишком опасно, – покачал головой полудемон, сложив руки на груди.

– Слушайте, ну вы-то не делайте из меня нежный цветок, – скривилась я в ответ. – Физподготовка у меня сдана. И я не самый слабый маг и защититься способна.

– Послушай, девочка, и гораздо более опытные сотрудники гибнут в хорошо продуманных операциях, – проникновенно проговорил Крастен. – А тут на коленке сооруженный план и эльфийка всего неделю отработавшая на службе.

– И семь лет в страже, – раздраженно закатила я глаза. – И, поверь мне, я прекрасно осознаю, каков риск. Но, говоря объективно, у кого больше шансов выжить в такой заварушке – у меня или у тех несчастных, что находятся там в плену?

У полудемона от недовольства уж кожа потемнела, но возразить на этот аргумент ему было нечего.

– Даже если я соглашусь, это ничего не значит. Проводить такую операцию без согласования с Сайласом я не имею права, а он, сама понимаешь…

Я скривилась:

– Скорее предложит Конора в платье обрядить с париком, чем меня пустит.

Друг подавился глотком чая, бросив на меня укоризненный взгляд. Ой, да ладно, как будто в первый раз его в платье бы обряжали.

– И это все равно не сработает, – откашлявшись, заметил он. – В таком заведении на входе наверняка кто-то из нюхачей сидит. Мальчика от девочки уж точно отличат, никакая иллюзия не поможет.

– Кроме того, у нас есть другая проблема, – подал голос Нилван. – Даркан и Килиан отправились в соседний город на допрос и сегодня уже не вернутся. Сайлас предупредил меня в последний момент перед уходом. Прости, забыл тебе передать, – бросил оборотень извиняющийся взгляд на Крастена.

Замначальника помрачнел, а я, наоборот, воспряла духом. В отсутствие начальника главное слово принадлежало именно демону, а значит…

– Если я соглашусь, Сайлас мне потом голову оторвет. И будет прав…

– Так не обязательно же говорить, – хитро улыбнулась я. – Главное всех задержать, а упоминать участие в этом одной эльфийки вовсе необязательно…

Крастен задумался, явно взвешивая все за и против. Если бы не вероятность, что где-то там в нелегальном притоне мучаются еще живые девушки, наверняка бы не согласился. А так…

– Ладно, попробуем. Но я все равно предварительно согласую план с Генералом, – мрачно заключил демон, но я уже смаковала вкус победы.

Руководитель Магика – это все же не дроу-шовинист. Он трястись над одной конкретной эльфийкой точно не будет. Если уж принял меня на службу, значит, считает достаточно компетентной, чтобы участвовать в операциях.

– А пока я буду докладывать главному, тебе бы подумать о смене наряда. И не только его, – окинул меня скептическим взглядом Крастен, задержавшись на коротко стриженных волосах. – От тебя за версту стражей несет. Да и вообще, как живой товар ты пока не слишком впечатляешь.

Я поморщилась, но признала его правоту. Это только в глазах Сайласа Даркана я и в форме выглядела как трепетный цветок. А вот опытных подпольных бизнесменов одна лишь милая мордашка так не обманет.

– Ладно, – согласилась я, уже прикинув, кто может мне помочь не только с маскировкой, но и подкинуть дополнительное оружие.

Мрачный, уже предчувствующий головомойку демон ушел докладываться о наших выводах руководству. Следом ушел по своим делам Нилван. И только когда мы с напарником остались наедине, Конор обратил на меня обеспокоенный взгляд.

– Уверена?

– Да ладно тебе, – закатила я глаза. – Долго ты мне прошлый раз поминать будешь?

– Знаешь ли, когда у тебя на руках отдает концы твой верный напарник, весь залитый кровью, это как-то запечатлеется в памяти, – с укоризной заметил оборотень.

– Ну прости, я же не специально. Но это мой единственный промах за всю карьеру. Нельзя же вечно в него меня носом тыкать.

– Не нравится мне это… Честно, я уже готов обрядиться в платье и пойти с тобой вторым товаром. Вот только… боюсь, никакая маскировка мне не поможет.

– Не переживай так. Я уже придумала, как обеспечить себе подкрепление.

Усмехнувшись недоумевающему другу, я поспешила к кристаллу связи.

– Силли? Слушай, мне нужно, чтобы ты быстро принесла мне кое-что на работу. Платье, что-нибудь из того, что нам вечно тетки присылают, белье к ниму и пару туфель. И у тебя там был где-то эликсир для экстренного отращивания волос? Его тоже. И попроси у Розалинды соцветие. Скажи, что мы пойдем на дело. Что? Да, я опять иду работать под прикрытием.

Заслышав знакомое имя, друг удивленно округлил глаза, а уже через мгновение одобрительно закивал. Кустик розы, исправно переезжающий за мной с места на место, при всей своей красоте и хрупкости мог быть весомым аргументом в любом споре. И тьмушный начальник когда-то познал это на собственной шкуре…

***

За то время, пока сестра несла мне маскировку, а Крастен уговаривал Генерала на эту авантюру, я успела пообщаться с задержанным на предмет преступного сговора. К этому времени часть его ран уже зажила (у зеленых просто бешенная регенерация), и оттого он был нагл и весьма самоуверен. И это играло мне на руку.

Пусть не сразу, но он согласился отвести меня к заказчику. Сначала отнекивался, но стоило упомянуть, что это моя личная инициатива и больше никто про план не знает, как тут же стал готов помогать следствию. Говорю же, тролли откровенно туповаты. Их и нанимают потому, что они сильные, не слишком требовательны к оплате, а главное – не задают лишних вопросов и не думают. Этот тоже строго соблюдал тролльи принципы, поэтому мы быстро договорились, и я поспешила встречать младшенькую с моей маскировкой.

Хмурая Силли нашлась в нашем кабинете и, судя по виду, уже успела поцапаться с Конором. Сосредоточенный Крастен тоже уже вернулся от Генерала и заявил, что номинально наш план одобрили. Но в случае провала он будет объявлен личной инициативой и ответственность будем нести сами. В этом я и не сомневалась, я вообще буду первая в списке на расправу при любом исходе операции.

– Во что ты ввязалась на этот раз? – сухо уточнила Силли, вручая мне сверток одежды, после того как нам удалось выставить мужчин из кабинета.

– Просто работа. Не переживай, ничего сложного.

– Убьешься – домой не приходи.

– Я тоже тебя люблю. Проклятье, почему именно это? – с отвращением заметила я, расправляя в руках розовый кошмар.

– Ты сказала – любое из тех, что тетки присылали. Это первым попалось.

Грустно вздохнув, я принялась натягивать на себя это ужас. Хотя в целом это было обычное эльфийское платье: летящая ткань, приталенный силуэт, декольте, открытые плечи —сойдет для кандидатки на жертвы в бордель. Но показываться в этом коллегам по работе мне было откровенно стыдно. Не говоря уже о том, что дышала я в нем с трудом.

– Держи, – Силли сунула мне в руки пузырек с зельем, – за десять минут отрастим шевелюру до талии.