– Чего надо? – На Мирошниченко подозрительно смотрел его бывший заместитель майор Савин, который явно не узнавал его.

– А ты что тут делаешь, майор? – ответил он вопросом на вопрос.

– Не майор, а подполковник, – поправил его собеседник. По голосу он узнал своего бывшего начальника и удивился произошедшим с ним переменам. – Живу я здесь, Тарас Поликарпович.

– До меня доходили слухи, Михаил Викторович, что тебя назначили на должность начальника колонии. Но выходит, что ты не только мое служебное положение занял, но и семейное. – Они обращались к друг другу на «ты»: Мирошниченко по старой привычке, а Савин уже не считал его авторитетом.

– Семья у меня осталась своя, а дом твой я действительно купил, – пояснил новый начальник колонии. – Твоя жена продала.

– И где же она теперь? – поинтересовался Мирошниченко.

– Понятия не имею. Все распродала и уехала, а куда – не знаю.

– Мне ведь и идти больше некуда, – пожаловался Тарас Поликарпович, глядя на собеседника с какой-то тайной надеждой.

– Ничем не могу помочь, – сухо ответил Савин. – У тебя в областном центре сын живет, поезжай к нему.

– Не очень-то ты приветлив со мной, – упрекнул Мирошниченко Михаила Викторовича. – Я ведь тебе много добра сделал и заместителем своим назначил.

– Что было, то прошло. Я зла тебе не желаю, но пути-дороги наши разошлись.

– Ты случайно не знаешь адреса моего сына?

– Я последний раз встречался с Николаем уже больше года назад и тогда он сказал, что живет где-то в районе набережной.

– Спасибо и на этом. Ну, будь здоров, – и Тарас Поликарпович протянул руку на прощание. Савин замешкался, но все-таки пожал руку.

– Знаешь что? – сказал он ему на прощание. – Ты больше не приходи ко мне, сам выкручивайся.

– Запачкаться боишься? Я тебя понимаю: своя рубашка ближе к телу. – Недавний заключенный решил не вдаваться в полемику, отвернулся от человека, занявшего его положение, и зашагал вдоль знакомой улицы.

В адресном бюро он узнал место проживания сына и теперь стоял перед дверью его квартиры, переминаясь с ноги на ногу.

– Вы к кому, мужчина? – услышал он за спиной голос жены.

– Валя? – Тарас Поликарпович повернулся и их молчаливые взгляды встретились.

– Заявился все-таки? – заговорила первой женщина. И сама же себе ответила: – Собственно, рано или поздно, этого следовало ожидать.

– А тебе бы хотелось, чтобы это произошло, как можно позже? – Он понял, что доверительной беседы у них с женой не получится. Валентина Михайловна достала из сумочки ключи и открыла входную дверь.

– Проходи, раз пришел, – она явно не была расположена любезничать с гостем.

Уже сидя в богато обставленной комнате, они продолжили разговор.

– Неплохо устроились без меня, – констатировал Мирошниченко, разглядывая обстановку. Четырехкомнатная квартира в городе и не пустая. Сколько же вас человек здесь живет?

– Пока трое. – Женщина присела на стул, положив руки на колени. – Я, Николай и его жена Верочка.

– Прибавление в семействе молодых ждешь? – Тарас Поликарпович вспомнил свои думы о внуках.

– Нет. Верочка учится на третьем курсе экономического факультета и детей они решили пока не заводить.

– Я тебя не совсем понимаю. Что тогда означает твоя фраза: пока трое? Уж не меня ли ты имела в виду? – Представить такое ему было трудно, если учесть, что за три с половиной года он не получил ни единой весточки.

– Не тебя. – Валентина Михайловна смотрела на собеседника. – Я выхожу замуж.

– При живом-то муже? – Казалось, что его изумлению нет предела.

– Ах, бедняга! Он даже не в курсе! – наигранно воскликнула женщина. – Через полгода после вынесения тебе приговора я развелась с тобой, выписала и продала дом. Так что ты давно свободен от семейных уз. Жених на выданье! – Теперь в ее тоне появилась ирония.

– А тебе не кажется, что ты поступаешь подло?

– Зато ты был благороден, когда спутался с проститутками, – высказала женщина. – Или уже забыл, за что срок схлопотал?

– Квартира, конечно, кооперативная? – переменил тему Тарас Поликарпович.

– Угадал, – кивнула Валентина Михайловна. – Но тут не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы догадаться. Кто бы мне ее просто так выдал?

– Это означает, что приобрела ты квартиру на деньги, вырученные с продажи дома. – Он не обращал внимания на ее иронию. – Выходит, что и я имею право на эту жилплощадь.

– По нашему закону ты никаких прав не имеешь и я не горю желанием тебя прописывать. Катись к своим проституткам. Они наверное ждут – не дождутся, когда их непревзойденный кавалер объявится. Вот радости-то будет!

– Да ты меня ненавидишь.

– А ты ожидал, что брошусь к тебе на шею с распростертыми объятиями? – В ее голосе звучала неприкрытая злость.

– Прежде чем уйти, мне бы хотелось переговорить с сыном, – сказал отец.

– Нужен ты ему, как собаке пятая нога!

– Пусть он решит сам, – твердо сказал Тарас Поликарпович. Он не собирался менять принятого решения.

– У него хорошая работа, он юрист. И отец уголовник, только…

– Что только? Подпортит репутацию? Начала, так договаривай. – Беседа перешла на взаимные упреки.

– Все равно не поймешь.

– А кто, интересно, его вскормил, вырастил, дал образование. К тому же, сын за отца не отвечает. Что замолчала?

– Потому что объяснять бесполезно. Ты сам виноват, что к тебе подобное отношение. А если имеешь такое сильное желание пообщаться с сыном, то встречайся с ним где заблагорассудится, только не в моей квартире. – Она встала со стула, давая понять, что больше не намерена терпеть его присутствие.

– Выгоняешь?

– И пока по-хорошему.

– Если я не уйду добровольно, будет по-плохому?

– Можешь не сомневаться! – В голосе Валентины Михайловны прозвучали металлические нотки. – Не напрашивайся!

– А вот я никуда не пойду! – и он удобно откинулся на спинку кресла. – Пусть сын решает. Женщина подошла к телефону и сняла трубку, на лице у нее отражалась уверенность в своих поступках.

– Куда ты звонишь? – забеспокоился бывший муж, ерзая в кресле.

– В милицию, – ответила она бесцветным голосом. – Заодно они тебя и на учет поставят. Ты ведь еще не успел отметиться?

Тарас Поликарпович с легкостью, которой не ожидал сам от себя, подскочил к хозяйке и нажал на рычаг телефонного аппарата. Услышав ровный и длинный гудок, облегченно вздохнул.

– Совсем чокнулась баба! У меня нет прописки. Стало быть, и негде становиться на учет.

– Что же ты тогда так разнервничался? – ухмыльнулась женщина.

– У нас еще никто не отменял закона о принудительном труде, а я хочу сам подыскать себе место.

– Ну, начальником колонии тебя теперь не поставят.

– Злорадствуешь? Это мы еще посмотрим, у кого жизнь лучше сложится.

– Что-то ты разговорился не в меру, а у меня, к сожалению, нет времени, – и она покосилась на телефон.

– Ведьма! – Его мнение вызвало аплодисменты и бурный смех хозяйки. – Ладно, ухожу! Но имей в виду, что мы не последний раз видимся!

– Никак грозишь?

– Понимай как знаешь! – Он безнадежно махнул рукой и двинулся в прихожую.

Мирошниченко пришлось гулять вокруг дома до позднего вечера, прежде, чем он дождался сына.

– Николай! – крикнул он, когда тот уже прошел мимо, не узнав его.

– Папа? – удивился сын, разглядывая его внимательно. – Ты сильно изменился.

– На казенных харчах не разжиреешь, – буркнул Тарас Поликарпович. – Присядем? – они устроились на лавочке около подъезда.

– Давно освободился?

– Недавно.

– Где остановился?

– Нигде. – Разговор явно не клеился. – Хотел у вас, но твоя мать выгнала.

– Ты должен ее понять, она замуж собирается. – Николай чувствовал себя неловко и разговор тяготил его. – Отец, давай прогуляемся, – предложил он.

– Боишься, соседи увидят, как ты общаешься с уголовником? – и он провел рукой по голове, где только намечался рост волос. – Для родного сына не мил стал, не думал – не гадал, что когда-нибудь доживу до такого дня, – тихо произнес Тарас Поликарпович. И столько в его словах было разочарования и боли, что сын смутился.