– Лучший аттракцион в моей жизни, – крикнул он.

– Согласен, – крикнул в ответ Алекс.

Дальше раздался крик модификата и глухой стук: «рыбоподобный» не удержался и выпал в проем сферы. Непонятно было, потерял он сознание от удара о корпус ковчега, или уже выпал таким. Большая часть туловища его свисала вниз, в отверстие, куда до этого упал Хорек. Мутант сначала медленно сползал, а потом очередной кокон задел его, и тело модификата с шелестом съехало дальше, после чего скрылось. Кокон какое-то время выглядывал из проема, подрагивая, затем тоже медленно исчез.

Увидев судьбу товарища, «птицеподобный» выставил руки и ноги, и в таком виде продолжал крутиться внутри сферы. Йоне стало не по себе. Она не знала точно, что происходит там в трубе, но если они, будь-то люди, или же модификаты, ненароком попавшие туда, погибают… Ощущение, что ты можешь быть причиной смерти, оказалось жутким, чем-то новым, совершенно пугающим в палитре ее чувств, ее опыта. Йона «отключилась» от сферы.

Лоренс начал харкать кровью. Йона подошла к Матхаи, сидевшему рядом с ними. Одежда Лоренса в районе живота была вся в крови, понять, где ранение, было невозможно.

– Как он? – спросила Йона негромко, присев рядом.

– Его бы на операционный стол сейчас…

Удрученный голос Матхаи и его печальный взгляд говорили больше, чем слова. Йоне стало невероятно грустно и больно за Лоренса. Она почувствовала свою вину. На миг ее посетило сожаление о том, что она спасла их. Спасла ли… Может, рабами они прожили бы дольше…

– Полегче, полегче, – раздался громкий крик Алекса. Он взобрался внутрь сферы и ударил ботинком в лицо мутанта, тянувшегося к оружию. Завязалась борьба, было очевидно, что силы неравны, модификат гораздо сильнее, Алекса спасало лишь то, что Хоакин не до конца пришел в себя после болтанки.

«Он убьет Алекса!» – поняла Йона. Она вскочила и побежала к сфере.

Хоакин тем временем сбил с ног своими «крыльями» парня. Приложил ружье к его горлу и стал душить.

Йона пробежала мимо Тары, глядевшей в ужасе на происходящее внутри сферы и истошно кричавшей раз за разом: «Нет!», «Прекрати!».

Йона запрыгнула в сферу. Мутант поднял взгляд, ухмыльнулся, обхватил ладонью с казавшимися невероятно огромными, длинными пальцами шею Алекса, немного подался назад и другой рукой нацелился в нее из ружья, открыл рот, чтобы что-то произнести, но не успел. Дальнейшее оказалось полной неожиданностью для него: Йона ударила ружье ладонью, и оно передало силу удара в грудь Хоакина. Тот без звука отлетел к противоположной стене.

Он немедленно вскочил, с изумлением посмотрел на ружье, несколько раз нажал триггер. Убедившись, что оно не срабатывает, он подскочил и своей исполинской фигурой навис над Йоной. Она увернулась от руки Хоакина, ухватилась за его предплечье обеими руками и вывернула мутанту локоть. Мутант взвыл и потеряв равновесие, упал на колени. Он попробовал вывернуться и нанести удар другой рукой, но Йона завела руку Хоакина максимально высоко, отчего модификата прижало лбом к полу.

Только теперь Йона вновь обратила внимание на Алекса, отползшего в сторону во время их борьбы. Ему было страшно. И боялся он ее.

– Уходи! – крикнула она ему. Алекс не шелохнулся, глядя на нее немигающим взглядом. Она крикнула снова. Он засуетился, и поглаживая горло, дошел до проема, еще раз взглянул на Йону и выпрыгнул.

Хоакин все же собрался с силами и вывернулся, сбив Йону с ног, а потом и вовсе откинув к краю сферы. Он торжествующе вскочил, набросился на нее, успев обхватить ей горло обеими руками.

Тогда Йона мысленно сдвинула сферу. Поддаваясь ее движению, вместе с Хоакином они совершили кувырок, и его руки ослабли, достаточно, чтобы откинуть их от себя, после чего Йона поднялась на ноги. Хоакин взревел и в ярости набросился на нее, пытаясь, видимо, задавить ее своей массой. Йона увернулась и снова сдвинула сферу. Хоакин опрокинулся, она удержалась, после чего выскочила в проем. Хоакин подхватил оба электроружья и выпрыгнул за ней.

Те, кто был снаружи, напряженно следили за развитием событий. «Желая победы, они, наверное, испытывают страх передо мной не меньший, чем перед модификатом», – думала Йона, видя выражения их лиц, их глаза.

Тем временем, Хоакин выстрелил сначала с одного ружья, улыбнулся, что работает, и выстрелил с другого. Оба выстрела предназначались Йоне. Оба сгустка энергии застыли в нескольких метрах от нее, а затем разошлись десятком молний вокруг нее.

По виду Хоакина было понятно, что он сбит с толку. Он снова нажал триггеры ружей. Теперь Йона не дала им сработать. Мутант бросил ружья и со звериным воплем, набирая скорость, бросился в ее сторону. Тара завизжала от страха. Лоренс и Алекс застыли в напряженном ожидании. Матхаи закрыл глаза.

Йона побежала от модификата. Добежав до оставшихся у края ковчега коконов, она развернулась.

– Некуда бежать? – прорычал Хоакин. В голосе слышалось явное удовольствие, он предвкушал борьбу и ее гибель.

Мне придется его убить. Мне придется его убить. Мне придется… Йона, не сводя глаз с преследователя, забыла обо всем и думала о том, что ей предстоит сделать. Она не могла.

ПУСТЬ КТО-НИБУДЬ ДРУГОЙ ЭТО СДЕЛАЕТ!

– Возьми ружье! – крикнула она Алексу, мысленно отключив идентификацию его владельца. Но парень не сдвинулся ни на йоту.

Хоакин на бегу оглянулся, удовлетворенно хмыкнул, видя, что никто ничего не делает.

– Оно сработает! – снова крикнула она Алексу в отчаянии. – Подними! Стреляй!

Модификат был уже в метре, медлить было больше нельзя. Йона совершила настолько высокий прыжок над ним, насколько позволял потолок уровня – и достаточно быстрый, чтобы он все же не успел ее схватить, вытянув руки, после чего, едва приземлившись, побежала к оружию. Сзади раздался гневный ор и топот ног. Алекс, наконец, опомнился и побежал наперерез, чтобы схватить ружье. Они с Йоной сделали это почти одновременно. Йона сделала паузу, надеясь, что Алекс выстрелит первым. Но он не смог правильно схватить корпус ружья – его пальцы дрожали, не слушались, он не сразу нажал триггер.

Модификат уклонился, его нечеловеческая реакция позволяла. Импульс ударил в один из коконов и побежал по замкнутому пространству.

Нельзя, чтобы он попал еще в кого-нибудь. Йона остановила движение разряда, после чего «помогла» ему разойтись на сотни микроразрядов, напоминающих бенгальские огни.

Стрелять бесполезно и опасно. И времени больше нет. Йона отвела руку назад и встала в стойку.

Мне придется его убить… Йона выкинула руку в тот самый момент, когда Хоакин протянул свои уродливые пальцы к ней, надеясь схватить. Йона почувствовала, как кулак противно входит в плоть. Хоакин схватил ее за голову и начал давить. Йона мысленно сконцентрировалась и начала замораживать место вокруг своей руки внутри тела модификата.

Хоакин продолжал держать ее голову в руках, но хватка его слабла. Удивленно он смотрел Йоне в глаза, не понимая до конца, что умирает.

– Как? – произнес он. – Maldita… – выдохнул он и выпустил голову Йоны. Руки его бессильно повисли, голова накренилась вперед, потом вбок. Тело его закачалось.

Йона вынула руку и Хоакин рухнул. Она с отвращением посмотрела на кровь и слизь, застывшие на предплечье, упала на колени рядом, закрыла глаза и заплакала. Ненависть к себе захлестнула ее.

Дальнейшее все было как в тумане. Она видела, как Тара вытирает ей чем-то руку, как Алекс что-то говорит, как с опаской смотрит на нее Матхаи. Алекс начал ее тормошить, Тара прикрикнула на него. Она подняла Йону и повела ее куда-то. Они оказались внутри сферы.

– Йона! – донесся чей-то крик. – Очнись!

Кажется это был Алекс. Или Хорек? Где Лоренс? Она долго смотрела на лицо Алекса, рот которого быстро и так смешно двигался. Йона засмеялась.

– Да что с тобой?! – донесся крик Алекса.

Она оглянулась, увидела внизу тело Хоакина, вокруг которого растеклась лужа крови, и вдали – тело Лоренса, вокруг которого растеклась не меньшая лужа крови.