– Сай, благодарю за прекрасный ужин, – я промокнула губы салфеткой и оглянулась в поисках служанки.

– Алекса, куда же вы спешите? Неужели не хотите попробовать десерт? – судя по довольно вспыхнувшим глазам, бард предвкушал этот момент с самого начала ужина.

– Еще и десерт? – мясо было ужасно сытным, но сладкое я обожала, так что тут же оставила мысли об уходе. – Когда вы успели его заказать?

– В таком случае, пойдем, – продолжая заговорщицки улыбаться, бард поднялся и протянул мне руку.

– А разве десерт не должны принести сюда? – тем не менее я послушно встала.

Обменявшись кивками с трактирщиком, Сай повел меня по лестнице. На вопросы мужчина отвечать отказался, и его таинственный вид заставлял изнывать от любопытства. Вот когда у идеального платья все же обнаружился недостаток! Вынужденная придерживать юбку, шла я степенным и очень медленным шагом.

В конце концов, мы оказались прямо на крыше. Здесь была устроена площадка, также утопающая в зелени. По центру находился накрытый стол, горели зажженные свечи.

– Прошу, – Сай отодвинул передо мной стул. – Я заказал для нас торт с кремом, но самый главный десерт все же не он.

– А что тогда? – я сделала глубокий вдох, отмечая, каким вкусным и свежим оказался воздух.

– Посмотри наверх, – негромко, будто, открывая тайну, посоветовал мужчина.

Я задрала голову и восхищенно ахнула. Небо было усыпано звездами. Какие-то сияли ярче, какие-то были едва заметны, но одинаково притягивали взгляд.

– Согласитесь, создается ощущение, будто звезды совсем рядом. Только протяни руку – и получится достать одну, – сюда не долетали разговоры и музыка, ночную тишину нарушал лишь бархатный голос Сая.

– А вы бы хотели звезду? – лукаво поинтересовалась я. – Наверное, повесили бы ее на цепочку и носили на шею. От любопытных девиц проходу бы не было…

– Нет, она мне ни к чему, – к моему удивлению, бард пожал плечами. – Настоящая звезда холодная и грубая. Я ведь говорил, куда больше мне по вкусу звезды в ваших глазах.

– Вы мне льстите, – я смущенно улыбнулась, в душе радуясь комплименту.

Еще шире моя улыбка стала, когда Сай расстегнул камзол и набросил его мне на плечи.

– На самом деле, трактирщик предлагал еще и одеяла, но уверен, никто не согласился их взять, – продолжая стоять, словно невзначай заметил менестрель.

– В самом деле? И почему же? – в голове кружилось не то от выпитого вина, не то от свежего воздуха, наполненного цветочным ароматом.

В какой-то момент я осознала, что уже не сижу, а стою рядом с Саем, глядя на раскинувшийся перед нами город.

– Разумеется, чтобы иметь возможность сделать так, – мужчина негромко рассмеялся, а потом его руки легли на мои плечи.

Сай притянул меня к себе, заставил развернуться. Подняв голову, я поймала взгляд менестреля, сейчас совершенно глубокий и затягивающий.

– Эй, хозяин велел передать, у вас осталось пять минут, – всю романтичность момента нарушил возглас слуги.

– Конечно, – кивнул ему Сай, повернулся ко мне с виноватой улыбкой. – Алекса, я был бы счастлив провести здесь всю ночь, только боюсь, столько денег нам не заработать и за месяц.

– Мне хватит даже этого времени, чтобы надолго запомнить его, – гулко стучавшее сердце едва не выпрыгивало из груди.

Сейчас я мысленно возблагодарила темноту, скрывающую пылающие щеки.

«Если бы не слуга, поцеловал бы меня Сай или нет?» – в голове крутилась одна единственная мысль, заставляющая отводить взгляд и смущаться еще сильнее.

Причем умом я понимала, что желать подобного развития событий нельзя ни в коем случае, но где-то глубоко внутри робко скреблось желание узнать: действительно ли поцелуи мужчины настолько сладкие и головокружительные?

– Зато как раз успеем доесть десерт. За него уже заплачено, глупо оставлять здесь, – как ни в чем не бывало менестрель вернулся за стол.

Я тоже села, взяла вилку и даже отковырнула немного, вот только кусок не лез в горло: слишком уж во взвинченном состоянии я находилась!

К счастью, заглядывать ко мне в тарелку музыкант не стал. Отведенные пять минут истекли быстро. Вновь заглянул слуга, и Сай сразу же поднялся, подал мне руку.

– Леди, вы довольны прогулкой? Смею надеяться, впечатления получили исключительно приятные? – когда мы вышли на улицу, поинтересовался бард.

– Да, еще раз благодарю за доставленное удовольствие. Это один из самых лучших вечеров в моей жизни, – совершенно искренне отозвалась я.

– Отлично, значит, я справился, – довольно кивнув, мужчина зашагал вперед.

– Сай, а разве не проще попросить слугу нанять нам дилижанс? – подстраиваться под мой шаг менестрель не стал, и пришлось едва не бежать. – Поздно уже, зачем искать самим?

– Сомневаюсь, что кучер согласится отвезти нас бесплатно, – бард достал кошель и вывернул его. – За звездный ужин я отдал последние деньги. Разве что у тебя завалялась пара монет в кармане?

– Да у меня и карманов то нет! – я всплеснула руками. – Зачем?! Надо было оставить хоть один серебряный! Мы пешком три часа идти будем!

– Допустим, не три, а всего час, – еще никогда раньше усмешка Сая не казалась такой раздражающей, мужчина вел себя так, словно ничего не случилось и я подняла шум на пустом месте. – К тому же ты четко указала, на что хочешь потратить золото, и нанятый экипаж в списке не значился.

Менестрель невинно уставился на меня, и желание огреть его по затылку стало нестерпимым.

– Лекси, ты разве не хочешь, чтобы чудесный вечер и закончился чудесно? Прогулка под ночным небом, мы вдвоем, я знаю, девушки такое любят.

Если бы Сай сказал это со снисходительностью, то точно получил бы туфлей по голове. Только вот мужчина смотрел на меня необыкновенно серьезно, с волнением дожидаясь ответа.

«Да что я теряю то?!»

– Ну раз другого выхода нет, – желание пококетничать не позволило сразу согласиться, и я деланно вздохнула. – Хорошо, давай погуляем.

На счет одних в городе менестрель все же преувеличил: людей по улицам было достаточно много. Компания подвыпивших парней, наряд стражи, влюбленная парочка…

Впрочем, на других я практически не смотрела, а Сай старательно пытался развеселить меня и болтал обо всем подряд.

Идти с ним под руку оказалось настолько приятно, что я даже на гудящие ноги внимания не обращала. Да и возвращаться в трактир совершенно перехотелось. За порогом сказка кончится, и вряд ли Сай продолжит так ласково гладить мои пальцы, и тепло улыбаться, и помогать обойти яму, и обнимать за талию. И еще много всяких «и».

Центр остался позади, мы свернули на узенькую улочку. Здесь оказалось значительно темнее, людей не было вовсе.

«Может быть, Сай меня поцелует?»

Мысль была непрошенная и совершенно лишняя, вот только прицепилась подобно репью к одежде.

Сердце забилось вдвое чаще, руки вспотели, по спине пробежала дрожь.

Стоило же Саю остановиться и повернуться ко мне, как я вовсе затаила дыхание.

– Вы только посмотрите, какие к нам залетели птички! – хриплый голос разрушил всю романтику.

ГЛАВА 4

Я медленно обернулась. Ощущение было такое, словно четверо мужчин соткались из мрака. Эдакие ожившие ночные кошмары, явившиеся, чтобы разрушить мою сказку. Они даже выглядели блекло и размыто: потрепанная одежда, невыразительные лица, хриплые голоса.

– Пташечка, давай проверим, а золотые ли у тебя перышки? – лунный свет отразился от большого изогнутого ножа.

– Только не шумите, зачем зря тревожить покой горожан? – просьба второго звучала бы даже вежливо, не подкидывай он в руке кинжал. – Попробуете пикнуть – замолчите навсегда.

Сглотнув, я поспешно обернулась к Саю. В конце концов, барду наверняка приходилось бродить по самым разным улицам, в том числе и населенным всяким сбродом, а значит, и общаться с грабителями он умеет.

Вот только менестрель не спешил оправдывать мои ожидания. Он вообще ничего не делал, просто замер на месте и перепугано таращился на разбойников.