Дальнейших расспросов бард избежал очень просто, распахнув передо мной дверь и проводив к столику в центре зала. Стоило отметить, Сай учел мое пожелание, и все в заведении дышало изысканностью. А еще отличительной особенностью оказалось множество живых цветов. Цветы стояли на столиках, на полу в больших горшках и даже спускались со стен.

Столы были застелены желтыми скатертями, нанятый музыкант играл что-то лирическое на лютне. В этом трактире не было ни купцов, ни наемников, за соседними столами сидели исключительно аристократы и маги.

На мгновение мне стало неловко. Все же каждый здесь занимал свое место по праву, лишь я проникла обманом.

– Добрый день. Рады приветствовать вас, – к нам подпорхнула улыбчивая девушка в форменном синем платье и повязанном сверху фартуке. – Возьмите меню, я подойду через пять минут и приму заказ.

– Мы сделаем его прямо сейчас, – Сай сразу же пролистал первые страницы, переходя к более дорогим блюдам. – Мне филе баранины, моей спутнице тушеное мясо в маринаде, салаты на ваш выбор.

Наблюдая, как уверенно ведет себя менестрель, я тоже успокоилась. Манеры барда были безупречны, украдкой покосившись на соседние столики, я заметила, что другие кавалеры уделяют дамам гораздо меньше внимания, чем Сай мне.

Огненный маг в красном мундире и вовсе что-то читал, игнорируя сидящую напротив светловолосую девушку в зеленом платье, старательно пытающуюся привлечь его внимание. Когда он отмахнулся в пятый раз, блондинка скорчила обиженную мордашку и оперлась о спинку, скрестив руки на груди.

«Интересно, а Хлоя смогла найти и охмурить мага?» – некстати мелькнула мысль.

О друзьях я не вспоминала с того самого дня, как они бросили меня в трактире. И вроде бы это случилось всего-то четыре дня назад, но мне казалось, прошло уже больше месяца.

«Вот бы они сейчас увидели меня», – жрецы учили, что тщеславие и гордыня караются богами, но и удержаться от желания утереть обидчикам нос было выше моих сил.

– …и красное вино, – пока я размышляла, Сай успел закончить заказ, и теперь служанка повторяла его, чтобы не ошибиться.

Бард положил меню на стол, и, перед тем как девушка забрала его, я успела заметить, что бутылка стоит семь золотых. Конечно, по-настоящему хорошее вино могло стоить и семьдесят, но в нашем положении это было очень и очень много.

«Надеюсь, Сай хотя бы не станет подыскивать мне нового покупателя прямо здесь?» – язвительно вопросил внутренний голос.

Как ни крути, деньги нам действительно нужны, а лорд способен заплатить куда больше портного. Правда, и прислуги у него дома будет больше, эдак на всех и снотворного не напасешься.

– У вас есть любимая песня? – проводив удалившуюся служанку взглядом, Сай повернулся ко мне.

– Что? – почему-то подумалось, что мужчина подслушал мои мысли и сейчас предложит гостям необычное развлечение.

– Если заплатить, он сыграет что угодно, – Сай кивнул на музыканта. – Конечно, не идеально, но талант у парня есть.

– А я думала, вы сами хотите спеть.

Собственно, я была уверена, что именно для этого бард и потащил гитару с собой. Дорогой она не выглядела, так что вряд ли боялся воров в трактире.

– Прекрасная Алекса, если пожелаете, по возвращении я непременно сыграю вам наедине, – мужчина окинул меня обжигающим взглядом.

Стоило вспомнить, чем закончилась прошлая попытка послушать игру, как щеки залил румянец. Я до сих пор не могла понять, что именно могло повлиять на меня, но и вдоволь поразмышлять на эту тему не удавалось. Как только память переносила в прошлое, кровь начинала кипеть, сердце выпрыгивало из груди. Желание обнять Сая становилось нестерпимым, губы жгло в предвкушении поцелуя.

– Пусть он споет балладу. Что-нибудь героическое, – старательно отводя взгляд, поспешно ляпнула я.

– А какую именно? Какому отважному рыцарю удалось поселиться в вашем воображении? Чьи подвиги восхищали и заставляли мечтать о таком же возлюбленном? – едва не мурлыкая, начал допытываться бард.

– Ту, которая ему самому нравится больше всего, – отрезала я. – У всех ведь музыкантов есть песня, которую лучше всего чувствуешь и можешь сыграть в любом состоянии, верно?

– Хорошо, – по лицу Сая читалось, что он хочет продолжить расспросы, но мужчина все же промолчал и отправился к музыканту.

Пару минут они о чем-то увлеченно беседовали, причем музыкант сначала удивился, потом с улыбкой кивнул. За это время служанка как раз успела принести заказ. Блюда настолько аппетитно пахли, что я сглотнула слюну.

– За самую очаровательную леди Алексу. Пусть звезды в ваших глазах продолжают сиять так же ярко, – разлив вино по бокалам, торжественно объявил Сай.

Я пригубила вино и практически увидела эти самые звезды. Напиток был сладким, на языке остался привкус меда. По всему телу прокатилось тепло, зашумело в голове. Менестрель по-прежнему не сводил с меня взгляда. Проникновенного, чувственного, ласкового. И кажется, мурашки по коже бежали вовсе не от вина.

«Неужели больше не на что смотреть?» Сай даже жаркого не заметил, вместо этого следя, как я допиваю вино. Стоило же облизнуть губы, как он прерывисто вздохнул и подался вперед.

По ощущениям, краска уже залила не только лицо, но и начала медленно опускаться по шее. На меня еще никто так не смотрел, это было непривычно и вместе с тем ужасно приятно. Будоражаще, волшебно, пьяняще. Как будто я действительно самая-самая красивая и одна моя улыбка способна свести с ума.

– А следующую композицию я исполню для прекрасной Алексы. Уверен, что если бы сэр Анмарил не победил дракона раньше, то непременно посвятил свою победу ей, – музыкант поклонился и послал мне воздушный поцелуй.

После чего коснулся струн и запел о доблестном рыцаре. Баллада была известная и рассказывала о двух влюбленных. Отец девушки был бароном и не желал отдавать дочь замуж простому рыцарю, тогда тот пообещал прославиться и отправился совершать подвиги. Он победил банду разбойников, истребил нечисть в лесу и, чтобы уж наверняка, отправился за драконом. А к девушке, покоренный ее красотой, все это время сватался богатый и знатный герцог, вот только та была верна возлюбленному. Отбиваться от ухаживаний герцога и ждать рыцаря пришлось целый год: столько понадобилось последнему, чтобы найти и умертвить ящера. В результате барон все же благословил влюбленных, и заканчивалась баллада свадьбой.

Закончив петь, музыкант раскланялся, принимая заслуженные аплодисменты, и вновь послал мне воздушный поцелуй. Посчитав деньги отработанными, заиграл что-то бодрое, и я обернулась к Саю.

– Понравилось? – скользнувшая по его губам лукавая усмешка сразу выдала: и текст приветствия, и балладу выбрал именно он.

– Да, спасибо. С вашей стороны это было очень любезно, – чтобы скрыть смущение, я наколола салат на вилку и отправила в рот.

– Доводилось слышать балладу раньше? Сколько помню, еще ни одна девушка не осталась равнодушной. Обсуждали и рыцаря, и герцога, спорили, кому стоило отдать предпочтение, ругали строгого батюшку, – бард спрашивал вроде бы небрежно, но вместе с тем явно ожидая ответа.

– Только не говори, что следующим нашим выступлением будет эта баллада! Мне что, дракона изображать придется?! – я настолько перепугалась, что даже из образа выпала.

– Нет, мы ведь сегодня не говорим о работе. Хотя было бы любопытно взглянуть на тебя с хвостом, – у Сая вырвался смешок. – Просто меня действительно часто просят сыграть эту балладу, вот и не удержался, хотел узнать, что скажешь ты.

Впрочем, заметив, что эта тема для разговора кажется мне скучной, начал рассказывать о городе. Дальше разговор перешел к местам, где Саю доводилось бывать раньше. Мужчина чутко улавливал мое настроение, вспоминал разные смешные истории, сыпал комплиментами. Как-то совершенно незаметно опустела бутылка вина, а глянув в окно, заметила, что на улице сгустились сумерки.

Посетителей в трактире прибавилось, некоторые приходили компаниями, музыкант уже только и успевал играть на заказ. И, как ни прискорбно было осознавать, загаданное мной желание явно подходило к концу, следовало прощаться со сказкой.