Трудно было представить, что король Альберт может быть сломлен, и, возможно, именно поэтому он не хотел, чтобы мы выполняли эту миссию. Что оно того не стоило.

Он был неправ.

Мимо нас пролетела стая диких гусей.

Сердце Елены заколотилось в груди, но это не могло быть от страха. Ей нравилось.

— Ты как?

— Ты даже не представляешь, — сказала она.

Мое сердце сжалось от ее слов. Ей пришлось убить Кару, чтобы заявить на меня права. Я никогда не смог бы извиниться за это или загладить свою вину перед ней. Я знал, что они были близки, и Кара так много помогала ей во многих вещах. Она была еще одной причиной, по которой Елена стала бесстрашной, заявляя на меня права.

— Я сожалею о Каре, Елена. — Слова вырвались сами собой.

— Она никогда не должна была проснуться, Блейк.

Елена старалась, и часть меня знала, что причиной этого было мое решение стать драконом двадцать четыре часа в сутки. Действия говорили громче слов. Не имело значения, насколько сильно изменилась Елена. Действия всегда будут говорить громче.

— Это не то, что я имею в виду. Мне жаль, что тебе пришлось убить Кару, чтобы заявить на меня права.

Она ответила не сразу, но потом сказала:

— Это в прошлом.

Она действительно это имела в виду?

Я искренне надеялся на это. Я бы все отдал, чтобы получить достойный второй шанс с Еленой.

Я снова вспомнил слова ее матери. Не ненавидеть ее, если она не ответит мне взаимностью. Быть честным и быть тем, в ком она нуждалась.

Эмануэль и Чарльз тоже сказали мне это.

Три мудрых человека, говорящих мне одно и то же, не могли ошибаться.

Я тихо вздохнул и увидел выглядывающую оттуда горную вершину.

Наша цель приближалась, и я начал спускаться.

Теперь, когда я подумал об этом, это было идеальное место. Эта гора научила меня одной вещи: не все можно разрушить, как бы сильно ты ни старался. При любви и правильном уходе все заживет.

Это был хороший рецепт, и именно его мне нужно было использовать в нашей ситуации.

Мне нужно было извиниться, и я вбил Елене в голову, что всегда буду рядом — никаких ожиданий. Я бы освободил ее, даже если бы это сломало меня.

Она сделала это однажды, и теперь настала моя очередь.

Я приземлился на лугу так грациозно, как только мог.

Когда мои лапы коснулись земли, она идеально рассчитала время и соскользнула с моего крыла, пока я втягивал их обратно в свое тело.

Подниматься было непросто, но спускаться было весело.

— Это было весело! — подтвердила она и пошла осмотреться.

Ручей протекал всего в нескольких милях ниже по течению, и его вода хлестала.

Это действительно стало таким спокойным местом, и я оказывался здесь много раз, когда хотел оставить надежду на то, что Елена все еще жива. Под деревьями было несколько валунов, и от солнечного света, просачивающегося сквозь кроны деревьев, захватывало дух.

Я изменился обратно. Желание заключить Елену в объятия и прижаться своими губами к ее переполняло меня.

Даже если мысли в голове кричали «нет», мое сердце и тело поступали наоборот.

Я огромными шагами направился к ней.

— Где мы? — спросила она, но я не ответил.

Она обернулась. Я притянул ее к себе, и мои губы оказались на ее губах.

Я осторожно прижал ее к дереву, когда ее сила потекла сквозь меня.

Поцелуй стал глубже, но он не был похож на тот, что был в ее комнате той ночью.

Поговорка «ничто не сравнится с первым поцелуем» была правдой.

И все же я не хотел останавливаться.

Теперь она была моим наркотиком, моим средством оставаться хорошим, держаться, ждать ее.

Ждать ее. Я снова облажался и заставил поцелуй прерваться.

Она тяжело дышала, когда мои губы оторвались от ее, и я попытался успокоить водоворот эмоций, который затуманил мою голову.

Когда я открыл глаза, ее щеки раскраснелись, а глаза все еще были закрыты. Она пыталась отдышаться, и ее сердце бешено колотилось. В ней не было страха. Я знал, как бьется ее сердце, когда она боится.

— Прости за это. — Мой тон был мягким, и она улыбнулась, отказываясь открывать глаза, и я покачал головой.

Я наклонился к ее уху и прошептал.

— Тебе действительно нужно привыкнуть к тому, что я голый, Елена. Это самая естественная вещь в мире.

— Ты явно не был по другую сторону этой стены.

Я рассмеялся, нежно поцеловал ее в губы, вдыхая ее аромат.

— Хорошо, я всего на минутку.

Я развернулся и пошел туда, где оставил свою сумку раньше, перед Полетом.

Я спрятался за большим дубом, расстегнул молнию и натянул сначала боксеры, потом джинсы, потом футболку.

Я поднял рюкзак, снова застегнул его на молнию и пошел с ним туда, где оставил ее.

Елена сидела на земле, прислонившись спиной к деревьям, и повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Как ты…?

— Я уже говорил тебе раньше, я всегда готов.

Она прищурилась.

— Ты спланировал это, не так ли?

— Я парень со многими талантами, и у меня было свободное время на изучении военного искусства.

Она рассмеялась, когда я подошел и сел рядом с ней.

— Мне жаль Алекс и Владимира.

— Так его зовут? — спросил я.

Она кивнула с усмешкой и посмотрела на меня.

— Все хотят знать, как долго ты планируешь оставаться драконом?

— Я уже говорил тебе раньше, Елена, дракон — это то, кто я есть.

— Так надолго?

Я кивнул, пожал плечами в ответ и достал из рюкзака бутылку с водой. Я открыл крышку и сделал несколько глотков.

— Пока ты не нарушишь это глупое обещание Табите.

Уголки ее губ дернулись.

— Блейк, я чувствую себя ужасно из-за этого. Она действительно любит тебя, и знаю, что ты тоже любишь ее. Я не дура.

Я нахмурился. Откуда это взялось? Я посмотрел на нее сверху вниз.

— Елена, я расстался с ней около пяти месяцев назад.

— Что? — Она отвела взгляд и сделала ровный вдох. — Но ты всегда с ней.

— Чтобы дать тебе пространство. Я не мог тусоваться с вами, ребята, из-за того, что вы чувствовали, поэтому я тусуюсь с ней и Питером.

Она усмехнулась.

— Нет, я видела вас.

Огромная улыбка расплылась по моему лицу. Елена пристально наблюдала.

Она легонько толкнула меня плечом.

— Я не это имела в виду, ясно? Но да, я время от времени поглядывала в вашу сторону, и вы, ребята, все еще выглядели как счастливая пара, которой всегда были.

— Мы никогда не были счастливой парой, Елена. Конечно, она долгое время была одной из моих подруг, но не более того.

— Одной из твоих подруг? — Она приподняла бровь.

Черт возьми, я ненавидел свое прошлое, но улыбнулся ее вопросу.

— Ладно, подругой с привилегиями, но это было ненастоящее. Она знает, что я чувствую к ней, и что я чувствую к тебе.

Она раскинула руки и сделала глубокий вдох. Она всегда казалась такой смущенной, когда я говорил о своих чувствах, но у нее не было проблем, когда я показывал ей их.

Возможно… но, мне нужно было извиниться перед ней.

Она подтянула колени и обхватила их руками, закрываясь от меня, как черепаха.

— Расскажи мне, пожалуйста, как это работает? — пробормотала она.

— Тебе нужно быть терпеливой, Елена.

Наши глаза снова встретились.

— Здесь никого нет. Используй свой щит или что-нибудь в этом роде.

— Щиты можно пробить.

— Что ты имеешь в виду?

— У меня нет проблем со слухом через щит, и если я могу так делать, другие тоже могут научиться. — Я пристально посмотрел на деревья, и она слегка повернула голову, чтобы увидеть, на что я смотрю, и мягко улыбнулась, снова переводя взгляд на свои ноги.

— У них нет ушей.

Мой взгляд снова переместился с деревьев на нее.

— Мы внутри Пейи, — я мягко улыбнулся.

Она расстроилась, улыбка исчезла, и она глубоко вздохнула.