Я коснулся губами ее макушки прежде, чем мы добрались до людей Эмануэля.
Мы нашли их быстро, и команда оказалась умнее, чем я думал.
Не было никаких признаков костров или палаток, которые быстро привлекли бы к нам внимание.
Его люди были на деревьях вокруг нас, и Эмануэль взобрался на одно из них рядом с раскидистым дубом с огромными толстыми ветвями.
Сначала я помог Елене подняться.
— Мы будем спать сегодня на деревьях? — спросила она.
Я кивнул, и она крепко ухватилась рукой за маленькую ветку и с моей помощью без каких-либо усилий поднялась на первую ветку.
Я подпрыгнул, подтянулся на ветке и показал ей, что нам нужно забраться повыше, чтобы листья защитили нас, если кто-то осмелится приблизиться.
Она кивнула, но ее сердце снова бешено забилось.
Мне хотелось бы услышать ее мысли, это выводило меня из себя, просто представляя, что творится у нее в голове.
Я снова помог ей и быстро забрался на толстую ветку, которая должна была стать нашей постелью этой ночью.
Я сел позади нее и достал из своей сумки веревку. Мои руки работали быстро, когда веревка обвилась вокруг ветки и моей груди, прежде чем завязалась узлом.
Я дал Елене веревку покороче и обвязал ее вокруг ее ног и вокруг ветки, на которой мы сидели.
Затем я снова прижал ее к своей груди. Она неловко заерзала на месте, пытаясь найти свое место на сегодняшний вечер. Но из-за веревки, давившей ей на спину, ночь обещала быть долгой.
Наконец, она нашла свое местечко и устроилась там на ночь. Но ее сердце все еще бешено колотилось.
Я огляделся и обнаружил, что никто из остальных не спит.
С нами было только трое из людей Эмануэля, которые были с ним вместе. Где остальные?
Время тянулось медленно.
Было так неестественно не слышать никаких ночных звуков. Было слишком тихо.
Сердце Елены колотилось у меня в голове.
Я крепче обнял ее и приблизил губы к ее уху.
— Успокойся, Елена. Ты в безопасности. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
— Как ты узнал?
— Твое сердце бьется как сумасшедшее.
— Я просто ненавижу здешние леса.
— Знаю. Но сейчас я здесь.
Она снова прижалась спиной к моей груди, и я крепче обнял ее. Ее сердце начало немного успокаиваться.
Никто из нас не спал этой ночью. Мы просто ждали. Елена, наконец, задремала в моих объятиях, и это тоже хорошо, так как голоса впереди насторожили нас.
Мое тело этого не показывало, так как я не мог позволить Елене проснуться сейчас, но Дики, маленький парень на дереве напротив, у которого была четкая точка обзора, подавал сигналы рукой Эмануэлю.
Мы притихли, и я слился с деревом, исчезнув вместе с Еленой.
Реймонд показал Эмануэлю, что я использую свои способности, а затем все, что нам нужно было сделать, это дождаться, пока кто бы это ни был, пройдет мимо.
Это была не угроза, просто какой-то пьяница решил срезать путь через лес.
После этого больше ничего не происходило, и часы до рассвета тянулись медленно.
Наконец, лес начал освещаться, и я разбудил Елену, прижавшись губами к ее голове.
Елена резко проснулась. Ее сердце снова заколотилось.
— Ш-ш-ш, успокойся. Ты в безопасности, — повторил я, и Елена шумно выдохнула, когда увидела меня.
— Прости.
— Не надо. Все хорошо, — тихо проговорил я и отвязал веревку, когда Эмануэль слез со своего дерева, а за ним Дикки, Реймонд и Джерри.
Эмануэль поймал Елену. Это был самый быстрый способ спуститься, так как я прыгал с ветки на ветку.
Затем Дикки и Реймонд отправились с Эмануэлем на рыбалку.
Полчаса спустя они вернулись, и Эмануэль поджарил рыбу на ладонях, так как мой огонь превращал ее в древесный уголь, и каждому из нас досталось по кусочку.
— Итак, каков наш план? — спросила Елена, поедая рыбу.
Вот дерьмо. Мне придется сказать ей, что я собираюсь таскать дерьмо во рту.
— У нас ведь есть план, верно?
— Да, — улыбнулся я. — Есть, но я сказал Эмануэлю, что тебе это не понравится. — Я игриво посмотрел на Эмануэля, приподняв бровь. — Он просто боится тебе сказать.
Как раз в этот момент сырая рыба проплыла по воздуху прямо мне в лицо.
— Я не боюсь. Тебе нужно оставаться на месте, Елена, позволь нам делать нашу работу, и…
— Нет, я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока все вернутся.
— Ты не будешь одна, Реймонд…
— Я сказала «нет», Эмануэль.
— Видишь? — перебил я.
— Итак, каков наш план? — На этот раз она посмотрела на меня.
— Мы идем на парад переодетыми. Мы и близко не подойдем к жатве. Обещаю. Нам нужно сообщить всем мужчинам, что помощь приближается, чтобы, когда это произойдет, они были готовы, Елена.
— Хорошо, — сказала она, но слегка прищурилась. Она тоже не одобряла этот план.
— Так где же маскировка? — спросила она и огляделась.
— Мы собираемся использовать заклинание трансформации, которое поможет нам слиться с толпой. Мы едем в совершенно другой город, а не в Эйкенборо, как в прошлый раз.
— Мы едем в Соверен. Это в паре миль к северу, — сказал Дикки.
— Соверен.
— Из того, что мы поняли в прошлый раз, — заговорил Джерри, — парад начинается в Соверене, поэтому в ту минуту, когда они выведут заключенных…
Все взгляды были устремлены на Джерри.
— Я не это имел в виду. — Он быстро взял свои слова обратно. — Я… вы, ребята, знаете, что я имею в виду. Один из нас сообщит им об этом.
— Я это сделаю, — сказал я, откусывая кусочек от рыбы.
— Ты? — спросила Елена.
— Елена, я знаю, как это сделать. У меня есть план, я все продумал, и ты будешь рядом со мной. Я не оставлю тебя, — тихо проговорил я. — Мы станем неузнаваемыми.
— Хорошо. Как ты собираешься сообщить об этом людям?
Я улыбнулся, а Эмануэль усмехнулся, за ним последовали остальные.
— О, пожалуйста, скажи ей, Блейк, — поддразнил Эмануэль.
— Я боюсь, что она больше меня не поцелует.
Елена прищурилась.
— Навозные шарики, ладно. Король Гельмут сказал, что раньше они оставляли секретные послания внутри навозных шариков оленей и более мелких животных и придавали им определенную форму, чтобы знать, что это послание. Я не смогу его где-нибудь оставить, так что мне придется плюнуть им в лицо.
— Ты собираешься положить в рот навозные шарики?
Раздались тихие смешки.
— Ради общего блага нужно быть готовым к худшему. — Я молился, чтобы это не вызвало у нее отвращения.
— Это не самое худшее, что было у него во рту, — сказал Эмануэль.
— О, заткнись, — пробормотал я, и все захихикали.
После рыбы начались заклинания трансформации. Эмануэль превратил всех драконов в пожилых мужчин, но Джерри он превратил в женщину. Это была отличная шутка.
Я превратился в Джеймса, ну, в некотором роде, просто стал чуть менее рыжим, а Елена стала моей десятилетней немой дочерью.
— Ты все еще умеешь говорить на диалекте Соверена, — спросил Эмануэль, и я кивнул.
— Блейк.
— Разберись, ладно. Расслабься.
— Не облажайся с этим.
— Серьезно? — спросил я его.
— Только не целуй свою дочь, Блейк.
— Я уверен, что в таком зловещем месте, как это… — Я остановился и закрыл глаза. — Прости меня. Мне не следовало этого говорить. — Я посмотрел на Елену, которая смотрела на меня глазами десятилетней девочки.
— Помни, ты немая, так что ни слова, ладно? И не обращай внимания на то, что я буду говорить, Елена. Я знаю тьму, я знаю зло, и нам нужно соответствовать.
— Все в порядке. Я буду съеживаться внутри. — Она говорила детским голосом.
Я улыбнулся и посмотрел на Дикки, у которого был полный пакет навозных шариков.
— Все сообщения внутри? — спросил я, и Дикки кивнул. Он сделал их прошлой ночью на своем дереве.
— Реймонд и Эмануэль помогли мне.
— Серьезно, девушка? — Джерри попытался натянуть платье на колени.
— У женщин много власти, друг мой. Не стоит недооценивать эту маскировку, — снова сказал Эмануэль.