Старики, дети, беременные женщины и те, кто был слишком ценен, чтобы идти воевать… Верящие в праведность своего дела не делали различия, уничтожая всех на корню.

Но, посреди кровавого угара, утомлённые боем остатки войска храмовников не заметили, как всё изменилось. К городу пришла подмога из соседних поселений. Увидев безжалостное истребление собственными глазами, ни у кого из них не осталось мыслей о том, чтобы брать пленных.

Войско храмовников было полностью, до последнего фанатика, уничтожено.

Для всех, кто своими глазами увидел, что сотворили люди с мирным до этого момента городом. Для тех, чьи близкие или друзья оказались убиты. Для всех них это стало личным делом.

Среди нелюдей сформировался запрос на справедливость и желание отплатить чудовищам, пришедшим на их земли. Совет Кланов прибывал в мрачном расположении духа. Они недооценили степень воинственности людей, за что поплатились половиной населения небольшого города и потерей отряда защитников.

Агрессивные кланы сходили с ума от своей ярости, готовые лично бежать рвать всех на части по ту сторону горной цепи. И даже у рациональных кланов сжимались кулаки от сдерживаемых чувств.

Больше не стояло вопроса, нужно ли уничтожать угрозу. Был лишь вопрос, как именно они собираются это делать. Требовался компромисс между сдерживанием монстров на своей территории и нападением на людей. Отрядов зачистки и без того стало меньше с начала войны, так что отрывать их от работы Совет больше не мог. Вот только ситуация не была безвыходной.

Нелюди воспользовались единственно верным решением — собрать добровольцев среди населения, не задействованного в борьбе с монстрами. Жители соседних с пострадавшим городов и деревень проявили огромный энтузиазм. Каждый понимал — их дом может оказаться следующим. Ещё какая-то часть набралась среди рабочих, которые засыпали берег океана камнем из Граничного Хребта. Они остались без работы с появлением агрессивных людей. А кто-то просто пошёл по велению сердца, такие тоже были.

Собралась огромная армия, состав которой не пересекался с отрядами зачистки. Они увезли часть продовольствия с собой, но даже так в переполненных магией землях было что есть. Огромные монстры обладают не только большой силой, но и большими запасами мяса. Так что это не было похоже на то, что фермеры побросали свои поля и отправились воевать, обрекая страну на голод.

Подобно тому, как набежавшая на берег волна откатывается обратно, оголяя морское дно, атака храмовников обернулась ответными действиями нелюдей против человечества. Вот только насилие хоть и казалось бескрайним как море, морем всё же не было, так что следующей волны может и не быть… Первой последствия неразумных действий принцессы Крайленда осознает её собственная страна.

Разрушенная граница так и не восстановилась, оставшись открытой со стороны неизведанных земель. Армия нелюдей, не встретив сопротивления, пересекла Граничный Хребет, оказавшись на территории Крайленда.

Никто на землях людей не был готов к тому, что к ним, внезапно, заявится армия мстителей. В их представлении войско храмовников всё ещё должно было очищать неизведанные земли от демонов, ведь священная война началась относительно недавно.

Смерть и разрушения пришли в Крайленд.

* * *

Ситис, получивший донесения о вторжении монстров из-за Граничного Хребта, не был рад своему исполнившемуся пожеланию больших потерь храмовников. Всё-таки он, как и большая часть людей, верил, что такое большое и сильное войско справится с поставленной Великой Церковью задачей.

Но нет. Вместо того чтобы легонько подгадить его стране продовольственным кризисом, храмовники со страшной силой обосрались, изгадив всё, что только смогли… И теперь приходилось воевать собственными силами, которые быстро иссякали.

Скоро должна была состояться решающая битва за столицу. Ситис никуда не уехал — он провалился как родитель и король, поэтому взглянет на последствия своими глазами. Да и не видел он для себя другой жизни.

Разослав детей вместе с хорошей суммой денег по чужим странам, король приготовился к смерти. Ситис не верил, что они отобьются. Стоя на стене города, он видел бескрайнее море монстров, которое перемежалось ярким светом лагерных костров. Надо же, и вправду разумные, если пользуются огнём. Жаль, все попытки переговоров провалились — слишком сильно их разозлили храмовники.

— Ваше Величество, скоро начнётся, — неловко переминаясь с ноги на ногу, произнёс начальник дворцовой охраны.

Ситис прекрасно понимал, что именно не осмелился сказать подчинённый. Вздохнув, король решил выполнить желание главы охраны и удалился из опасного места. Почему бы не подождать результатов на троне, как и положено королю?

Мужчина достал свою лучшую королевскую мантию, надел самую дорогую корону, которую доставал только в очень редких случаях, взял в руки скипетр, положил рядом свой меч и принялся ждать.

— Совсем не веришь в победу? — усмехнулся первый советник.

— А ты веришь, отец?

— Нет, но вот так встречать смерть? Король даже перед лицом смерти король, — непонятно, чего было больше в голосе старика: насмешки или уважения к решению сына.

— Я всегда мечтал превзойти тебя, — прикрыл глаза Ситис. — Стать лучшим королём.

— Ты и был лучшим, — пожал плечами советник. — Просто слишком уж неудачливым.

Огромные двери тронного зала отворились, впуская монстров. Вопреки ожиданиям, громадные циклопы не выломали их от избытка силы.

— Что ж, вот и конец, — весело, несмотря на ситуацию, произнёс советник, бросая в монстров каким-то заклинанием.

Оно на месте убило циклопа и заставило отбежать в сторону более мелких противников. Ситис поднялся с трона, впервые за последние несколько лет беря в руки меч. Немного помахав им, с удовольствием отметил:

— А руки-то ещё помнят.

Король резко приблизился и располовинил вампира.

— Какие-то они слабые…

— Соглашусь, выглядят истощёнными, — советник подтвердил, что королю не показалось.

Но даже так, в конце Крайленд ждала только смерть. Смерть короля была всего лишь завершающим штрихом.

* * *

Уничтожение Крайленда показало людям всю опасность демонов — а никто другой просто мог быть настолько кровожадным и безжалостным. Даже похищенные ими дети нужны были как припасы на обратном пути — не было никакой логики в том, что демоны пощадили их. Ещё больше паники наводилоуничтожение собранного храмовниками войска. Несмотря на общее увядание Великой Церкви, никто не смел недооценивать их боевые возможности. А если учитывать последующую контратаку, враг не был обескровлен и всё ещё имел силы вести войну.

И только новости о том, что армия нелюдей развернулась и отправилась туда, откуда пришла, хоть как-то успокаивала взбудораженное человечество. Никто не знал, почему они приняли такое решение, ведь по данным разведки, демоны легко могли уничтожить и соседние страны. Ни у кого не осталось иллюзий о безопасности.

Простой народ тоже беспокоился. Неужели, пророчество сбывается, и наступают последние дни человечества, утратившего веру в богов? Оракул Альберт получил такой всплеск веры, на который даже не рассчитывал, и, единственный, не был обеспокоен перспективой дальнейшей войны. Для Великой Церкви всё складывалось неплохо, даже с потерей части храмовников. А фанатики… Да кто их считает? Зато собранная сила позволила создать бога Судьбы, пускай слабого и обладающего лишь жалкой тенью возможностей своего аспекта, но всё же! Альберт не улыбался, сидя среди хмурых и обеспокоенных людей, лишь потому, что привык прятать эмоции.

Оракул собрал влиятельных людей со всего континента, чтобы обсудить дальнейшие действия. Энтузиазм представителей возрастал тем сильнее, чем ближе к уничтоженному Крайленду располагались их страны. С другой стороны, те, чьи территории располагались на другом конце материка, не горели желанием тратить ресурсы на борьбу с проблемами дальних стран. Впрочем, нежелание вкладываться, не делало их присутствие на международной встрече бесполезным.