— Проблема в скорости достижения тобой этих высот. За пять лет ты мог бы стать намного сильнее, чем сейчас, в любой из магических школ по твоему выбору.

— Учитель, вам напомнить, почему вы сами не достигли высокого ранга ни в одной из школ?

Джорн не рассказывал Фири деталей своего прошлого, но некоторые моменты нет-нет да и проскальзывали в разговорах. Но именно о временах своей юности учитель никогда не рассказывал, так как сам стремился вспоминать их как можно реже.

— Да, напомни, будь добр, — Джорн этого не заметил, но голодный взгляд чёрного мага активировался сам собой.

Фири стушевался, но постарался ответить хоть что-то:

— Ну… это… чтобы расти в рамках почти любой школы, нужно вписаться в местную иерархию… подчиняться правилам, всё такое…

Джорн расслабился. Если глядеть в корень проблемы, то это действительно было так.

— А интуитивная магия не требует этого, да? Но чем тогда плох мой путь — изучить основы всех существующих школ?

— Учитель, вы сильны, возможно, даже превосходите высокопоставленных мастеров многих школ. Я не отказываюсь от вашего пути, прилежно…

— … одну книжку всё дочитать не мог…

— … выполняю ваши рекомендации, так что, можно сказать, моё развитие как интуитивного мага происходит одновременно с обучением у вас. Лет через тридцать моя интуитивная магия превзойдёт всю магию этого мира!

Джорн ничего не сказал на это, лишь улыбнулся целеустремлённости ученика. А вдруг, у Фири получится достичь планируемых высот, тогда и он пойдёт за своим учеником по проторенной дорожке…

Глава 2

Фири вновь сидел на своём любимом месте — крыше летающего дома-крепости — и вновь откладывал чтение очередной книги. На этот раз книга называлась «Зачарование: базовый уровень». Впрочем, долго любоваться облаками или чем-нибудь поинтересней, юноше не позволила местная живность.

— Н-на! — произнёс Фири всем известное заклинание Воли Магов, вытянув кулак в направлении слишком наглого дракона.

По всей видимости, полуметровая тварь совсем оголодала, раз сочла юношу лёгкой добычей. Мощная мана не самого слабого мага вырвалась из руки в форме прозрачного кулака, снеся дракона в сторону. Что-то жалко пропищав, подбитый хищник спикировал вниз, где и затерялся.

— Пф, драконы… — пренебрежительно произнёс юноша.

«Зачарование: базовый уровень» хранила молчание, ведь книги не говорят с тем, кто их не читает. Насколько Фири знал, в ней должны быть расписаны способы придания временных свойств предметам. Этим зачарование отличалось от артефакторики, в которой предмет наделялся магическими свойствами ещё при создании и сохранял их, пока не сломается. Так, мастер-артефактор обычно таскает с собой, допустим, магический меч. В то время как для мастера-зачарователя любой меч магический, пока есть мана и, в особенных случаях, материалы.

Фири был интересен этот раздел магической науки, но он был опытным учеником и понимал, что книга окажется скучна. Вот и откладывал чтение до последнего. У него ещё месяц — вагон времени!

Неожиданно, дом изменил направление полёта и направился в противоположную сторону. Фири слегка качнуло, но защитные заклинания не позволили ему свалиться с крыши, удержав тело в вертикальном положении. Гадая о причинах столь резкой смены курса, он пошёл искать Джорна.

— Учитель, почему мы полетели в обратную сторону?

— Я просматривал события в хрустальном шаре и узнал интересную новость. В районе Граничного Хребта пропал уже второй сборщик налогов.

Хрустальный шар. Любимая игрушка учителя, созданная с использованием артефакторики. Вводя себя в изменённое состояние сознания техниками любой школы — Джорн настоятельно рекомендовал для этой цели шаманизм — нужно было использовать Взгляд Провидца — заклинание школы Знаний. Тогда артефакт приоткроет значимые для мага события, происходящие в настоящий момент или в ближайшем прошлом.

— И вы думаете выяснить причины его пропажи, или взять задание на защиту нового сборщика? — с предвкушением спросил ученик.

Джорн удивлённо посмотрел на Фири, будто первый раз его видит:

— Нет, конечно. Просто сборщик пропал вместе с деньгами за прошлый год. Мы поселимся там и скажем, что заплатили пошлину на оказание магических услуг, — ответ учителя немного разочаровал, но идея была хорошая.

— А нас не поймают? Всё-таки магическая система налогообложения отслеживает подобные случаи.

Самое нелюбимое народом заклинание действовало на территории всех стран, сообщая правителям о нарушениях. С одной стороны, теперь невозможно скрыть от жадных дворян ни копейки, с другой — невидимой народу стороны — быстро получаемые сведения об изменении доходов населения позволяли вовремя уменьшить налоговое бремя в голодные годы, своевременно приняв необходимые меры.

— Любой маг имеет привычку защищать свои тайны. Так что эта система не рассчитана на сильных магов, дворян и прочих влиятельных людей.

Ученик и учитель отправились в сторону Граничного Хребта — места, где вскоре будут вершиться судьбы мира…

* * *

Тем временем по другую сторону Граничного хребта

Группа причудливых созданий двигалась в сторону гор. На первый взгляд, они принадлежали к разным видам известных человечеству монстров. Ну, кроме, может быть, невысокой девушки с волосами цвета снега, спускавшимися ниже плеч. Её фиолетовые глаза искрились жизнью, бесхитростно изучая окружающий пейзаж в поисках красивых цветов, бабочек или облаков необычной формы. Вот, кто уж точно не испытывал напряжения, разгуливая в районе, населённом сильными монстрами.

Один из её спутников — здоровенный мужчина, чьё тело будто состояло из камня, — катил огромную телегу. Сегодня у него была очередная скучная смена, в течение которой, он с командой работников таскал камни в ближайший посёлок. Здоровяк занимался этим не первый десяток лет и знал, что потом маги переправят эти камни в сторону Бездонного океана, чтобы засыпать берег, подарив их народу больше места для жизни.

Горняки шли и беззаботно болтали и также беззаботно разглядывали четырёхметрового дракона, выскочившего на горную дорогу. Чешуя монстра слабо отражала солнечный свет, но, несмотря на некоторую тускловатость, выглядела крепкой. Непропорционально огромная пасть размером с полтуловища этого существа была усеяна острыми и длинными зубами. Ужасный монстр, способный легко опустошить не самую беззащитную деревню по ту сторону гор.

— Эй, Драгги, смотри, твой братик. Только мелкий какой-то, — камнекожий мужчина звучно рассмеялся.

— Тут все слабые. Вырасти тут сильным с таким спокойным магическим фоном. Говорят, что поселившись тут, можно стать таким же слабаком, как местные монстры, — произнёс звонким юношеским голосом чешуйчатый здоровяк, размером сопоставимый с камнекожим.

Как будто гордый драконочеловек поведётся на такую тупую провокацию. Тролль он и есть тролль, чего взять с тяглового скота? Впрочем, вслух такое лучше не произносить от греха подальше…

— Ой, какой миленький дракончик! — девушка выбежала навстречу монстру, но никто из бригады рабочих даже не дёрнулся её остановить, будто большой, по сравнению с ней, дракон не представлял для неё опасности.

Дракон, словно большая собака, перевернулся на спину, позволяя себя погладить. Идиллия.

— Я, конечно, знал, что для твоей родословной не характерна переборчивость, но… эм…

— Ой, мне ещё рано! Ну, не в смысле возраста, я просто не готова, хоть это и милая зверушка, я не собираюсь рожать от него детей, — не уловив насмешки в голосе здоровяка, девушка ответила серьёзно.

— Конечно, она полезна, когда дело доходит до монстров, и мы сильно экономим время на сражениях с ними, но такие задержки всё равно раздражают. Идём уже, Кликси, я хочу вернуться на базу до завтра… — весомо произнёс юный Драгги.

— Прости, увлеклась…

За смену работники доставили на базу несколько тонн земли и камня, чтобы засыпать берег океана, отвоевав для империи нелюди пространство для жизни. Ещё одна смена из тысяч в этой важной и полезной для общества работе. Но, если по-настоящему долго копать вглубь горы… даже она может закончиться. И вот, очередной взрыв от мощного удара сотряс, казалось, неприступную стену горной породы, готовясь отколоть очередной кусок камня. Но… кирка проломила её насквозь.