– Итак, шаг первый: вынуть из спячки и продемонстрировать ваши способности, если они вообще имеются.

– Я слышал об этом от сестры, – прошептал Найл. – Спригганы помогают пробудить способности. Вот что имела в виду Розвен.

– Имела в виду? В смысле, эти спригганы будут тыкать нас ножами?

Хмурая девушка вклинилась между ними. Сощурив серебристые глаза, она смотрела поочерёдно то на Келси, то на Найла. Девушка выглядела настоящей воительницей, готовой выйти на поле боя. На ней были чёрные кожаные бриджи и чёрная майка; левую руку выше локтя украшали три серебряных браслета, а на поясе висел меч. Блестящие чёрные волосы девушки были заплетены в идеальную косу «рыбий хвост». Келси так ни разу в жизни и не сумела сделать то же самое со своими собственными волосами.

– Заткнитесь! – хрипло прошептала девушка. – Я пытаюсь слушать.

Найл проигнорировал её.

– Это моя сестра – вон там, в синем плаще, – он кивнул на Риган.

– Да всем плевать! – прошипела Рыбий Хвост.

– Какие-то проблемы, Брона Ли? – спросила Розвен достаточно громко, чтобы услышали все.

– Да, мэм. Я не расслышала, что вы сказали, потому что эти двое всё время болтают.

– Никаких разговоров, Мёрфи. О’Ши, тебе следовало бы это знать. На чём я остановилась? – Розвен заглянула в свой планшет: – Ах, да. Итак, в школе пять отделений. Мы называем им логовами. Каждое из них связано со способностями, которые мы ищем: Кони, Гадюки, Вороны, Кошки и Сайгаки. Кони одарены лидерскими качествами и огромной силой.

К всеобщему удовольствию Риган одной рукой подняла барахтающегося Диккона над головой. Она встретилась взглядом с Найлом и, под дружный хохот абитуриентов, отшвырнула парня в сторону.

Найл сжался за спиной Келси. Похоже, его сестра не знала, что он участвует в испытаниях.

– Вороны обладают способностью превращаться в соответствующих птиц.

Вперёд выступил долговязый бледный парень с шестидюймовым чёрным ирокезом и глазами-бусинками цвета морской волны, подведёнными чёрным. Он церемонно поднял руки над головой и хлопнул в ладоши. На лбу у него выросли перья, потом они покрыли всё тело, и вскоре перед абитуриентами предстал гигантский ворон.

– Если этот самый спригган меня уколет, я смогу сделать так же? – спросила Келси у Найла, но тот толкнул её локтем и шикнул.

Ворон взлетел и покружил над толпой, цепляя когтями тех, кто не успевал вовремя отскочить, а потом совершил идеальную посадку на поле.

– Кошки тоже умеют менять форму и могут принять облик любого животного из семейства кошачьих.

Диккон Уилкс превратился в кошку черепахового окраса. Он потёрся о ноги Розвен и несколько раз мяукнул на потеху толпе, пока Розвен не пнула его.

– Логово Гадюк предназначено для тех, кто использует силы разума. Эмпатию, телепатию, телекинез. Их логово самое разнообразное.

Планшет вылетел из рук Розвен. Его поймала миниатюрная девушка с невероятно белыми волосами, стоящая в конце ряда альф.

Даже в своих самых смелых мечтах Келси никогда не представляла, что найдёт школу, подобную Академии несокрушимых искусств. Больше всего на свете ей хотелось быть похожей на этих учеников. На любого из них. Она судорожно сглотнула.

Оставалось последнее логово.

Розвен, не глядя, протянула руку. Альфа Гадюк злобно улыбнулась и взмахнула рукой словно питчер, готовящийся бросить кручёный мяч. Планшет шлёпнулся на ладонь Розвен. Она снова заглянула в него и продолжила:

И, наконец, Сайгаки. Самые редкие из всех. Они элементалисты, повелевающие силами огня, воздуха, земли и воды.

Розвен отступила назад, освобождая место для альфы в жёлтом плаще.

– Киллиан…

Киллиану было по меньшей мере пятнадцать. Его длинные чёрные волосы свободно падали на плечи. Стоя прямо над Келси, парень посмотрел вниз, и она заметила, что глаза у него разного цвета – один синий, а другой карий. Вдобавок на голове, на дюйм выше линии роста волос, виднелись какие-то шишечки – словно зачатки рогов.

Угловатая челюсть и искривлённый нос делали Киллиана самым некрасивым человеком, которого Келси видела в этой школе. Но, определённо, он был также самым крутым. Абитуриенты попятились от помоста.

– Я думал, их всех сослали в Чавелл-Вудс.

– Как они вообще добрались до школы? У них же конфисковали ветви, разве нет?

– Почему им вообще разрешили участвовать в испытаниях? Неужто королева снова начала им доверять? С чего бы?

Девушка, которая произнесла последнюю фразу, обвела взглядом толпу, изучая лица абитуриентов. Но что она хотела увидеть?..

Келси толкнула Найла локтем:

– О чём они говорят?

Не отводя глаз от Киллиана, Найл вышел из толпы, увлекая Келси за собой.

– Он фомор. Не так давно один из фоморов, служивший в нашей армии, совершил предательство. Его звали Драумморк.

Губы Найла сжались в тонкую линию.

– Дром-морк… – повторила Келси. Внезапная, неожиданная дрожь пробежала по её спине. – Страшное имя.

– И страшный Сайгак. Он едва не сжёг Летний город дотла. Мой отец погиб, когда вытаскивал нас оттуда.

Щека Найла задрожала, как будто он изо всех сил пытался скрыть эмоции, вызванные воспоминаниями о прошлом.

– Мне жаль, – пробормотала Келси.

Киллиан продемонстрировал кулак, потом повернул руку тыльной стороной вниз и разжал пальцы. На ладони лежало немного грязи. Указательным пальцем другой руки он покрутил над раскрытой ладонью и что-то произнёс – но так тихо, что Келси не разобрала слов.

Над рукой Киллиана возник крошечный игривый смерч, взметнувший грязь в воздух.

Келси изумлённо наблюдала за этим.

– Значит, никто не хочет, чтобы они были здесь?

– Эта школа готовит фианны, которые защищают наши земли, а не уничтожают их, – с горечью сказал Найл.

Келси стало жаль его. Она полностью разделяла гнев Найла, но в то же время была несколько сбита с толку.

– Если фоморы не хотят сражаться за Земли Лета, тогда что они вообще здесь делают? Может, пытаются доказать, что не все они плохие?

– Так же говорит моя сестра. Поступок одного фомора не должен бросать тень на всех. Риган уверяет, что мы просто не понимаем их толком, потому что они очень… – Найл помолчал, тщательно подбирая следующее слово, – скрытные.

– А если я окажусь одной из них? Ты возненавидишь меня?

Если подумать – какая разница? Ей должно быть всё равно. Во всех школах большинство детей всегда ненавидели Келси. Однако она чувствовала, что это важно. Ей не хотелось, чтобы Найл её возненавидел.

Он покачал головой:

– Ты не элементалистка. Это исключительно дар фоморов. И у них всегда глаза разного цвета.

Келси почувствовала облегчение. И впервые ей понравились её глаза цвета ила.

С другой стороны, кого она обманывает? Скорее всего, у неё нет вообще никаких способностей. В итоге её отправят обратно в Бостон, даже без футболки с логотипом АНИ в качестве утешительного подарка.

Киллиан поднял руку повыше. Смерч вращался в воздухе, увеличиваясь в размерах, пока не стал выше Келси. Тогда он опустился прямо посреди толпы возмущённых визжащих абитуриентов, и порывы шквального ветра раскидали детей в разные стороны. Многие попадали. Келси врезалась в Найла.

– Хватит, Киллиан, – строго сказала Розвен.

Довольный тем, что его миссия выполнена, Киллиан опустил руку. Ухмылка тронула уголки его губ. Смерч рассеялся с жалобным шипением.

По толпе поползли шепотки, распространяясь, как чесотка. Келси слышала всё те же вопросы, которые звучали и до того, как Киллиан устроил это маленькое представление. Несколько раз до её ушей донеслось слово «демон».

Келси не осознавала, что держит Найла за руку, пока он не кашлянул.

– Ой. Прости.

Да что с ней не так?!

Розвен подошла к краю подиума.

– Те из вас, кто докажет, что имеет необходимые способности, встретятся с жутким Скачущим мостом.

Все застонали – кроме Келси. Она не видела в этом ничего особенного. Перейти мост? Что тут сложного? А вот «необходимые способности» всерьёз её тревожили.