– Похоже, ты будешь жить дальше, Келси Мёрфи. – Граймс просияла, не отводя от неё взгляда. – Но для того, чтобы это сработало, надо произнести слова точно так, как это сделала я. Та Эрфин!

– Т-та Эрфин, – повторила Келси. – Но наследница чего?..

– Тихо! Не сейчас! – рявкнул Близзард.

– Следующая фраза! Влэс миан! – крикнула Граймс.

«Сила принадлежит мне».

Келси всё ещё мысленно цеплялась за слово «наследница». Если она какая-то там наследница, значит, у неё есть семья. Или была. «Наследница» должно означать, что она следующая в очереди. Или, возможно, последняя. Возможно, все остальные мертвы.

Близзард сказал, что у него есть ответы. Если всё это правда… но как это может быть правдой? Магии не существует!

– Повтори! – приказала Граймс, сотворив ещё один слой льда. Он пополз по рукам и плечам, и Келси ахнула.

– Влэс миан!

Горячие шипы вонзились в ладони. Долю секунды было больно, а потом боль уступила место невероятному воодушевлению. Келси сделала глубокий вдох, втягивая его в себя.

– Что это было? – спросила она.

Её глаза закрылись. В голове возник низкий бестелесный голос – такой слабый, что, казалось, он звучал откуда-то издалека. И говорил на понятном языке. Келси знала только английский, однако каким-то образом её собственный мозг переводил все слова.

– Ещё один наследник…

Говоривший – кем бы он ни был – тяжело вздохнул.

– Какой потенциал! И совершенно не реализованный. Интересно… Да, я готов принять вызов, но за это нужно заплатить определённую цену. Ты согласна платить?

Келси рассмеялась. Её разум достиг точки невозврата. Невозможно, совершенно невозможно, чтобы всё это было реальным. Феи. Магические предметы. Говорящий комок ткани, предлагающий заплатить за то, что ей даже не нужно.

– Конечно. Да. Почему бы и нет? Сколько?

– Соглашаться – и только потом спрашивать цену? – со смешком упрекнул он. Смех был таким громким, что у Келси заболели уши. – Должен остаться только один. Если ты добьёшься успеха, другой погибнет.

Зрение затуманилось, и сквозь тёмное пустое пространство Келси провалилась в чёрное ничто. Вокруг раздавались жуткие звуки – рёв, вой, шипение и скрежет, словно где-то поблизости мчался поезд.

Потом загорелся крошечный огонёк, размером не больше булавочной головки. В следующий миг из него выскочили нити-молнии – как из плазменного шара в музее науки. Только вот молний было всего две: одна уходила в неизведанную пустоту, а вторая тянулась прямо к Келси.

Едва нить прикоснулась к ней, Келси встряхнуло. Кровь заледенела так, что стало больно. Холодное злое жжение пронизывало всё тело… А потом раздался взрыв, сотрясший всю комнату и сбивший Келси с ног.

Раздался сигнал тревоги.

– Я понесу его! – услышала она голос Эллиота.

– Нет. Я понесу! – рявкнула Граймс. – Уходи! Я со всем разберусь.

– Но Келси…

– Я отвечаю за операцию! И я сказала: проваливай!

Единственное, что было нужно Келси, – ответы, которые обещал Близзард, а Граймс просто велела ему уйти!

Отчаянно желая остановить его, Келси наконец обрела дар речи:

– Подожди! Эллиот, не уходи!

Потребовалось несколько секунд, чтобы зрение Келси прояснилось. За это время Граймс успела растопить лёд и выхватить из рук Келси странный предмет – чем бы он ни был.

Келси вдруг захотелось заплакать.

Что происходит? Во всём этом нет никакого смысла!

– Эллиот! Эллиот! – закричала она, но ни Близзарда, ни ледяной феи нигде не было видно. Из обугленных пятен на потолке валил дым. Дверь была полностью сорвана с петель. Тлеющий кусочек разорванного рюкзака Келси плавал в воде в футе от неё…

Откуда взялась вода?!

– Что за…

Она не могла понять, что произошло, но, во всяком случае, ясно, что делать дальше. Одежда Келси промокла насквозь. Она взяла низкий старт и рванула со всех ног.

Келси выскочила в коридор, но здесь остановилась как вкопанная. Эллиот исчез, однако Ахилла Граймс парила прямо над головой, держа в руках древний предмет.

Келси знала, что нужно бежать дальше: Близзард уходил, и если она промедлит, то никогда его не догонит. Но по какой-то необъяснимой причине она хотела вернуть себе эту вещь!

Граймс нечаянно ударилась о трубы, протянувшиеся под потолком. Металл раскололся, и наружу вырвался горячий пар, растопив лёд на плече феи, но та и глазом не моргнула. Странный предмет – вот всё, о чём она беспокоилась. Граймс дёрнула плечом, и лёд пошёл рябью, нарастая заново и опять образуя плотный кокон.

– Эй! – крикнула Келси.

Предмет был далеко за пределами досягаемости, но она не могла отвести от него взгляд.

Граймс посмотрела вниз. Её тонкая заиндевевшая бровь изогнулась дугой, а уголки губ дрогнули в ухмылке.

– Ты и правда понятия не имеешь, кто ты такая и откуда взялась?

Воспоминания нахлынули на Келси – видения той ночи, когда её оставили одну. Те же самые, что преследовали её в кошмарах.

Сломанные стрелы. Чёрные перья. Ослепительная молния и гром, сотрясающий землю. Шквальный ветер. Это всё, что она слышала за бешеным стуком собственного сердца, падая с головокружительной высоты.

А потом Келси нырнула. Вода попала ей в нос и залила рот. Впервые в жизни она не могла дышать!

Разрозненные обрывки воспоминаний, которые не имели никакого смысла… Келси не знала, как оказалась в воде и откуда вообще взялась. Она даже фамилию свою не помнила.

Келси занялись органы опеки, и Близзард отправил её в детский приют в северной части штата Массачусетс. Растерянная и напуганная, она почти не разговаривала несколько месяцев. Царапины и синяки на запястьях заживали целую вечность. Оставшись одна в неприветливом мире, Келси жила надеждой, что однажды родители придут за ней – но они так и не вернулись.

Теперь у неё появился шанс. Возможно, это всего лишь дурной кошмарный сон, но, даже если так, Келси намеревалась досмотреть его до конца. Каким бы он ни был.

В комнату вбежал охранник с электрошокером наготове:

– Стоять! Ни с места!

Он так и не успел выстрелить. Струя воды сорвалась с руки Граймс и ударила в охранника, заморозив его с головы до ног. Даже лицо покрылось льдом.

– Он же задохнётся!

Келси вбежала в хранилище. Она бродила в воде, шаркая по полу мокрыми кроссовками, пока не отыскала лом. К тому времени, когда она вернулась в коридор, Граймс уже долетела до лестничной клетки. Она жужжала, как разъярённая оса, готовая защищать свой улей. Келси понимала, что если не погонится за ней, то никогда не узнает о своём прошлом. Но она не могла бросить тут несчастного охранника.

Кончиком лома она раскалывала лёд, пока мужчина не начал дышать. Затем освободила ему руку. Едва охранник пошевелил пальцами – Келси отдала ему лом и бросилась следом за Ахиллой Граймс.

Келси никогда не верила в магию.

Ни разу ещё не появился супергерой, чтобы сделать мир лучше. Мальчишки, игравшие в «Три карты Монте» в парке возле её школы в Вустере, так и не смогли обдурить Келси – она каждый раз находила туза пик. В ту ночь, когда её бросили, коп в полицейском участке попытался развлечь Келси, вытащив монету у неё из-за уха. Она так сильно ткнула его в нос, что у бедняги заслезились глаза, – а потом положила четвертак себе в карман.

Но сегодня Келси сдалась. Она мчалась за Ахиллой Граймс, слыша, как её острые, словно бритва, крылья рассекают металл. Она видела лежащих без сознания сотрудников музея, которых Ахилла уложила ледяными снарядами. И Келси наконец-то согласилась с тем, что ошибалась относительно магии.

Келси сильно отстала. Ей пришлось взбежать по лестнице, в то время как Граймс попросту летела, но она услышала крики, доносящиеся из кафе на первом этаже. Келси ринулась туда. Граймс висела в воздухе, из-под потолка бомбя посетителей крупными градинами. Взрослые разбегались с криками. Дети швыряли в фею стаканчики с фруктовым сиропом и плошки с яблочным пюре. Граймс с удовольствием заглатывала их и выплёвывала в замороженном виде.