Казалось: даже взрослые стали жить дольше. Они образовывали семьи, город разрастался. Памятуя о том, что произошло на родной планете, люди установили правила, которые запрещали вредить планете, загрязнять ее.

Однако вскоре стало не хватать строительных материалов. Первыми в ход пошли космические корабли, которые, по-прежнему, курсировали в спящем режиме на орбите Триглы. Конечно, нашлись недовольные. Некоторые ученые уверяли, что нельзя ломать корабли, потому что в этом случае они отрежут себе дорогу к возвращению. Другие спорили: «А зачем возвращаться? Куда? Здесь все есть».

Первые поселенцы разделились на два лагеря. Одни хотели остаться, вторые уверяли, что атмосфера планеты имеет отличия, которые объяснить с точки зрения земной науки невозможно. Никто не знает, чем им этот рай обернется. Но уставшие от скитаний беглецы уже не хотели думать о возвращении в космос.

Корабли начали спускать на Триглу и разбирать на запчасти, используя для строительства города. Несогласные ученые собрались на последнем из них с намерением во что бы то ни стало сохранить хотя бы один. Понимая, что кто-то должен поддерживать его в рабочем состоянии, решили оставить андроида, поскольку человеческий век не долог. Корабль спрятали в тени одного из астероидов, вращавшихся вокруг Триглы. Со временем о его существовании все забыли.

Город жил, рос и совершенствовался. Мегаполис пожирал все больше и больше энергии, ученые, забывшие про осторожность, снова взялись за опасные исследования. Видимо, такова человеческая сущность – предавать забвению прошлые ошибки, чтобы делать новые.

Люди даже не заметили, когда что-то пошло не так. Где произошел сбой? Сначала пропали некоторые виды растений. Их словно стерли с написанной картины. Затем начали рушиться связанные с ними пищевые цепочки в животном мире. Небольшая группа ученых забила тревогу, но их призывы не были услышаны жителями.

Однажды планета вздрогнула. По городу пошел гул, как волна, заставляющая дрожать стены. Земля заколебалась, словно морская поверхность, под которой проплыла огромная рыбина. Улицы непонимающе притихли. Затем с неба упал сумасшедший, рычащий пылевой вихрь. Он бил по куполу, словно бешеный зверь. Сухие песчинки, казавшиеся маленькими и безобидными, превратились в несокрушимого великана, всей массой падающего на прозрачный барьер, защищающий людей. Ветер бил и бил, испуганные жители попрятались в свои дома и с ужасом смотрели в темное небо. Так продолжалось пару дней.

Едва ветер стих, на планету обрушился невиданный до сих пор ливень. Небеса разрывали молнии. Крупные капли сливались в бурлящие потоки за стенами барьера. Природа бушевала. Дождь смывал с гор камни и нес их к городу, с силой швыряя на защитный купол. Теперь стало страшно, что тот не выдержит. Вспомнив всех земных богов, люди молились и дрожали от ужаса несколько дней.

Ураган стих также внезапно, как и начался. Из-за туч снова показались два светила. Казалось: опасность миновала. Город подлатал потрепанный барьер и продолжил жить как прежде.

Планета затихла, но не простила, затаила обиду.

Из космоса Тригла выглядела иначе, чем с поверхности. Уже в который раз она удивлялась, как первые прибывшие не заметили явных нестыковок. Конечно, их порыв был понятен: беглецы так долго скитались, что готовы были поверить в любое чудо.

За несколько лет наблюдений она собрала немало данных, сделала кучу фотографий и готова поклясться, что Тригла – не простая среднестатистическая планета. Что-то большее скрывалось в ее недрах, порой шевелилось, выглядывая и подсматривая за поселенцами. Иногда почва вдали от города ходила ходуном, словно под ней перекатывались огромные мускулы, или в океане в безветренную погоду вдруг вздымалась огромная волна, а потом также медленно оседала вниз без шума и плеска.

Люди не могли видеть таких вещей, а она фиксировала любые отклонения от нормы. Однако ученые, оставившие ее здесь, вложили в программу понятие нормы по земным меркам. Саморазвитие также подразумевалось разработчиками, поэтому, собрав необходимое количество информации, она уже могла делать свои собственные выводы. Жаль, что делиться ими было не с кем.

Первое время чувство одиночества не посещало ее. Создатели дали четкие инструкции, разработали правила и алгоритмы действий, а эмоциям оставили лишь несколько процентов памяти. Она училась, анализируя собранные данные, совершенствовалась и развивалась. К концу первого столетия, когда на Тригле появилось уже четвертое поколение поселенцев, пришло осознание своей ненужности. В голове заметались вопросы: «Зачем я здесь? Кому нужны мои исследования? Неужели люди уже забыли о моем существовании?» Пришло ощущение беспомощности и тоски.

Через десять лет, отмучившись человеческой депрессией, она приказала себе отбросить эмоции, как мешающий ее существованию фактор. Потом вдруг осознала, что способна сама себе ставить задачи и закладывать программы. Неужели она стала человеком?

Впервые подойдя к зеркалу, висевшему в каюте капитана, последняя обитательница космического корабля рассматривала каждую часть тела. Конечно, создатели максимально приблизили ее облик к человеческому, но, помнится, бортинженер любил повторять: «Внешность – не главное». А что тогда в приоритете?

В иллюминаторе снова показался бок Триглы. Та часть, которая была покрыта песком. Пустыня в последнее время разрасталась с невероятной скоростью, но люди, редко отходившие от городского купола, не замечали этого. Внезапно пески заволновались, как морская гладь, по поверхности побежали волны, набегающие друг на друга. Она прильнула к стеклу, встревоженно наблюдая за их движением, затем бросилась к передающему устройству.

Уже несколько раз сигнал улетал с корабля на планету, но никто не отвечал. Неужели в городе нет принимающего устройства? Ученые обещали оставить его в одной из лабораторий. Надо предупредить поселенцев о надвигающейся пустыне. Кроме того, одно из светил недавно потеряло несколько своих спутников при столкновении с астероидами, и его орбита изменилась. Местное солнце буквально притянуло планету на расстояние вытянутой руки. Это обстоятельство внушало надежду, что люди заметили изменение климата, ведь должно стать гораздо жарче. Не зря пески зашевелились.

Сигналы улетали в пустоту. Пустыня подползала к городу. Светила нещадно нагревали Триглу в течение дня. Ответа с планеты не было. Насколько важна ее миссия здесь? Возможно, сейчас пора изменить программу? Сможет ли она?

Цель андроида – служить человеку. А люди сейчас в опасности. Следовательно, необходимо изменить первоначальную установку.

Она проверила шаттл, сложила в него свой архив, настроила навигационную систему на последние имеющиеся в памяти координаты приземления. Корабль, словно почувствовав, что теряет ее, закапризничал. Лампочки замигали, энергетика стала сбоить, выдавая ошибочные команды. Но переубедить ее уже было невозможно.

Настроив автопилот на движение по орбите в автоматическом режиме, она нежно погладила кнопки на пульте управления: «Прости, но мне придется тебя оставить. Пришло мое время». Затем решительно вышла из рубки, направляясь к шаттлу. Устроившись в кресле пилота, задраила люки и нажала кнопку «Старт».

Она летела в неизвестность: на озлобленную планету, к людям, которые ее не ждали, но страха не было. Эмоции, задвинутые в дальний угол сознания, боялись высунуться, события воспринимались ярко и четко, без помех.

Шаттл был старым, поэтому войдя в слои атмосферы, начал гореть. Они падали в заданную точку. Оставалось надеяться, что поселенцы увидят ее и помогут выбраться из горящей капсулы.

Надежды рухнули вместе с шаттлом, который врезался в длинный рукав заброшенной лаборатории. От удара галерею, связывающую помещение с входом в туннель, скрутило и выгнуло. Огромная трещина побежала вверх по защитному куполу и застыла на полпути.