Я даже читала, что гуляя по той территории, где обитают эти рептилии, человек должен специально посильнее шуметь, чтобы его появление для змеи не было неожиданностью. Кроме того, необходимо надеть высокие резиновые сапоги или высокую плотную обувь, потому что подобную обувь эта гадина прокусить не сможет. Но у меня не только не было подобной обуви, я вообще была в данный момент в купальнике, да ещё босиком.
Поэтому я приняла следующее решение – спокойно вылезти из воды, подняв небольшой шум (сильно шуметь мне не хотелось). Затем, очень осторожно, внимательно смотря под ноги и по сторонам, идти по травянистому участку, опять же, производя определённое (но небольшое) шуршание, шарканье и всё такое подобное. Но главное, всё-таки, по моему мнению, должны были оставаться осторожность и внимательность.
Итак, я выбралась из реки и медленно, но не совсем тихо, а также очень внимательно и осторожно побрела по травянистому, немного болотистому участку, который, как я прикинула, тянулся примерно пятьсот метров, а за ним виднелись довольно высокие деревья. Отсюда я сделала вывод, что сразу за покрытым речной травой участком, вероятнее всего начинается густой лес. Но это были только мои предположения.
Я продолжала пробираться по болотистому участку, иногда ускоряя шаг и часто проваливаясь почти по пояс в воду, но это было не настоящее болото, поэтому утонуть я в нём не могла. Никакие змеи не показывались. Под ногами лишь прыгали лягушки, жабы, проплывали или проползали болотные черепахи или другая болотная живность. Но ко всей этой мелюзге я уже давно привыкла и не обращала на неё ни малейшего внимания.
Я уже начала думать, что те, якобы, небольшие головки, которые я, находясь на значительном расстоянии, приняла за змеиные, являются вовсе не змеиными. «Скорее всего, – стала я рассуждать, – это обыкновенные вьющиеся травянистые растения со своеобразными лепестками. Страх окончательно покинул меня, я двинулась значительно быстрее, считая, что ужасные опасности, о которых говорила ведьма, я уже преодолела.
Постепенно я даже перестала смотреть себе под ноги, поставив задачу как можно быстрее перейти этот довольно неопределённый участок. Но здесь внезапно трава впереди меня резко зашевелилась и оттуда вытянулась на высоту около полутора метров типичная болотная гадюка. Когда она вытянулась, то стала только чуть пониже меня. Наши головы отделяло расстояние чуть больше одного метра.
До этого я видела болотных или цепочных гадюк только на картинке. Здесь же, на таком близком расстоянии я в мельчайших деталях разглядела голову этой твари, которая была треугольной формы с тупым рылом, огромными глазами и крупными ноздрями. Так как наши взгляды встретились, то я сумела увидеть в них многочисленные золотистые прожилки. Я также видела толстое змеиное тело, гладкое снизу, но сверху покрытое чешуёй. Гадюка, с которой я встретилась, имела серо-коричневую расцветку, на боках и спине рептилии я разглядела тёмно-коричневые пятна. Каждое из пятен было заключено в чёрное кольцо, обведённое своеобразным белым ободком.
Я видела по змеиному взгляду, что эта гадюка настроена резко враждебно по отношению ко мне. Она злобно зашипела и, мне показалось, что сделала чуть заметное движение в мою сторону. У меня создалось впечатление, что именно сейчас, когда я так неосторожно потревожила её покой, она от злости цапнет меня. Я ещё успела подумать, что вполне возможно где-то совсем рядом находится её гнездо, в котором она прячет своих новорождённых детей-змеёнышей.
«Если она меня укусит, – с тревогой подумала я, – то спасти меня в этой глуши будет некому, и я через несколько дней скончаюсь в страшной агонии».
Я интересовалась у преподавателя биологии, каким образом человек умирает после страшного укуса этой твари. Преподаватель очень подробно объяснила, что, действительно, укус этой рептилии смертелен, но всё-таки Конан Дойль не прав, уверяя в своём знаменитом рассказе, что девушка умерла от укуса змеи, фактически, сразу. На самом деле это не так.
На самом деле всё происходит гораздо дольше и, может быть, даже страшней. Место укуса быстро распухает, человек начинает испытывать сильную боль. Примерно через двадцать минут после смертельного укуса десны укушенной жертвы начинают кровоточить, артериальное давление резко понижается, лицо отекает, появляется рвота (извините за такие неприятные подробности), начинает проявляться почечная и даже сердечная недостаточность, любая из которых становиться причиной летального исхода.
Но всё-таки сама смерть наступает, как правило, только через одну, или даже через две недели после рокового укуса. В тот самый момент когда я смотрела в глаза этой ужасной твари, то очень чётко почувствовала, что мне ни в коем случае нельзя производить даже малейшего движения ни вперёд, ни назад. Если я даже случайно чуть шевельнусь, то болотный монстр бросится и выдаст мне смертельную порцию яда, от которого у меня уже не будет никакого спасения.
Я понимала также, что мне нельзя даже чуточку шевельнуть ни рукой, ни ногой, потому что это также будет расценено моим страшным противником, как реальная угроза нападения на него. Поэтому я стояла как вкопанная, точно влитая в болотистую землю (или в болотистую воду). В этот момент меня интересовал единственный вопрос – сколько времени это моё своеобразное «состязание» с болотной гадюкой может продолжаться? Ведь, не можем же мы, в самом деле, смотреть друг на друга, совершенно не двигаясь, бесконечно.
Я осторожно прикинула, что, пожалуй, минут пять или десять вполне выдержать смогу, ну, в крайнем случае, пятнадцать, вряд ли дольше. А если гадюка намерена испытывать меня несколько часов? Солнце печёт очень сильно, поэтому меня вполне может хватить солнечный удар. Такое оригинальное испытание я никак не ожидала. «Но, – подумала я, – здесь огромная доля моей собственной вины. Помчалась по опасному болоту, надеясь поскорее из него выбраться, вот и влипла, так что поделом мне, будет впредь наука».
И здесь мои тупые мозги пронзила интересная мысль:
«А ведь, скорее всего, болотная или цепная гадюка, которая сейчас уставилась на меня, впервые в своей жизни видит человека. А раз это так, то она не имеет ни малейшего понятия, кто я такая, откуда взялась и что, вообще, от меня можно ожидать. Значит, она меня тоже боится, не исключая, что я представляю определённую опасность как для неё, так и для её детёнышей, если, конечно, они находятся где-то неподалёку».
И в тот самый момент, когда я подумала о детёнышах, произошло неожиданное, но такое долгожданное для меня действие. Гадюка медленно, но верно, стала отползать от меня в противоположном направлении. Я продолжала не шевелиться, боясь поверить в такое невероятное везение. Тем не менее, цепная гадюка продолжала тихонько и бесшумно отползать. Когда она находилась примерно в полутора метрах от меня, то её голова повернулась в мою сторону, а огромные глаза снова внимательно посмотрели на меня. После этого она продолжила помаленьку отползать, не увеличивая своей скорости. Когда гадюка отползла ещё примерно на один метр, то снова повернула голову в мою сторону и снова внимательно взглянула на меня.
«Проверяет, – догадалась я, – не преследую ли я её?» Но змея в этот раз, видимо окончательно убедившись в том, что догонять я её не собираюсь, уже довольно быстро поползла прочь и, больше не оглядываясь, очень скоро скрылась среди болотистой травы.
После того, как коварная, но в то же время понимающая, даже умная болотная гадюка уползла, я ещё долго стояла на одном месте, боясь даже чуть шевельнуться. Инстинкт самосохранения продолжал действовать где-то внутри меня. Только минуты через три я решилась пошевелить сначала руками, затем ногами, и ещё через минуту, наконец, уже смелее, но всё же с максимальной осторожностью продолжила свой нелёгкий путь по болотистому травянистому участку.
Примерно через четверть часа я, наконец, выбралась на сухую землю. Высокие деревья, которые я наблюдала издалека, оказались совсем не густым лесом, а небольшим лесочком, к которому я очень быстро приблизилась. Нервное напряжение и сильная физическая усталость окончательно дали о себе знать. Поэтому я быстро присела, прислонившись к какому-то громадному дереву, названия которого я не знала, сразу закрыла глаза и моментально задремала.
