И в этом хитрая мерзкая тварь была абсолютно права. Я ведь находилась под водой, где человек, каким бы тренированным он не был, долго находиться не может. Я притаилась в скале и начала быстро анализировать то положение, в котором я, совершенно случайно оказалась в этот раз.
Когда я посещала плавательную секцию, то мы ныряли в бассейне, достигая самого дна (глубина бассейна была около шести метров), при этом тщательно фиксируя время нашего максимального пребывания под водой. Я всегда показывала лучший результат среди девушек, находясь под водой три с половиной минуты. Это сильно удивляло мальчишек и нашего тренера.
Действительно, очень немногие мальчишки достигали подобного результата пребывания под водой, и даже сам тренер мог находиться на глубине бассейна не более четырёх минут, то есть всего на полминуты дольше моего женского рекорда.
Я прикинула, что прошло примерно полминуты, как я нырнула под воду. Значит, по всему выходило, что я смогу ещё продержатся под водой около трёх минут, вряд ли дольше. Поэтому за это короткое время я была просто обязана отыскать какой-нибудь выход, чтобы спастись. Я боялась выглядывать из щели, но до моих ушей чётко доходил постоянно усиливающийся шум около подводной скалы. Я поняла, что к скале подплывают всё новые и новые ужасные монстры, то есть я опять оказалась в окружении зловещих врагов. В связи с этим обстоятельством у меня в голове мелькнула странная мысль:
«Я такая слабенькая и хрупкая молодая девушка, ростом сто шестьдесят сантиметров и весом пятьдесят пять килограммов. Неужели на такое мизерное количество деликатеса собралось столько претендентов, каждый из которых мечтает полакомиться именно мною. Никогда не думала, что я такая вкусная».
Здесь я немного лукавила. Я тайно мечтала, чтобы, совсем не крокодилы, а мужчины обращали на меня внимание, правда, совсем в другом смысле. Смешная мысль посетила мою башку (извините, голову):
«Лучше бы очереди ко мне выстраивались не из коварных монстров, которых я интересую лишь как ценный продукт питания. Я бы предпочла, чтобы очереди ко мне выстраивались из красивых отважных, преданных мне мужчин и юношей, которых я интересовала бы как объект тайного вожделения и страсти и которые стремились бы съесть меня поцелуями, а не на самом деле».
«Шутки шутками, – подумала я, – а ведь положение, действительно серьёзное». Как мне выкручиваться на этот раз я совершенно не представляла. Времени оставалось всё меньше и меньше. Коварные твари начали стучать своими мерзкими башками в скалу, видимо, надеясь как-то расширить щель. На меня сверху посыпался песок вместе с какой-то дребеденью. Я машинально взглянула вверх и была по-настоящему потрясена.
Тоненькая расщелина уходила куда-то ввысь, в какую-то непонятную мне темноту. И тогда я прикинула возможные варианты своих действий. Первый вариант – продолжать находиться в щели и захлебнуться. Второй вариант – вылезти наружу и сразу стать вкусным обедом для кровавых монстров. А вот третий вариант пока мне был непонятен. Если я поплыву по этой узенькой расщелине вверх, то какие здесь возможны варианты?
Первый вариант – расщелина упрётся в тупик, и я захлебнусь. Второй вариант – расщелина будет идти вверх, но окажется очень длинной, и мне просто не хватит воздуха и здесь меня снова ожидает печальный конец. Правда, в этом случае я не буду съедена ужасными извергами, но всё равно погибну, оставшись навечно в речных глубинах этой непонятной реки.
Подумав секунду, я выбрала единственный вариант, который давал мне мизерную надежду на спасение. Я решила быстро плыть вверх по расщелине, надеясь на то, что эта расщелина выведет меня на поверхность реки или, по крайней мере, завершится у самой поверхности раньше, чем кончится воздух в моих лёгких, и я не успею захлебнуться.
Итак, теперь я рванулась резко вверх по узкой расщелине небольшой подводной скалы. Расщелина была очень узкой, а по мере моего быстрого продвижения по ней, стала ещё более сужаться. Меня спасало только то, что я была довольно стройной и спортивной девушкой, именно поэтому я не застряла в щели даже тогда, когда её размеры максимально сузились.
Неожиданно я вынырнула из щели и стремительно поплыла вверх, чувствуя, что задерживать дыхание я больше не в силах. Я уже выпустила весь воздух из своих лёгких, и теперь усиленно плыла лишь на остатках воли и выносливости. Наконец, вверху я увидела просвет, который мне ясно указывал, что именно там светит яркое солнце.
Я вынырнула на поверхность реки почти в бессознательном состоянии. В этот раз я, видимо, побила все рекорды пребывания под водой, жалко, что никто не засекал время. Когда я вынырнула, то сразу очень внимательно огляделась по сторонам на такое расстояние, на которое хватало моего взгляда. В первую очередь меня интересовал вопрос – нет ли поблизости этих проклятых рептилий, удалось ли мне, хотя бы на время скрыться от них? В этот раз я не увидела ни на близком, ни на относительно дальнем расстоянии от себя ни одного ужасного монстра.
«Неужели мне удалось улизнуть из-под самого носа (в полном смысле этого слова) этих мерзких тварей? Это же так здорово! Теперь необходимо как можно быстрее добираться до берега, пока я не наткнулась на новое лежбище проклятых извергов».
Я внимательно оглянулась и с огромной радостью заметила, что тот самый берег, к которому я так стремилась с самого начала, то есть берег, поросший в достаточном количестве травянистыми растениями, находится в каких-нибудь семистах метрах от меня.
«Выходит, я всё время приближалась к нему, и когда удирала от первых двух ужасных крокодилов, которые с неимоверной силой столкнулись между собой, и тогда, когда быстро плыла, уже начиная задыхаться по расщелине в подводной скале».
Да, я хорошо помнила, несмотря на пережитый ужас, что я плыла не вверх по расщелине, а в определённую сторону, так уж была устроена сама подводная скала и расщелина в ней. Поэтому чуть передохнув и мобилизовав жалкие остатки сил (сказывалось огромное нервное напряжение, пережитое мною), я поплыла к берегу, но не слишком быстро, а стараясь экономить силы и внимательно осматриваясь вокруг, чтобы случайно, как в прошлый раз, не наткнуться на лежащее в воде «бревно».
И вот я почти у цели, до берега оставалось не более пятидесяти метров. Я не могла поверить, что каким-то невероятным образом мне удалось спасти свою жизнь (не мог же Дьявол в этот раз мне помогать). Когда я подплывала к берегу, то внезапно разглядела маленькие головки, поднимающиеся там и сям в разных местах травянистого покрова. Я без труда догадалась, что эта самая трава, буквально, кишит болотными гадюками, укус которых, особенно для человека, является смертельным.
«Странно, – подумала я, – насколько мне известно из уроков зоологии (как, наверно, уже понял читатель, это был один из моих любимых предметов в школе), болотные гадюки или, как их ещё называют, цепочные гадюки, в Африке не обитают. Местами их обитания являются Юго-Восточная и Центральная Азия, то есть такие страны, как Индия, Вьетнам, Лаос, Китай, Пакистан и некоторые другие».
Но здесь я не исключила возможность того, что проклятый Дьявол вместе со старухой-ведьмой вполне могли в любой момент переместить меня куда угодно. Правда, у меня оставалась ещё слабенькая надежда на то, что эта очередная гадина, встретившаяся на моём пути, окажется не смертельно опасной болотной гадюкой, а какой-нибудь почти безопасной змеёй, или, даже обыкновенным ужом, тем более, как я вспомнила, подобная цепная гадюка является исключительно ночной рептилией.
Действительно, я точно вспомнила, что болотная гадюка, описанная в рассказе Конан Дойля «Пёстрая лента» считается самой ядовитой азиатской змеёй. Она активно действует в ночное время суток. Именно после захода солнца эта самая гадина выползает на охоту. Она питается мышами, крысами, белками, птицами, лягушками, ящерицами, часто заползая и в человеческое жильё.
Но я также прекрасно была осведомлена о том, что болотная гадюка довольно миролюбива и, как правило, первой не нападает на человека. А вот если какой-нибудь неосторожный прохожий случайно наступит на неё, или, ненароком схватит, приняв её, например, в темноте за палку, тогда уж этого типа она не отпустит, а так его куснёт, что мало не покажется.
