Мне стало очень любопытно, какие же тяжелейшие испытания собирается мне предложить эта ведунья, поэтому я сразу спросила:

«А испытания ты, что ли мне придумаешь? Да для этого, уважаемая госпожа колдунья, у тебя просто кишка тонка».

Когда я произнесла такие слова, то сразу поняла, что сделала это зря, совершенно не оценив ситуацию, которая в этот раз сложилась явно не в мою пользу. Сразу стало ясно, что в своих предположениях я не ошиблась. Когда я задала этой вопрос ворожее, то, оглянувшись, обнаружила, что никого рядом со мной уже нет, что я нахожусь совершенно одна в каком-то непонятном таинственном месте.

Я находилась на огромной поляне посреди огромного леса, в котором кругом росли высоченные деревья. Не успела я ничего сообразить, как на поляну, где я спокойно стояла, выскочило несколько свирепых животных, которые были голодные и разъярённые. Эти хищники моментально бросились в мою сторону.

Это были дикие звери довольно большого размера, длина их тела достигала двух метров, а рост доходил до семидесяти сантиметров. Туловище у всех животных было очень гибкое, подтянутое и, я бы даже сказала, грациозное. Мне сразу бросились в глаза их сильные лапы, большие когти, которые эти звери вытягивали почти точно так же, как домашние кошки. Весили они, по моим прикидкам, не менее шестидесяти килограммов.

Ещё я сразу заметила, что хвосты у этих зверей равны половине туловища, голова крупная, немного вытянутой формы, уши и глаза довольно маленькие, но следят они за мной этими самыми глазками очень даже внимательно. Действительно, больше всего меня поразил именно коварный взгляд этих животных. Одно из животных взглянуло прямо на меня, и наши взгляды ВСТРЕТИЛИСЬ. Дикий ужас пронзил всё моё бренное тело. Я увидела взгляд самого настоящего беспощадного хищника, пронзительный и холодный.

Я также успела заметить мощные челюсти, а во рту острейшие зубы. Теперь у меня уже не осталось никаких сомнений в том, что передо мной находятся беспощадные ЗВЕРИ-ХИЩНИКИ, готовые уничтожить любое живое существо, которое, даже случайно окажется на их пути.

Шерсть на этих животных была чёрного цвета, и когда они приблизились на довольно близкое расстояние, я уже почти не сомневалась в том, что эти хищные звери являются самыми настоящими чёрными пантерами.

Я была потрясена. Около десяти безжалостных пантер приближались ко мне с невероятной быстротой. Инстинктивно я бросилась бежать в противоположную сторону. Я бежала, как мне казалось, с такой скоростью, с какой не бегала никогда, да и не могла бегать. Сила ужасной мысли, которая вертелась в моей голове, упорно твердила только одно – «эти хищники самым зверским способом уничтожат меня», и эта сила придавала моему бегу дополнительную энергию.

Я, как любознательная девушка, читала о многих коварных животных, в том числе о чёрных пантерах, поэтому знала, что именно подобные пантеры являются самыми кровожадными безжалостными хищниками, более жестокими, чем, например, львы, тигры, леопарды или ягуары.

Мне хорошо было известно, что если пантера испытывает голод (а судя по всему, ко мне стремительно приближались именно голодные пантеры), то она не выбирает себе жертву, а сразу бросается на любое подвернувшееся ей живое существо, в том числе и на человека.

Я к своему ужасу вспомнила, что именно эти чёрные твари являются не только самыми кровожадными, но и самыми бесстрашными кошачьими хищниками, которые абсолютно не боятся ни самого злобного коварного зверя, ни, тем более человека. Я знала, что эти свирепые дьявольские создания очень часто устраивают своё ужасное логово недалеко от посёлков или деревень, в которых проживает довольно много людей. Пантеры-людоеды беспощадно нападают на человека, как днём при ярком солнечном свете, так и ночью в полнейшей темноте. Иногда ночами пантеры пробираются в жилые дома и со всей своей свирепой жестокостью бросаются прямо на спящих людей.

Я также вспомнила, что именно чёрный цвет этого хищника, который свидетельствует о наличии чёрного пигмента, как в его коже, так и в шерсти, породило у некоторых народов магическое представление о священной кошке, как стали называть чёрную пантеру многие народы.

Данное поверье появилось далеко не случайно, так как сам магический взгляд этой ужасной твари, по древним понятиям, напрямую связан с тайными потусторонними мирами. Но я прекрасно знала, что здесь дело не только в потусторонних мирах, а в элементарном способе выживания в дикой природе этих злобных хищников. Матушка-природа распорядилась так, что в плотных зарослях тёмную шкуру свирепого животного почти невозможно заметить. Это часто спасает пантеру от неожиданного нападения других злобных хищников.

Все эти мысли проносились как молнии в моей бесшабашной голове в то самое время, когда я продолжала нестись как угорелая, потому что инстинкт самосохранения упорно гнал меня вперёд.

Во время своего безумного стремительного бега я невольно оглянулась и была потрясена. Теперь уже более десяти чёрных разъярённых пантер догоняли меня. Оставались считанные мгновения до того, как они безжалостно расправятся со мной.

Я успела подбежать к ближайшему дереву, растущему на краю поляны, и с огромной скоростью стала взбираться на него. Читатель книги «Безжалостная сделка», наверно, помнит, что я владею многими искусствами, среди которых особое место занимают болевые приёмы, способные быстро «отключить» человека. Но я умела не только хорошо сражаться. Среди тех умений, которыми я владела в совершенстве, немаловажное место занимало умение моментально залезать на любое дерево.

Я тут же полезла на подвернувшееся мне дерево с огромной скоростью, но при всём своём старании абсолютно не сомневалась, что это бесполезная затея, потому что пантеры прекрасно и ловко умеют почти с быстротой молнии вбегать (именно, вбегать) на любое дерево, чувствуя себя там довольно комфортно. Более того, мне было известно, что дерево для пантеры, это не только место отдыха, но и своеобразная «столовая».

Пантеры хватают на деревьях и обезьян, и других животных, и любых птиц, которые постоянно становятся их жертвами. Они быстро съедают схваченное ими животное или птицу, а затем устраивают себе «здоровый послеобеденный сон». Они выбирают для себя наиболее удобную крепкую ветку, ложатся на неё, свешивая все четыре лапы вниз, и спокойно засыпают.

«Как же мне спастись от этих извергов? От них ведь убежать совершенно невозможно. Странно, почему ещё ни одна из них не схватила и не растерзала меня?»

Я с громадным страхом взглянула вниз и всё поняла. К дереву, на которое я быстро взбиралась, подскочило одновременно несколько разъярённых пантер, каждая из которых стремилась первая забраться на дерево, чтобы сытно пообедать (или, позавтракать, или, поужинать именно мной). Поэтому между хищниками завязалась свирепая драка, которая позволила мне выиграть время и забраться гораздо выше по центральному стволу этого высокого дерева.

Дерево хотя и было довольно высокое и прочное, но достаточно тонкое, поэтому я могла почти полностью обхватить руками весь нижний ствол, который называется штамбом и длина которого до кроны, то есть до начала веток и листьев была не более двух с половиной метров. Поэтому, пока внизу происходила потасовка пантер, я успела преодолеть эту нижнюю часть дерева и быстро скрылась в его кроне, которая была довольно густая.

На кроне было множество веток, достаточно плотно покрытых листьями, которые вполне могли меня загородить. К тому же дерево, как я уже отметила, было довольно высокое, и я решила как можно быстрее достигнуть самой верхушки.

Но всё же я прекрасно понимала, что спастись никаким образом не смогу, потому что обоняние пантер, как, собственно, и любого другого хищного животного, достаточно велико, а свой запах я никуда деть не могла, потому что я пахла молодой красивой женщиной, а этот запах для голодных хищных пантер всегда наиболее привлекателен.

Здесь я вспомнила очень, на мой взгляд, необычную вещь, о которой случайно узнала, внимательно изучая повадки чёрных пантер по специальным книгам (как уже отмечала, я с раннего детства любила читать книги об образе жизни хищных зверей).