Я хорошо помню, как меня удивил поразительный бесспорный факт. Оказывается, нильские крокодилы довольно часто впадают в…летнюю спячку, которая происходит где-то с мая по август. Для этого они роют специальную яму около самого берега реки. Затем крокодилы залезают в эту яму. Под землёй, где всегда довольно темно и прохладно, температура этого монстра постепенно понижается, а обмен веществ, дыхание и сердцебиение замедляются, поэтому в таком состоянии рептилия теряет минимальное количество жизненной энергии. Именно таким странным образом нильские крокодилы сохраняют достаточное количество сил, которые могут им здорово пригодиться в будущем.

И здесь я задала себе странный вопрос:

«А не могут ли крокодилы неожиданно впасть в спячку прямо в прохладной воде, тем более что сейчас, как я поняла, стоит либо конец июля, либо самое начало августа, что как раз совпадает с периодом крокодиловой (не знаю, можно ли употреблять такое слово?) спячки».

Но хорошенько подумав, я решительно исключила такую возможность. Действительно, находиться в воде этому зловещему монстру такое продолжительное время просто неудобно, да и не имеет никакого смысла. Если под землёй по-настоящему уютно и, главное, прохладно, то здесь, наверху солнце палит беспощадно. Поэтому получается, что энергии для того, чтобы держатся на воде да ещё на такой жаре, коварная тварь израсходует слишком много, поэтому никаких сил не наберётся.

«Но тогда почему они ведут себя так пассивно, словно не замечают моего присутствия?» – Этот вопрос беспокоил меня всё сильнее. Я прекрасно помнила, как смотритель в зоопарке очень сильно напугал меня, заявив, какую злобную агрессию проявляет нильский крокодил в отношении человека. Я даже точно вспомнила, как он тогда сказал:

«Нильский крокодил часто нападает на человека. Он даже иногда специально устраивает место своего обитания недалеко от глухих деревушек, в которых проживает безграмотное и отсталое население. Эта коварная бестия всегда выбирает наиболее удобный момент для быстрого нападения на людей. Он нападает внезапно, когда, например, не подозревающий опасности человек стоит в воде недалеко от берега, переходит мелкую речушку или же просто опускает ноги в воду с какого-нибудь судёнышка или пирса».

«Бывали даже случаи, – продолжал смотритель, – что голодные крокодилы специально переворачивали лодку или нападали на спокойно идущего по суше человека. Вообще, нильские крокодилы совершенно не боятся людей, воспринимая их как свою потенциальную пищу. Если неосмотрительный человек случайно приблизится к детёнышам этого мерзавца, то он сразу же будет разорван и съеден разъярённой самкой. Жертвами крокодилов становятся охотники, туристы, путешественники и все те люди, жизнь которых связана с водой или лесом».

В этот момент я проплывала под водой как раз между двумя зловещими рептилиями, расстояние до каждой из которых было примерно одинаковое, около трёх метров. Я сразу почувствовала, как мгновенно оба монстра зашевелились, видимо чётко уловив колебания воды, которые исходили от меня. Лапы, длинные хвосты обеих тварей молниеносно заработали, и оба чудовища, фактически, одновременно нырнули под воду с огромной скоростью, держа направление точно в мою сторону.

И здесь я поняла всё. Они, без сомнения, внимательно следили за мной с самого начала моего появления на поверхности воды. Но эти изверги специально не подавали никакого вида, что собираются напасть на меня. Это они сделали, видимо для того, чтобы притупить мою бдительность, может быть, посчитав, что я вообще не должна заметить их, приняв за обыкновенную корягу или палку (именно так я первоначально и подумала).

В момент злобной атаки крокодилов я находилась на значительной глубине, не менее восьми метров, хотя, собственно, разве это глубина для беспощадных рептилий?

Я внимательно взглянула вверх и определила, что обе твари, атакующие свою жертву с огромной скоростью, через несколько мгновений уничтожат меня, разорвав на мелкие части. Но я заметила, что они приближаются ко мне одновременно. Дорога была каждая секунда. В этот момент я обратила внимание, что крокодилы стремительно плывут в моём направлении, абсолютно не отклоняясь от своего курса. И тогда я решила пойти на невероятный риск. Я приняла решение за мгновение до столкновения с ними, резко нырнуть как можно глубже вниз, и постараться как можно быстрее достичь самого дна.

Я стала отсчитывать последние мгновения. Крокодилы продолжали стремительно нестись по прямой линии, не собираясь отклоняться от курса. Они, скорее всего, не сомневались в том, что их жертва (то есть я) парализована страхом, и не в силах сдвинуться с места. Но не случайно, в конце концов, я упорно в течение многих лет, тренировала свою реакцию, занимаясь в плавательной секции. А летом мы сплавлялись по бурным горным рекам, где также требовалось не только огромное умение, но и великолепная реакция на любые непредвиденные обстоятельства. Например, мне однажды пришлось буквально вывернуть лодку от падающего со скалы камня-валуна (тогда тренер сказал, что я родилась «в рубашке»). Я также вспомнила, как мгновенно обходила, умело управляя лодкой, острые камни, неожиданно появляющиеся на поверхности воды.

«Так что же, если я действительно родилась «в рубашке», то почему эта «рубашка» должна куда-то исчезнуть и не остаться со мной на всю жизнь?»

Когда оба злобных монстра уже почти достигли меня, и жизнь моя не просто висела на волоске, а, практически, не было уже её, моей горемычной жизни, я с быстротой молнии нырнула вниз. В следующее мгновение я услышала наверху, именно в том самом месте, где я только что находилась, какой-то непонятный мне сильный удар, за которым последовало что-то похожее на жалобный лай и, одновременно, на рёв. Оттуда, сверху, на меня обрушились потоки пыли, вперемешку с грязью, на меня также полетела какая-то пена, мелкие и средние камешки в большом количестве, и ещё что-то совершенно непонятное мне.

Когда, наконец, я остановилась, углубившись в воду ещё метров на пять, то с огромным испугом взглянула вверх. Я совершенно не представляла, что, собственно, могу там увидеть. То, что я там увидела, превзошло все мои ожидания и настолько ошарашило меня, что я в первые секунды не могла даже пошевелится от громадного потрясения.

Оба хищника, видимо со всего разгона, на огромнейшей скорости, столкнулись друг с другом, вцепившись один в другого своими страшными смертоносными челюстями и огромными острыми зубами. Этим ужасающим роковым ударом они нанесли себе смертельные раны.

Как я поняла, один из них был сразу убит, и, истекая кровью, медленно падал на дно реки. А другой, которому повезло гораздо меньше, был смертельно ранен и, также истекая кровью, болезненно и нервно извиваясь в предсмертной агонии, пытался из последних сил шевелить лапами и хвостом. Но движения его очень быстро стали медленные и вялые, потому что эта коварная тварь теряла последние остатки сил. Примерно через минуту второй монстр вслед за первым стал медленно погружаться в самую глубину огромной реки, на дне которой обоим дьявольским созданиям суждено было остаться навечно.

У меня не хватало воздуха, потому что я находилась под водой уже более трёх минут. Поэтому я быстро стала подниматься на поверхность реки, интенсивно работая как руками, так и ногами. И вот, наконец, я вынырнула и долго не могла отдышаться. Реку освещало яркое солнце, до поросшего травянистыми растениями берега оставалось не более километра и мне не хотелось думать о новых опасностях, которые меня подстерегают. Но, к огромному сожалению, это были только мечты. Я не могла избавиться от опасности, которая сама подстерегала меня.

Да, я сразу увидела, что снова нахожусь во враждебном окружении. Меня облепило со всех сторон огромное множество зловещих крокодилов, которые окончательно проснулись, перестали изображать из себя брёвна и решительно, хотя пока ещё довольно осторожно подбирались ко мне, принимая меня, видимо, не просто за вкусную пищу, а за настоящий деликатес.