Я узнала, что крокодил, обитающий в Африке, или нильский крокодил, огромный, очень сильный и превосходно маскируется. У этого самого крокодила короткие лапы, расположенные по бокам туловища, чешуйчатая кожа (в чём я уже убедилась), очень длинный мускулистый хвост, который здорово помогает ему во время плавания, а, самое главное, мощнейшие челюсти. Челюсть нильского крокодила вмещает шестьдесят пять зубов и является, видимо, самой мощной челюстью среди всех обитателей нашей планеты. Этот прожорливый хищник совершенно спокойно может удерживать своими огромными зубами довольно крупных животных и моментально раздробить любую кость.
У этой страшной рептилии, фактически, абсолютный слух и абсолютное зрение. Маскироваться ему помогает его окраска, которая обычно серого или светло-коричневого цвета с тёмными полосами на спине и хвосте. Чем старше рептилия, тем темнее у неё окрас. Кроме того, глаза, уши и ноздри рептилии, то есть все основные органы чувств, расположены в верхней части её головы. Благодаря этому свойству, нильский крокодил способен полностью погружаться под воду, оставляя на поверхности только органы наблюдения. Крокодил внимательно и незаметно подкарауливает свою очередную жертву, при этом оставаясь неподвижным.
На свете не существуют хищников, которые могли бы представлять опасность для нильского крокодила. Им никто не угрожает, сами же они угрожают, практически, всем живым обитателям планеты. Этот сильнейший хищник всеяден, поэтому пища его самая разнообразная – это может быть и крупная рыба, и птица. Если крокодил довольно опытный и немолодой, к тому же внушительных размеров, ему требуется гораздо больше еды, и, поэтому добыча его становится значительно крупнее.
Он часто подстерегает крупную жертву, идущую, например, на водопой, устраивая умелую скрытую засаду на её пути. В этом случае его пищей могут вполне оказаться зебры, африканские буйволы, антилопы. Это ужасно и я не могла никак поверить, что тот самый крокодил, который в настоящий момент находится вблизи меня, способен нападать даже на слонов, носорогов, жирафов, бегемотов и на самих царей зверей – львов.
Я прекрасно знала, что притаившийся нильский крокодил атакует свою обречённую жертву всегда неожиданно, в тот момент, когда жертва оказывается на расстоянии примерно двух метров от него. Именно тогда мерзкая рептилия резко выпрыгивает из воды со скоростью двенадцать метров в секунду и мгновенно хватает несчастную жертву. Крокодил молниеносно кусает её с невероятной силой, защёлкивая челюсти со скоростью девять метров в секунду, а затем старается утопить.
Огромная сила укуса и мощь громадного тела даёт возможность этому монстру легко сломать кости и, буквально, прорубить тело даже очень крупного животного, а затем откусить у него конечности и быстро пустить его ко дну. От поверженной туши хищные рептилии отрывают громадные куски и глотают их целиком, потому что желудок этих тварей прекрасно приспособлен для переваривания крупной пищи, благодаря высокому содержанию в желудке соляной кислоты. Насколько я помнила, именно так говорил смотритель.
Все эти мысли пронеслись в моей глупой голове с быстротой молнии, потому что я прекрасно понимала, что в очередной раз окружена со всех сторон беспощадными врагами, которые, пожалуй, будут пострашнее и чёрных пантер и коронованных орлов.
Я быстро нырнула как можно глубже, поднырнула под «бревном» на значительном от него расстоянии, испугавшись, что крокодил уже давно наблюдает за мной. Даже на большой глубине мне удалось разглядеть ужасающий довольно мягкий живот рептилии, имеющий жёлтый оттенок.
Я осторожно поплыла дальше под водой, всё ещё уповая на какое-то чудо, надеясь на то, что у меня получится тихо и осторожно проплыть как можно дальше (я специально набрала побольше воздуха) и отдалиться на значительное расстояние от этих проклятых монстров. Но кругом меня на огромном расстоянии виднелись животы этих чудовищ. Мрачные мысли стали одолевать меня:
«Неужели я со всех сторон обложена этой нечистью, которая страшнее самого Дьявола (то, что эти рептилии страшнее Дьявола, в этом я не сомневалась). Но как же тогда спастись, неужели нет никакого выхода и я в очередной раз обречена на ужасную насильственную смерть?»
В голове моей проносились галопом всё более и более ужасные мысли, от которых я никак не могла отделаться, потому что они упорно лезли в моё измученное сердце и в мою истерзанную душу:
«Часто нильские крокодилы «работают» целой группой. Они помогают друг другу при нападении на крупную добычу. Когда подобная группа смертоносных рептилий делит очень крупную добычу, то один из крокодилов, как правило, более сильный, удерживает тушу своими смертельными челюстями, а остальные монстры как бы вращаются вокруг своей оси, вырывая из туши довольно крупные куски. Кажется, это называется «смертельное вращение». Хотя небольших зверюшек эти ужасные твари проглатывают целиком.
Ещё я вспомнила, что этот изверг может долго обходится без пищи именно потому, что в состоянии за один раз съесть огромный кусок, составляющий добрую половину его собственного веса.
Я продолжала всё быстрее плыть под водой, смертельная опасность словно придала мне дополнительные силы. Но я хорошо понимала, что даже если бы я была амфибией, эти рептилии всё равно сожрали бы меня даже на огромной глубине.
Смотритель зоопарка особенно подробно поведал мне о том, как ведут себя нильские крокодилы под водой. Обычно подобный крокодил ныряет под воду ненадолго, всего на две – три минуты, но при необходимости он может оставаться в подводной глубине гораздо дольше – от тридцати минут до двух часов. Этот негодяй очень быстро плавает под водой. Его хвост помогает ему развивать скорость до тридцати километров в час. Нос, уши и горло этой жестокой твари защищены от проникновения воды специальными клапанами, а глаза хищника надёжно покрыты тонкой прозрачной плёнкой.
Кроме того этот проклятый монстр защищён специальными рецепторами по всему телу, которые позволяют ему легко улавливать колебания воды и определять откуда конкретно исходят эти колебания. Так что поймать меня под водой для подобной мерзости – сущий пустяк, я в любом случае не успею достигнуть берега, как буду съедена этими жестокими тварями.
Теперь мои рассуждения коснулись вопроса, каким образом эти монстры обитают на суше и, самое главное, как они относятся к людям. Продолжая своё быстрое подводное плавание, я начала упорно вспоминать свой разговор со смотрителем зоопарка – специалистом по нильским крокодилам. Все мои мысли крутились в голове чисто интуитивно, потому что я внимательно смотрела по сторонам, чтобы ненароком не угодить под горячие руки (извините, под горячие лапы и зубы) тех многочисленных извергов, которые, как я понимала, окружали меня плотным кольцом. Мне также было ясно, что вырваться из этого враждебного мне кольца у меня не было совершенно никакой возможности, хотя я упорно продолжала надеяться на какое-то чудо. Видимо, так устроен человек, не хочется ему сдаваться ни при каких обстоятельствах. Таким образом, я пришла к абсолютному убеждению, что спасения мне от этой зловещих рептилий, по крайней мере, пока я нахожусь в воде, никакого нет.
Тогда я задала самой себе вполне логичный вопрос:
«Если эти хищники такие кровожадные, то почему до сих пор они не набросились и не уничтожили меня, так как я, без всякого сомнения, представляю для них довольно лакомый кусочек, особенно если учесть, что в этой реке этой мерзости тьма тьмущая.
Но здесь я, усиленно напрягая память, вспомнила ещё кое-что о повадках этого ужасного хищника. Я вспомнила, что смотритель несколько раз подчеркнул, что нильский крокодил живёт неторопливой жизнью и, вообще, представляет собой довольно медлительное животное. А, действительно, куда ему торопиться, ведь настоящих врагов у него, практически нет. Как это ни странно большую часть своей жизни эта коварная рептилия находится вовсе не в глубокой воде, а на берегу, или, в крайнем случае, на мелководье.
