– Идёт, – усмехаюсь я и подаю руку, чтобы завершить пари. – Эрни, разобьёшь?

– Вы с ума сошли? – тот качает головой.

– Разбивай давай, – торопит Глен. – Тебе тоже выгодно. Если Принц не справится, пойдёшь на свидание с Тихоней. Интересно, кто из вас окажется тише в этот момент?

Нападающий злится, но не хочет признавать, что его подколы Глена задевают за живое. Разбив наше рукопожатие, Эрни подхватывает сумку, упавшую на пол карточку с изображением Тихони, созерцающей мой торс, и выходит из раздевалки.

– Сволочь ты, – смотрю на Глена.

– Ты не лучше, – отвечает он мне ухмылкой.

– Это почему?

– Потому, Ваше Высочество, что будь ты честным и порядочным человеком, послал бы меня в… как там Тихоня сказала? Орочью задницу? Но нет. Тебе стало интересно. А значит, тебя волнует отбившаяся от стада овечка.

– Я могу послать тебя прямо сейчас, – предупреждающе опускаю подбородок.

– Нет-нет, у нас пари, – он поднимает ладони. – Вот только сложно будет. Тихоня не просто так в сторону парней не смотрит.

– Ты о чём?

– Наша тихоня уже помолвлена, – Глен подмигивает мне и идёт к двери. – Заканчивает обучение и от бедра топает под венец.

– Бред какой-то, – я наклоняю голову к плечу. – Тихоня?

– Ага. Так что будет сложно. Проверка на невинность и всё такое. Она тебе не дастся, иначе её жених и тебе по шапке настучит.

Я иронично хмыкаю. Вот скользкий змеёныш. Сперва спорил, потом обозначил в чём подвох.

– Даже так? И кто он? А впрочем, неважно. Так интереснее.

Принц отходит на шаг назад, но не выпускает моих рук.

–– Профессор Мердок, – расслабленно говорит он. – Мы просто обсуждали наш проект по физиологии растений! Знаете ли, очень… специфический.

– У вас, адепт, все проекты такие, – фыркнула замдеканша. – Вас отвести к ректору или сами дойдёте?

У меня внутри похолодело. За всё время, что учусь, ни разу к нему не отправляли. И хоть бы так и оставалось! Так нет же! Угораздило меня связаться с этим при… Принцем.

Мне нельзя попадаться. И получать замечания. А ещё ни в коем случае нельзя вылетать с учёбы! Иначе меня ждёт свадьба. И вовсе не такая, о которой мечтает в детстве каждая девочка…

От этой мысли я злюсь ещё больше и очень хочу пнуть посильнее Принца. Что и делаю. Тот цыкает, подпрыгивает и отвечает с ухмылкой:

– Мы знаем дорогу, профессор. Не смеем вас отвлекать.

Он тянет меня за руку по коридору, мне остаётся лишь успевать переставлять ноги. Как только грузная фигура замдеканши скрывается за поворотом, я изворачиваюсь и умудряюсь ущипнуть Принца.

– Ауч! – вскрикивает он и отпускает, наконец, мою руку. – С дуба рухнула?

– Нечего меня трогать! – я поправила задравшийся рукав. – И вообще, кабинет ректора в другой стороне.

Принц смотрит на меня насмешливо и ухмыляется:

– Ты серьёзно собралась идти к нему?

– Конечно! Нам же сказали туда идти! – я пожимаю плечами, ухожу в противоположную сторону и кидаю провокационное: – Не хочешь, оставайся!

Конечно, это Принц. Вряд ли на него такие простейшие методы манипуляции действуют. Но мне сейчас важнее сохранить свою репутацию и остаться в академии, нежели беспокоиться о том, что обо мне подумает Принц.

К моему удивлению, спустя пару секунд слышу за спиной уверенные шаги, а потом рядом появляется широкоплечая фигура моего вынужденного напарника. Он недовольно хмурится, молчит, но всё равно идёт со мной.

Искоса поглядываю на него. И вот чего он ко мне пристал? Я же уже сказала, что сделаю всё сама. Мог бы спокойно идти по своим делам. И не вляпались бы в эту ситуацию. Хотя ему-то что? Он звезда хокрола, ему максимум пальчиком погрозят. Первый раз как будто.

Тихо стучу и собираюсь аккуратно открыть дверь, но Принц меня опережает и почти с ноги входит в приёмную. Позёр!

– Здравствуйте, мадам Валери, – он флиртующе улыбается секретарше и подходит к её столу. – Господин ректор у себя?

Миловидная секретарша скромно улыбается, заправляет я ухо прядь волос и рассеянно отвечает:

– Да… Он сейчас свободен.

От этой реакции взрослой, в общем-то, женщины мне хочется закатить глаза. Но я сдерживаюсь и иду сразу к кабинету ректора, пока Принц всё ещё уделяет внимание мадам Валери.

– Добрый день! – после тихого стука я приоткрываю массивную дверь и заглядываю внутрь.

– А, адептка Меллоун… А ваш подельник тоже явился или сбежал по дороге? – поправив на длинном крючковатом носу очки, спрашивает ректор.

Ага, значит, он уже был в курсе, что нас к нему отправили. Профессор Мердок сообщила и наверняка ждала, что мы не пойдём, а поэтому наказать нас можно будет покрупнее. А уж это дело она любит.

– Нет, господин ректор, он тут, – я оглядываюсь и цыкаю, чтобы привлечь внимание Принца.

К счастью, он быстро понимает намёк и отвлекается от секретарши. Мы входим в кабинет и присаживаемся на стулья перед огромным ректорским столом. Принц сразу откидывается на спинку и вытягивает ноги, я занимаю самый краешек и обнимаю сумку, будто пытаясь защититься ею.

– Итак, рассказывайте, что вас сподвигло заняться… кхм… тем, чем занимались, прямо в коридоре? – ректор смотрит на нас своими блёклыми старческими глазами поверх очков.

– Мы ничем таким… – начинаю оправдываться я.

– Это был эксперимент, господин ректор, – перебивает меня Принц. – Профессор Филдс дал нас очень интересный проект. И там, у стены, – этот подлец довольно улыбается, – мы просто пытались кое-что… м… визуализировать.

– Что?! – взрываюсь я. – Ничего мы не визуализировали!

– То есть признаётесь, что то, чем вы занимались, выходило за грани приличия? – ректор гладит серебристую бороду, пряча в ней хитрую улыбку.

– Господин ректор, вы не так поняли, просто этот невыносимый при… Принц, – я бросаю взгляд на своего напарника. – В общем, он…

– Что, адептка Меллоун? – давит на меня ректор.

– Да, что я? – вступает в диалог Принц, принимая вертикальное положение. – Предлагал тебе помощь в работе? А ты пыталась от меня отделаться, чтобы потом сказать профессору Филдсу, что я не участвовал в подготовке?

– Неправда! Ты передёргиваешь! – восклицаю я и краснею.

– Это я в душе делаю. И кто вообще тебя Тихоней умудрился назвать? – огрызается Принц.

– У дружков своих спроси! – я забываюсь, вскакиваю с места и смотрю на напарнике сверху вниз. – Которые меня к тебе голому отправили!

– Да ты такая же Тихоня, как я отличник! – он тоже вскакивает и уже теперь сам нависает надо мной.

Мы на секунду зависаем вот так, тяжело дыша от возмущения и глядя друг другу в глаза. От взгляда его ярких зелёных глаз по спине пробегают мурашки.

– Хватит! – рявкает ректор. – Сядьте! Оба!

Я закусываю губу и сажусь. Принц задумчиво хмыкает и тоже плюхается в кресло.

Кажется, мы совсем разозлили ректора. Его глаза вспыхивают жёлтым, а зрачок становится вертикальным. Мама дорогая! О превращениях ректора в дракона ходят легенды, но никто не видел. И что-то мне не хочется!

– А теперь слушайте внимательно, – гремит совсем не по-старчески ректор. – Если вы не допишете этот проект, о чём бы он ни был. Я вас обоих отчислю.

– Погодите, – Принц поднимает ладонь и мне хочется его треснуть. – Мы же не отказывались от проекта. Нас вообще притащили сюда из-за глупого недоразумения.

У меня внутри всё холодеет, сердце уходит в пятки, а в голове пульсирует единственная мысль: «Только не отчисление!» Вспоминаю своего опекуна, и к горлу подкатывает противные ком. Очень жалею, что взглядом нельзя убить. Принц был бы уже нежилец.

– Вы хотите обсудить этот вопрос ещё раз, адепт? – недобро щурится ректор. – Или считаете, что правила академии вас не касаются лишь потому, что однажды вы станете правителем? Это не так. На сегодняшний день вы – несносный нарушитель правил.