Изначально тварь бежала в мою сторону, и я должен был встретить его градом шаров, но уйдя в свои ощущения, я всё пропустил. Мари пришлось пойти на перехват и принять первый удар существа, одновременно пытаясь докричаться до меня.

Ушла секунда на то, чтобы окончательно прийти в себя, после чего кристаллы вылетели у меня из-за спины. За те мгновения, что шары летели во врага, тварь, возвышающуюся над поверхностью более чем на полтора метра, у меня успела сформироваться небольшая идея.

— Мари, отпускай его! Я им займусь!

И стоило девушке разорвать дистанцию, прыгнув в сторону, как тут же шары на полной скорости врезались в глаза монстра. В этот момент я мог собой гордиться, удар пришёлся точно в цель. Эффект не заставил себя ждать, бело-алая жидкость потекла по морде Осадочника, пока тот ревел от ярости и боли.

Ранее мы обговорили, что следующий монстр будет мой, дабы я мог пополнить запасы опыта. После столь успешной атаки, я имел возможность быстро добить тварь, но решил не спешить. Из-за небольшого озарения во время тренировки концентрации, у меня на существо появились более обширные планы, чем просто источник опыта.

Удар кристаллом в бок существа привёл к тому, что оно мгновенно с рыком развернулось в сторону опасности. Ответный взмах лапой вспорол лишь пустоту. Зарычав, ослеплённая тварь, не разбирая дороги, понеслась в сторону предполагаемого врага. Или, может, она хотела отступить?

Впрочем, желания монстра меня мало заботили, главное то, что я добился задуманного. Осадочник со всего маху врезался в небольшой холм, состоящий из грязи и водорослей, разметав его в разные стороны.

Я же повторил тычок, но уже с другого направления.

— Что ты с ним играешься? — не выдержав, спросила подошедшая ко мне Мари, слегка растрепанная и явно недовольная тем, что меня пришлось незапланированно прикрывать. — Дерек нас уже ждёт.

Миг помедлив, ещё раз про себя анализируя запланированное, я ответил:

— Подожди немного, у меня есть идея, — новый тычок и зверь развернулся, чтобы снести очередной «холмик». — Мне кажется, что мы можем продвинуться в поиске наследия.

На мои слова глаза Мари на миг расширились в удивлении, затем там промелькнуло уважение и недоверие, а следом девушка кивнула и немного отошла в сторону, давая мне возможность проявить себя.

План же мой был одновременно прост и гениален: раз я решил, что тайники могут находиться только в полу, при этом ощутил течение, то следующим логичным шагом стала бы разведка. Вот только самому лазить и отслеживать мощность течения долго и бесперспективно. Куда лучше создать условия для проведения быстрой, пусть и более жесткой проверки. И туша, крушащая всё на своём пути, как раз подходит на роль лопаты, чтобы самому не разгребать место потенциального тайника.

И как ни странно, но мой план сработал!

Не прошло и пяти минут, как очередной забег Осадочника привёл к тому, что огромная тварь запнулась. Затем она села, а вокруг неё начал закручиваться водоворот, намекая, что жидкость уходит куда-то вниз.

Вот этот момент я как-то не продумал, гениальности не хватило. Затопить только что найденный тайник и утратить всё его содержимое — это нехорошо. К счастью, я был не один. Мари, осознав мой замысел, успела среагировать. Вихрь ещё недостаточно расширился, чтобы мгновенно вобрать в себя много воды, как в его центр влетел брошенный девушкой деревянный шарик.

Через миг, всё вокруг осветила белая вспышка. Я прикрыл глаза рукой и тут же ощутил поток морозного воздуха. А когда смог снова видеть, то обнаружил, что на расстоянии десятка метров от недавнего водоворота всё превратилось в лёд. Артефакт оказался настолько мощный, что даже у меня, стоящего в отдалении, на сапогах образовалась изморозь.

Хотя, нет! Застыло в морозном плену далеко не всё. Осадочкик ещё дергался, наполовину вмороженный в лёд, и при этом находил в себе силы издавать ужасающий рёв. Более того, он даже умудрился частично выбраться из западни, раскрошив ледяную корку вокруг себя, и теперь с оледенелыми ногами старался ползти прочь от опасного места.

Монстр честно выполнил свою работу и, сжалившись над ним, я добил его очередью точных ударов в висок. Мельком взглянув на оповещение о получении крох опыта, я вернулся к реальности.

— Неплохо. Неплохо. Система не ошибается с дарами, но в этот раз она, кажется, даже немного подыгрывает тебе, — похвала Ирис наполнила душу гордостью.

Я невольно ухмыльнулся, радуясь победе, но постарался не демонстрировать веселье, когда мы с Мари двигались к найденному провалу. Дерек же, до этого наблюдающий за всем происходящим на расстоянии, довольно быстро приблизился, и уже успел опередить нас.

— И много артефактов с собой? — я решил уточнить это у спутницы, тем более что до этого к боевым артефактам Мари не обращалась. Мы всё больше обходились своими силами.

— Около десятка. Но они эффективны максимум против первой эволюции, мелочь, — отмахнулась девушка, даже не взглянув на меня и тоже с осторожностью приближаясь к заледеневшей воронке. — Мастер Маркус дал в качестве сдачи за принесенные из подземелья редкие ингредиенты.

Значит, мастер Маркус? Получается, через него можно достать и артефакты, и зелья, раз уж он скупает ресурсы, а часть из них меняет на артефакты. Эта информация может оказаться полезной в будущем, так как с Маркусом мне понравилось вести дела намного больше, чем с тем же алхимиком.

Ледяная воронка оказалась холодной и узкой. Что про неё ещё сказать? Осадочник не только обнаружил нам тайник, но и честно расширил в него проход, однако даже так я сомневался, что смогу в него пролезть, не обстукав при этом собой же стенки этого подобия туннеля. Да и кто знает, что ждёт внутри? Ведь там отсутствовало какое-либо освещение и даже с учётом моего умения видеть практически без света, низ лаза скрывался во мраке.

Однако это ни в малейшей степени не смутило подошедшего Дерека. Его рука засияла приятным зелёным светом, говоря, что парень расщедрился на применение какой-то способности, после чего он спрыгнул вниз без лишних слов. Мари отстала от спутника лишь на один удар сердца, выказывая полную уверенность и преданность.

Мне только и оставалось, что с тяжёлым вздохом последовать за ними. Рюкзак за спиной вдавился в плечи. Меня накрыло холодом, спертым воздухом со стойким ароматом тухлых яиц, а ещё…

Я присвистнул в изумлении от открывшейся картины. Я понял, что мне нужно пересмотреть своё отношение к карни. А так же к тому, что представляет собой вся данная подземная база.

Мы попали, если так можно выразиться, в нору, разве что каменную. Она оказалась обустроена, словно небольшая квартира. Иного сравнения не подобрать, ибо даже в тусклом свете, излучаемым Дереком, я сразу же обратил внимание на множество характерных особенностей.

Имелась обеденная зона: пару стульев смыло волной, а на полу валялись разбросанные то ли грызунами, то ли насекомыми банки с какой-то консервированной едой. Присутствовала и зона для спорта с парой тренажеров. Душевая с узнаваемыми обводами труб подачи воды и канализацией. Нашлась даже рабочая область с компьютером, правда, не привычным мне, а каким-то живым.

По крайне мере, в прошлом живым.

Кажется, мы потревожили сформировавшуюся тут экосистему, и разгерметизация запустила процесс уничтожения. Несмотря на то, что холод должен был замедлить подобное, но, похоже, чуду инженерной мысли на это было плевать. Нечто напоминающее мне компьютер буквально на глазах оплывало жижей, выглядящей донельзя мерзко.

Не будь биоэлементов в архитектуре, то я бы поверил, что попал в квартиру среднего класса из родного мира.

— Человек, ты говорил, что твой вид пошёл по пути Отступников и их технологий. Ты сможешь разобраться со всем этим? — обернулся ко мне Дерек и кажется, что впервые за время нашего общения ему стало не всё равно на мой ответ.

«Ирис?» — я переадресовал вопрос помощнице.

При этом я продолжал осматриваться, концентрируясь на мелочах и соответственно замечая всё больше. Так на столе я обнаружил журнал с записями, к которым тут же и подошёл. Дотрагиваться до покрытых инеем листов я не рискнул, но даже беглого взгляда на оформление мне хватило, чтобы понять: таблица с записями времени, имён и чего-то ещё.