В душе, несмотря на случившуюся трагедию, пробудилось предвкушения, и крутился немой вопрос. Чем нас встретит новый уровень? На лестнице отсутствовали признаки затопления, так что сохранялась надежда обнаружить не пострадавшие от времени и влаги сокровища.

Спустя примерно пятнадцать метров и два поворота, мы упёрлись в дверь. Проход вниз оказался заблокирован.

Мы стали искать, куда применить артефакт-ключ и без проблем нашли. Вот только тут присутствовала не одна ниша, а сразу шесть отверстий для артефакта ключа. В одном из них уже находился предмет, схожий с тем, что Дерек передал Мари.

А Ирис подсветила для меня скрытые на стене за мхом письмена.

— Шесть ключей, шесть символов свободы. Лишь избранный советом пройдёт здесь.

Присутствовало и продолжение, вот только его кто-то старательно уничтожил. Это легко читалось, если приглядеться к линиям сколов, точно сделанным кем-то разумным.

— Те, кто уходил, разделили защиту и одиночкам не пройти… — взгляд девушки устремился на ещё одно отверстие для ключа, в котором уже лежал ключ. А значит, ещё до нас некто пытался проникнуть сюда. Мари чуть слышно пробормотала: — Не волнуйся, Дерек, мы соберём ключи и ты найдёшь наследие.

Путь вниз оказался заблокирован и перед нами чуть раньше, чем я рассчитывал, в полный рост вставала сложная задача: выбраться самим и, желательно, вместе с трофеями.

* * *

В типовой квартире со средней отделкой находились двое. Вот только их статус сильно разнился. Один — пленник, второй — пленитель.

— Ты уже узнал всё, что хотел, отпусти меня, а?

Мужчина средних лет с привязанными к стулу руками и ногами, не верил в свои слова, а потому произносил их без надрыва. Не считая одной проявляющейся на лице гематомы, он был цел и, казалось бы, следует надеяться, что останется таким и дальше. Вот только факт того, что похититель не скрывал лица, явно говорил об отсутствии у того желания отпустить пленного.

Сидящий же напротив него пожилой, полностью седой мужчина, не реагировал на слова, а находился в своих мыслях. О том, что он по-прежнему тут, а не вошёл в нейросеть или не превратился в статую, свидетельствовало лишь ритмичное постукивание зажатым в пальцах предметом по столу.

Что-то очень схожее со старинной зажигалкой, но учитывая, что пленник так и не увидел, как старик курит, то он мог лишь гадать о свойствах этого предмета.

Молчание всё длилось и длилось, но пленник в душе, наоборот, радовался этому, ведь у него оставалась последняя надежда. Правда, также имевшая неприятный привкус, ведь за помощь чужому клану на родной земле его хоть и не убьют, но наказание точно окажется болезненным.

Казалось, уловив поток его мыслей, старик произнёс:

— Ты не отмалчивался и отвечал честно, поэтому я не говорил тебе о маленьком нюансе: датчик твоего здоровья продолжает исправно работать, а твои попытки с помощью импланта сжать рёбра и погибнуть достойно ни к чему не приведут, ведь вот это, — на этом старик сделал паузу и потряс «зажигалкой», зажатой в пальцах, — копирует сигнал и продолжает его поддерживать.

Веки пленника дрогнули, он закрыл глаза и почти одновременно сделал медленный выдох.

— Тогда прошу, сделай это быстро.

Старик поднялся и, медленно обойдя стол, встал за спиной связанного человека, затем произнёс:

— За честную информацию о Насте Лиор и том, кто именно её пленил, а также потому, что ты принадлежишь к черепахам, я не стану тебя убивать. И да, я записал наш разговор, поэтому, возможно, мы ещё встретимся.

Не успел пленник полностью осознать услышанное, как старик быстрым и чётким ударом в висок лишил его сознания.

После этого седоволосый дотронулся уже до своей шеи и его лицо изменилось. Количество морщин возросло на порядок, прибавляя ему минимум лет двадцать, а на правой стороне, начиная от носа и до уха, проступил шрам от химического ожога. В таком виде он дошёл до двери квартиры, а стоило ему выйти за порог, как спина согнулась под весом возраста и, еле передвигая ногами, он медленно побрёл в одном ему ведомом направлении.