Я всё же нырнул внутрь.

Давая себе время чуть адаптироваться в расступающемся перед моим взглядом полумраке, я замер. Тут же услышал приближающиеся голоса сверху, преследователи явно на верном пути и так просто от нас не отстанут.

Вокруг всё в серо-зелёных тонах, но благодаря умению, я мог видеть. Впрочем, интересных пейзажей не наблюдалось, присутствовал лишь ветхий каменный коридор из растрескавшегося кирпича, уходящий куда-то вглубь скального массива, на котором, скорее всего, располагался замок местного властителя.

Задумываться, откуда взялся проход, мне было недосуг, тем более что новые «друзья» за время моего стояния на месте успели удалиться и уже сворачивали в одно из ответвлений туннеля, явно не собираясь дожидаться отстающих.

Висевшие передо мной сообщения я смахнул, не читая, сейчас было совершенно не до них. Благо Ирис правильно интерпретировала мой жест и скрыла всё лишнее.

Выругавшись, но исключительно про себя, чтобы не привлечь преследователей наверху, я со всех ног устремился за наглой парочкой. И перед нами калейдоскопом замелькали коридоры разной степени разрушенности и потрепанности.

Направление и ориентацию в пространстве я потерял уже после пятого или шестого поворота. Однако меня упорно не отпускало ощущение, что как минимум несколько раз мы выходили за пределы города, слишком уж большое расстояние мы преодолевали, вот только выходов не наблюдалось.

Зато преследователи оставались в наличии. Мы выиграли буквально несколько минут форы уходом под землю, потому то и дело могли слышать позади шаги и лязг металла. Каждая новая развилка или поворот увеличивали фору, но противник оказался опытен и хорошо подготовлен, потому не сходил со следа.

Вот только долго так продолжаться не могло.

Мои провожатые, очевидно, хорошо знали местные катакомбы, но мы уставали, а значит, возрастала вероятность ошибки. Так что чем дальше мы уходили, тем сильнее возрастала вероятность свернуть не туда и загнать себя в ловушку.

И когда к концу подходил уже час подобной гонки, где от постоянного напряжения плавился мозг, я был готов сорваться. В том смысле, что-либо на врагов устроить засаду, либо из своих товарищей выбить их планы, и куда мы, собственно, идём?

— Так дальше нельзя! — первым не выдержал всё же не я, а девушка-проводница, которая быстро зашептала спутнику: — Это явно не стража. Скорее всего, твои бывшие соплеменники. Они не сойдут со следа. А ещё немного и они поймут, что мы ходим кругами и тогда нам конец.

— Выбираться — не вариант, наверху стража… И даже если им не попадёмся, придётся уходить из города на несколько месяцев, пока не утихнет шумиха в клане и в городе. Так что-либо сейчас, либо… — парень не стал заканчивать.

— Значит, сейчас! — возмутилась девушка.

— Вместе с ним? — парень-карни даже не повернулся ко мне, но это не помешало ощутить волну холодного презрения. — Может, мы его…

Я напрягся и ухватился за нож-клык, а шары опыта у меня за спиной закрутились раза в полтора быстрее, разгоняясь, дабы отразить возможную атаку. Но мои спутники на это вновь не отреагировали, лишь девушка взяла слово:

— Нет! Я не буду такой же неблагодарной тварью, как твой клан! Возьмём его с собой. Он сможет нам помочь!

— Он усилится за наш счёт, — буркнул парень. Но больше возражать не стал.

Вместо этого мы в очередной раз сменили маршрут. Теперь атмосфера едва заметно изменилась: спутники стали словно уверенней и более сосредоточенными. А ещё коридор преобразился в более древний, что ли.

Сложно сказать наверняка, но возникло ощущение, что камень из стен более растрескавшийся, мелкие обвалы породы на пути встречались чаще, а местами и вовсе сквозь потолок пробивались корни деревьев. Также мне показалось, я заметил следы и попытки расчистить проход.

Но вот что мне точно не показалось, так это то, как на нас накатила волна взрыва!

Она появилась, словно из ниоткуда, и снесла шедшего впереди карни, да и девушку, шедшую следом, так же задело. Мне же досталось по большей части от двух тел, влетевших в меня, хотя стоит отдать должное броне, удара я почти не почувствовал. А опыт, щедрой душой направленный в плащ, сумел сбросить инерцию до значений, достаточных чтобы меня не размазало о стену тоннеля.

Однако моих провожатых внезапная атака ошеломила, потому второй удар они пропустили: лианы выстрелили прямо из стен и в несколько витков обвили тела человека и карни.

Для меня имелся свой личный побег, вот только я был готов и один из кристаллов принял его удар на себя, отклонив в сторону. А с учётом того, что меня завалило телами спутников, то понять, что на мне нет растительных пут, особенно во мраке туннеля, было затруднительно.

Я решил перестраховаться и прикинулся, что потерял сознание от удара: тело лежало бесчувственной куклой, глаза закатившиеся, рот слегка приоткрыт, а шары опыта раскатились по полу. Не знаю, поверят мне или нет, но надеюсь, сразу атаковать не станут.

Мне бы только понять, насколько всё плохо!

— Я же говорил! Они нас запутывают! — кусок стены пропал, и в провале отнорка возникли фигуры трёх карни. Говорил самый щуплый и низкорослый, нервно потирая руки. — И я был прав! Это они! Дерек со своей девчонкой! Этот идиот мог полезть в эту дыру только по одной причине! Его сокровище где-то здесь! — худощавый повернулся в нашу сторону и с нехорошей улыбкой продолжил: — И теперь ты всё расскажешь! Всё! Сейчас подойдут остальные, и ты запоёшь!

Карни. Эволюция 2. Уровень 7.

Информацию я уловил краем глаза, наблюдая как второй карни из напавших направил руки в нашу сторону и они едва заметно засветились зелёным. Третий ничего не делал, но выглядел бледновато. И тут я задался вопросом: а сколько у существа может быть одновременно умений?

Мог ли кто-то один поддерживать иллюзию, создать взрыв, а после использовать растения? Или это слишком сложно для развития и затратно по опыту? А возможно, у каждого из троицы своя специализация?

Неожиданно мой мысленный поток решила прокомментировать Ирис.

— Вообще, особенность у каждого существа одна, а вот умений может быть сколько угодно, если у него есть деньги все их поддерживать. Впрочем, большинство стараются ограничиться пятью и желательно, чтобы они все как-то друг друга дополняли. Так сказать, все пытаются извлечь максимум выгоды при минимуме издержек. Но, ты уверен, что сейчас время для лекции?

Её нисколько не смущало, что я и не задавал ей вопроса, а просто размышлял, но ответить спутнице, даже мысленно, я не успел. Всё внимание сконцентрировалось на начавшемся диалоге.

— Порк! — прорычал немного очухавшийся Дерек. — Тварь… Я тебя…

— Убьёшь? Ну уж нет, старый друг! — худощавый от переизбытка чувств, помимо воли применил способность и иллюзорные тени с лицами мертвецов начали клубиться у него за спиной. — Ты и так убил слишком много своих людей ради этой девчонки и своей мечты! Даже моего брата втянул… Из-за чего его запытали свои же! Пора тебя кому-то остановить!

— Хватит, — придержал щуплого бледный товарищ. — Не здесь! Нужно их вынести…

Какой накал страстей! Мне почти захотелось узнать всю предысторию. Всё, что скрывается за данной стычкой старых друзей. Вот только «почти» недостаточно, чтобы рисковать. А я уже понял, что вскоре до нас доберутся товарищи этих ребят и тогда сопротивление уже точно окажется бесполезно.

Клык-нож едва уловимым движением рассёк одну из лоз, сковывающих Дерека, и скользнул ему в ладонь. Сам же я понял, что преследователи подошли достаточно близко, чтобы больше не иметь возможности применить взрыв, иначе он накроет и их. Это стало второй причиной, почему именно сейчас я посчитал нужным атаковать.

Один из кристаллов опыта рванул с максимальной скоростью и угодил прямо в висок Порку. Иллюзиониста я расценил наибольшей угрозой, так как у меня нет возможности видеть сквозь его наваждения.