Встречал меня самого обычного вида мужчина, даже в отличие от многих виденных в Прайме людей, в чистой и благообразной одежде. А взгляд так и вовсе пылал уверенностью и умом.

Эльф. Эволюция 2. Уровень 14.

Эльф? Я сначала подумал, что Ирис издевается надо мной. Но стоило приблизиться на пару шагов, как я и в самом деле заметил острые уши у собеседника, скрытые в длинной прическе бежевого цвета.

А ещё уровень, если верить Ирис, позволить себе иметь его больше десяти может далеко не каждый местный житель. Похоже, это не банальный ремесленник, а мастер своего дела, раз видит смысл в том, чтобы развиваться.

Медлить дальше я не стал, направившись к торговцу, и одновременно заговорил.

— Я бы хотел, чтобы вы изготовили для меня несколько зелий.

— Какое желаете? — эльф небрежным жестом продемонстрировал стеллаж уже у себя за спиной.

На этом стеллаже находились коробочки и баночки, но уже с надписями. Судя по ним, с различными зельями, мазями, эликсирами и ядами. Взгляд от подобного разнообразия аж разбежался. Особенно, когда Ирис подсветила мне подписи вроде «Последний выдох дракона» или «Сердце жизни». Но я быстро сфокусировался на продавце, когда увидел цены, которые начинались со значений, где было минимум три нуля.

Да и не надо забывать, что если во мне определят существо, имеющее всего лишь нулевую эволюцию, то сильно сомневаюсь в продуктивности дальнейшего диалога.

А значит, нужно держать образ полубезумного мага. Благо, что контроль над кристаллами опыта я не терял, и они по-прежнему кружились за моей спиной.

— Зелье Ночного Зрения, на основе моих ингредиентов. Универсальное, — в этот момент заметил тень разочарования во взгляде собеседника, похоже, связанную со столь дешёвым запросом, но спокойно продолжил: — Зелье Пробуждения. Второй эволюции. Человеческая раса, — и дабы хотя бы слегка отгородиться от лишних подозрений, я произнёс: — Оно послужит заготовкой для будущего усовершенствования.

Второе названное мной зелье его уже точно заинтересовало, во всяком случае, вежливая улыбка, которая всё время разговора блуждала на его лице, изменилась на более приветливую.

Алхимик задумался на полминуты, сканируя взглядом свой товар, после чего с тяжёлым вздохом признался:

— Что касается Ночного Зрения, никаких проблем, как изготовить, так и, если пожелаете, приобрести уже созданное зелье. Но увы, для людей у нас не так много товара. Впрочем, необходимое вам зелье у нас имеется. Остались буквально два последних пузырька.

— Уточни направления эволюции, — тут же шепнула мне на ухо Ирис.

Возражать я не стал и продублировал запрос.

— Есть «Мирное Пробуждение» и «Пробуждение силы». Первое — пять тысяч опыта, второе — девять тысяч.

Мне даже всматриваться не пришлось, чтобы заметить, как алчно блеснули глаза эльфа при взгляде на меня. А вернее, на шары опыта, что до сих пор парили у меня за спиной.

Хотя, может, мне показалось?

Тем не менее подозрение в том, что меня пытаются нагло обмануть, не просто появилось, а буквально ворвалось в сознание. Похоже, не всё так просто с этим сказочным персонажем.

Не успел я додумать мысль до конца, как моя спутница уже подтвердила верность моих размышлений.

— Врёт и не морщится, — даже в какой-то степени восхитилась Ирис. — Если бы это было зелье «Пробуждение таланта», я бы ещё поверила в озвученную цену. А так брехня! Большая часть его зелий — брехня. Он нас совсем за идиотов держит. Уходим отсюда!

В отличие от своего помощника, я был не столь радикален. Обман во время торговли — это вполне нормальное явление. Обижаться на это, значит, обижаться на саму человеческую природу, ну или в данном случае эльфийскую. А я за свободные отношения и не только в плане рабства, но и общения.

Однако позволить ему обмануть себя я не собирался. Вот только, чтобы осуществить имеющуюся у меня мысль, мне требовалось понять ещё пару нюансов:

«Ирис, а нам обязательно зелье именно для второй эволюции? Может, что-то попроще у него найдётся и будет не таким дорогим? Ну или мы сможем доработать его сами из местных ингредиентов, как и планировали?»

— Можно и попроще, — Ирис непринуждённо спрыгнула на всё ещё безымянного эльфа и, пользуясь тем, что её могу видеть только я, прохаживалась по нему и вещала: — Вот только если дорабатывать на основе зелья первой эволюции, то боюсь, по итогу за ингредиенты он с нас сдерёт вдвое больше, чем за само зелье. А если мы воспользуемся базовым вариантом, то сейчас ты сэкономишь, но в дальнейшем часть путей развития будет закрыта. Именно поэтому варианты для других рас нам не подходят. Зелье должно реагировать на человеческую кровь.

«А…»

— А выше чем на одну эволюцию реагенты брать не имеет смысла, ты не выдержишь перехода, — возникла пауза, во время которой я размышлял, как поступить, но оказалось, у Ирис было еще одно предложение. — Впрочем, я тут приметила несколько интересных ингредиентов, этот шарлатан, конечно, экранировал исходящую от них энергию, но мне и внешних данных хватает.

В этот момент, в разных частях помещения появились таблички, созданные Ирис. На которых отобразилась урезанная информация. Присмотревшись к одной из них, я прочёл следующее:

Копыто Демонической-Ящерицы.

Эпический ранг.

«Я что, буду пить зелье, приготовленное из копыт?»

Это была первая мысль после ознакомления с написанным.

Не знаю, что в этот момент подумал обо мне торговец, но глаза явно выдали плещущееся во мне удивление наполовину с возмущением, а учитывая, что Ирис сейчас гордо восседала на его голове, он, похоже, воспринял всё на свой счет. Тем не менее, надо отдать ему должное, он никак не отреагировал на моё странное поведение, продолжая вежливо улыбаться.

Я же постарался взять себя в руки, а когда мне это удалось, то Ирис наконец-то начала отвечать.

— И копыт, и других частей монстров, а также в нём будут разнообразные ресурсы, относящиеся к минералам. Но важен ли тебе состав, если он позволит в будущем стать значительно сильнее?

Спорить со спутницей я не хотел, да и сам прекрасно понимал, что если нечто будет сделано из чего-то неприятного, но при этом дарует мне возможность выживать и побеждать более могучих врагов, то я отрину брезгливость. Да и начальная реакция больше была вызвана удивлением, чем отвращением.

«Да, да, всё нормально, — и не делая паузы, чтобы Ирис не могла вставить едкий комментарий, продолжил: — Но судя по тому, что демоническое копыто само по себе стоит пять тысяч, причем учитывая ранг, возможно, это цена лишь за часть, тогда возникает вопрос: каким образом нам его приобрести?»

— Изначальный план был другим, это да. Но учитывая, что свободных средств нам не хватает на простое зелье для второй эволюции, то я предлагаю пойти на жертвы и изготовить лучшее из возможных зелий.

Я на девяносто пять процентов был уверен в том, что правильно её понял, но всё же решил уточнить.

«Каким ещё жертвам?»

Я постарался вложить в этот вопрос максимум своего подозрения к её, пока ещё, не до конца определённому предложению.

— Если у него, — Ирис постучала лапкой по лбу эльфа, на что он, разумеется, не обратил никакого внимания, — найдутся помимо обнаруженных мною ещё пара редких ресурсов, то потратив около четырёх кристаллов опыта, мы добьёмся для тебя создания идеального зелья пробуждения.

Я колебался, конечно, качественно пройти эволюцию — это важно, эту мысль Ирис до меня смогла донести. Но и расставаться с четырьмя кристаллами, мягко говоря, не хотелось, всё же они являлись стратегическим запасом, да и выступали в качестве моего основного оружия.

Видя мои колебания, Ирис решила слегка надавить.

— Чем быстрее ты пройдёшь эволюцию, тем меньше шансов на твою внезапную смерть. В этом городе не так много ремесленников, берущих заказы не от дворян, поэтому выбора-то почти и нет. Тут я хотя бы обнаружила перспективные ресурсы, и не факт, что они найдутся у его конкурентов. Так что, даже несмотря на его лживую, добрую улыбку, этот эльф может быть нам полезен. А кристаллы, в будущем, когда улучшишь управление своей особенностью, сам сможешь создавать. Да и к тому же с каждой эволюцией и улучшением параметров, тренировки будут даваться тебе всё легче и легче.